— Это не так. У вас никогда не было очарований, потомумолодость вас покинула. Теперь же настало время отыскать ее, ведь мы с вамимечтаем об одном — возродить Акбар.

— Разве мы можем осуществить невозможное?

— Можете, если к вам вернется надежда. Глаза,подернутые грустью и унынием, немедленно засияли. Они уже не бесполезные жителигорода, приходившие на народные собрания, чтобы было о чем поговорить в концедня. Теперь у них впереди важная миссия — они были нужны. Самые крепкие изстариков искали среди разрушенных стен все, что могло пригодиться длявосстановления уцелевших домов. Самые старые помогали рассыпать в полях прахумерших, чтобы во время сбора урожая люди вспоминали о тех, кто погиб. Другиевзяли на себя труд собирать зерно, хранившееся по всему городу, печь хлеб иносить воду из колодца.

Прошло два дня. Вечером Илия собрал всех жителей города наплощади, уже расчищенной от обломков. Зажгли факелы, и он заговорил:

— У нас нет выбора, — сказал он. — Мы можемоставить этот труд иноземцам. Но это означает, что мы лишаем себя единственногошанса, данного нам этой бедой, — изменить, перестроить свою жизнь.

Прах умерших, преданных огню несколько дней назад, взойдетвесной молодыми ростками. Сын, которого вы потеряли в ночь нашествия,воплотился в детей, которые беззаботно бегают по разрушенным улицам изабавляются тем, что забегают в сгоревшие дома и играют в свои игры… Покатолько детям удалось пережить случившееся, потому что у них нет прошлого. Все,что для них важно, — это настоящее мгновение. Давайте и мы попытаемся житькак они. — Разве может человек заглушить в сердце боль от потери? —спросила одна женщина. — Нет, но он может найти утешение в своих делах.

Илия повернулся и указал на вершину Пятой Горы, утопавшую воблаках. Теперь, когда стены Акбара были разрушены, гора стала хорошо видна сплощади. — Я верю в единого Бога, а вы считаете, что боги живут наоблаках, окутывающих вершину Пятой Горы. Я не хочу сейчас говорить о том, чтомой Бог сильнее или могущественней. Я хочу говорить не о наших различиях, а отом, что у нас общее. Беда заставила нас испытать одно чувство — отчаяние.Почему это произошло? Потому, что мы считали, будто все уже нами решено иопределено, и не могли смириться с какими-либо переменами. — Мы с вамипринадлежим к торговым народам, но мы умеем вести себя и как воины, —продолжал он. — А воин всегда знает, за что стоит бороться. Он не вступаетв сражения, которые его не касаются, и никогда не тратит время на жалость ксебе.

Воин признает поражение. Он не воспринимает его равнодушно ине старается обратить в победу. Он страдает от горечи потери, от равнодушия иприходит в отчаяние от одиночества. Затем, пережив все это, он излечивает своираны и начинает все заново. Воин знает, что война состоит из многих сражений.Он идет вперед. От несчастья никуда не уйти. Мы можем найти причину, винитьдругих людей, представить, какой была бы наша жизнь, не случись беды. Но всеэто не имеет значения: несчастье уже случилось. С этой минуты мы должны забытьстрах, который оно вызывало в нас, и начать возрождение. Отныне пусть каждый извас даст себе новое имя. Это будет священное имя, которое в одном слове выразитвсе то, за что вы боролись. Для себя я выбрал имя «Освобождение». На времяплощадь погрузилась в молчание. Затем поднялась женщина, первая из тех, ктопомогал Илие. — Мое имя — Воссоединение, — сказала она. — Моеимя — Мудрость, — заговорил старик. Сын вдовы, которую так сильно любилИлия, выкрикнул:

— Мое имя — Алфавит.

Люди на площади разразились смехом. Мальчик, пристыженный,снова опустился на место. — Как может человек назвать себяАлфавитом? — крикнул другой мальчуган.

Илия хотел было вмешаться, но решил, что мальчику нужноуметь самому постоять за себя.

— Это было делом моей матери, — сказалмальчик. — Каждый раз, глядя на буквы, я буду вспоминать о ней. На этотраз никто не засмеялся. Один за другим сироты, вдовы и старики Акбарапроизносили свои новые имена. После того, как все назвали себя, Илия попросиллюдей лечь спать пораньше. На следующий день нужно было опять начинать работу.Илия взял мальчика за руку, и они пошли на площадь, где был сооружен навес изткани.

С этого дня Илия стал учить мальчика письменности Библос.

Дни складывались в недели, и облик Акбара менялся. Мальчикбыстро научился писать буквы и мог уже соединять их в отдельные слова. Илияпоручил ему записать на глиняных табличках историю восстановления города.Глиняные таблички обжигали в печи, превращали в керамику и бережно хранили в домеодной пожилой пары. В конце каждого дня жители города собирались на площади.Илия расспрашивал стариков об их жизни, а затем записывал их рассказы наглиняных табличках.

— Мы будем хранить память об Акбаре на табличках, ведьони не подвластны огню, — объяснял он. — Когда-нибудь наши дети ивнуки узнают о том, что мы не смирились с поражением и пережили неизбежное. Этопослужит для них примером. Каждый вечер после занятий с мальчиком Илия бродил попустынному городу, приходил к тем воротам, откуда начиналась дорога вИерусалим, стоял некоторое время в раздумье, но так и не решался уйти. Тяжелыйтруд вынуждал его думать только о настоящем. Он знал, что жители Акбарасвязывают с ним надежды на восстановление города. Он уже разочаровал их, когдане сумел помешать смерти ассирийского лазутчика и предотвратить войну. НоГосподь всегда дает своим детям вторую возможность, и Илия не должен ееупускать. Кроме того, он все больше привязывался к мальчику и старался научитьего не только буквам Библоса, но также вере в Бога и мудрости древних.

И все же Илия не забывал, что на его родной землепо-прежнему правят чужеземная царица и чужеземный бог. Не было больше ангелов согненными мечами, он был волен уйти, когда угодно, и делать то, что считаетнужным. Каждую ночь Илия думал о том, чтобы уйти из города.

Каждую ночь он воздевал к небу руки и молился:

"Иаков боролся всю ночь, и лишь на рассвете получилТвое благословение. Я же борюсь с Тобой дни и месяцы, а Ты не хочешь услышатьменя. Посмотри вокруг! Ты поймешь, что я одержал победу: Акбар поднимается изруин, я восстанавливаю город, обращенный Тобою и ассирийскими мечами в прах ипепел.

Я буду бороться с Тобой до тех пор, пока Ты не благословишьменя и плоды моего труда. Когда-нибудь Тебе придется ответить мне».

Женщины и дети носили в поля воду и боролись с засухой,которой, казалось, не будет конца. Однажды, когда нещадное солнце раскалилосьдобела, Илия услышал, как кто-то сказал: