же ситуациях дворяне используют шпаги или только магию. Выбор лежит на стороне пострадавшего. Конечно же, стоит добавить — речь именно о фехтовании с элементами магии.

— Получается, что низкоуровневые простолюдины изначально обречены? — на всякий случай поинтересовался я.

Пушкин усмехнулся.

— По этикету у нас буду занятия, Пётр Константинович. Среди дворян редки случаи совсем уж низких уровней, и отмечу важный момент — если некто соглашается на дуэль, он автоматически признает соперника равным себе. Простолюдин не в состоянии оскорбить того, кто выше его статусом, он может лишь нарушить его права, и это дело для судебного разбирательства, а не для защиты чести на дуэли.

— А… Я понимаю, — кивнув, я слабо улыбнулся.

Неплохо, так могли избежать слишком большой разницы в силах. Полагаю, что не все настолько чтут традиции, но даже с точки зрения логики, простолюдины — источник доходов, никто в здравом уме не будет дуэлиться со своим кошельком.

— Более того, дворянин может воспользоваться правом защитить слабых, если кто-то позволяет себе лишнее, — продолжил Пушкин. — Однако чаще всего в основе — личные оскорбления чести дворянина или всего Рода. И, конечно же, защита чести дам. Женщины не могут сами за себя постоять, и это наш долг, как мужчин.

Похоже, это самое важное для Пушкиных. Статьи в газетах подтверждаются.

— Часто возникают подобные ситуации?

— Весьма, — Владимир вздохнул. — Клевета на замужних женщин чаще всего возникает из-за желания решить спорные вопросы, и вы сами сможете определять наглых бретёров, готовых на любую подлость и ложь ради схватки.

— Прошу прощения, Владимир Алексеевич, но я не знаю, о ком речь…

— А, конечно. Бретёры — профессиональные дуэлянты. Конечно, и о нашем семействе есть такие разговоры, но это шепчут злые языки. Братья, без сомнения, любят показать удаль, но причина исключительно в недальновидности наших соперников, а не в том, что мы ищем приключений, — Владимир улыбнулся, и мне показалось, что здесь он все-таки немного лукавил. Даже если и так, то результат все равно говорил об одном. — Если вам нужен подходящий пример — это семья графа Януария Федоровича Толстого, побочная ветвь куда более известного Рода графа Николая Львовича Толстого, владельца «Курского цыпленка». Но собирать сплетни насчет его сомнительных «подвигов» подобного толка не вижу смысла.

— Да уж, все весьма сложно.

— Поэтому отталкивайтесь от зова сердца. Если с замужними женщинами все понятно, то с незамужними ситуация зачастую сложнее. Многие барышни старались бы избежать любых конфликтов, чтобы не оставить пятно на репутации, однако на балах случалось всякое. Даже если каждая страница агенда популярной дамы расписана наперед, что исключает конфликты, некоторые упертые юноши просто не принимают отказ.

Я прикрыл глаза. Очень уж много всего… Нет, конечно, суть я понимал, но пока что казалось, будто дворяне готовы бить рожу по любому поводу.

— Полагаю, что лучше разобраться в этом получше на тематическом занятии. Хотелось бы больше понять о самой дуэли.

— Я немного увлекся, — Владимир рассмеялся. — Дуэль на шпагах весьма проста. До первого ранения. Из-за зачарования проигравший чаще всего отправляется в больницу. Спорные вопросы помогают решить секунданты, у каждого из участников дуэли должен быть хотя бы один. Магические же дуэли традиционно делятся на три основных вида. С перемещением, на месте и битва кудесников. Последнее нашло отражение в специальной спортивной дисциплине, весьма популярной в Академии… Кудесники отправляются в лабиринт, где должны за условленное число использований чар поразить соперника.

— Почему же именно оно стало популярным?

— Заклинания уровня магистра в обычной дуэли использовать проблематично из-за долгого произношения, и это снижает зрелищность. Да, хотя изначально это способ защитить честь, все превратилось в зрелище, но увы — с этим сделать мы ничего не в силах.

Опять хитрая улыбка. Подозреваю, что при успешности Пушкиных на дуэлях они очень даже не против такой рекламы. Вряд ли кто-то всерьез готов выступить против них, когда известно о сильных кудесниках в Роду, успевших доказать свои возможности делом.

— Сейчас у нас будет обычная дуэль?

— Почти. Дуэли с перемещением предполагают активное использование разнообразных заклинаний, поэтому проводятся только в специально оборудованных помещениях или на пустырях. Формат, как вы понимаете, тоже не подходит для быстрого решения вопросов. Поэтому чаще всего небольшие разногласия решают дуэлью с такими правилами… Участники становятся друг от друга на расстоянии тридцати пяти метров. Разворачиваются спиной. Зачитывают защитные чары, после чего по команде оборачиваются и используют атакующие заклинания до тех пор, пока не пробьют защиту трижды. Пролив кровь трижды, либо обезвредив соперника до этого, будь то невозможность использовать заклинание или серьезное ранение, участник считается победителем. За ходом дуэли следят секунданты.

— В общих чертах ясно, но что означает «обезвредить»? Магией воды ведь можно банально лишить соперника доступа к воздуху.

— Вы уловили суть. У многих школ магии есть свои козыри, но дворяне дополнительно могут пользоваться Даром и Благодатью. Однако в случае возникновения споров обычно все знают суть сил соперника, на основе этого выстраивают стратегию поединка.

— Что-то мне подсказывает, Владимир Алексеевич, что вы знаете все популярные заклинания, но читаете их невербально, и это дает вам преимущество, как псимагу.

— Возможно, — Пушкин невинно улыбнулся и развел руками. — Вы готовы? Я буду использовать Пси или Воду, ориентируйтесь на это. Немного изменим правила — сперва я использую три заклинания, затем вы. Так я оценю ваши таланты в защитной и атакующей магии.

— Договорились.

— На исходные позиции. Здесь есть отметки.

Отметки располагались почти у стен, видимо, чтобы зачарование на защитных пластинах поглотило заклинания, угодившие мимо цели.

Подождав, пока я доберусь до противоположной части зала, Пушкин кивнул и крикнул:

— Спиной к спине! Я дам команду через тридцать секунд.

— Хорошо!

Отвернувшись, я сразу же наложил ноотический барьер по привычке, на отдалении от себя. Вода и Пси Пушкина покрывали довольно большое количество школ. Эффективной защитой мог выступать Хаос, который демонстрировать я не хотел. Энергия тоже поглощает псисилы и может противодействовать Воде, но если поток будет мощным, есть риск устроить шоковую терапию самому себе, пусть и ослабленную. Воздух являлся достаточно мощным, чтобы изменять и дробить атаки воды и нарушать структуру псиполей. Пожалуй, использую его, тем более что после создания оберегов-сигнализаций привык к этой школе.

Оставался еще вариант отдельных щитов под определенную стихию, благо я мог запихнуть их применение в «быстрые слоты», но посмотрим, как пойдет.

— Начали!

Развернувшись, я увидел, как Пушкин элегантно делает пассы руками. На самом деле это первый раз, когда я толком увидел боевого кудесника за работой, и Владимир действовал не совсем так, как указано в учебнике. Сам ли он дошел до этого, или наблюдал за моей сестрой, но число жестов куда меньше, чем требовалось, хотя если бы мужчина знал главное — вообще бы не махал руками. Около трех секунд на использование «Телекинетических тисков» — заклинание Пси пятого уровня, которое незримо давит сверху и снизу. Потоки воздуха всколыхнули мои волосы, делая меня похожим на пафосного героя фильма… Или мужика из рекламы шампуня, но результат отличный — тиски ослабели до того, как смогли хотя бы приблизиться.

«Кокон» — похожая техника, только восьмого уровня по местной классификации, давит уже со всех сторон и быстро. По факту это тот же верб телекинетики, но на него ушло уже четыре секунды жестикуляций Пушкина. Вслух читать пришлось бы гораздо дольше, поэтому Владимир приятно удивил, но сила все равно не впечатляла. Для вида я тоже покрутил руками, будто обновляю защиту, но псимагия рассеялась как бы не раньше, чем я успел закончить кривляния. Конечно, Владимир меня явно щадил, но на третий раз он явно серьезен.

Сведя руки вместе, Пушкин даже подлетел над полом. Кучеряшки и воротник рубашки — все пришло в движение от волн псионики, пока пальцы выписывали заклинание в воздухе. Семь или восемь секунд, он действовал наверняка! Мощный поток воды возник прямо перед руками, шустро расширяясь до полуметра в диаметре, и давления было достаточно, чтобы впечатать меня в стенку буквально через пару секунд полета струи — ее явно разогнали псионикой. Воздушный поток и ноотическая пластина, выставленная передо мной углом, рассекли струю