тоже часть обучения. Сложно назвать меня большим любителем такого рода культурной программы, но ради интереса можно было бы и сходить.

— Воспользуюсь этой привилегией при первой же возможности, Владимир Алексеевич. Полагаю, мне стоит обрадовать моих спутниц возможностью съездить в город?

— О да, конечно. До обеда мы как раз управимся. Поспешу и я предупредить ненаглядную, чтобы собиралась поскорее, — Владимир улыбнулся и поднялся из-за стола. Дождь уже кончился, поэтому можно забрать пиджак, зонт и без забот вернуться к гостевому дому.

Глава 12

Конкуренция

О недавнем дожде напоминал влажный ветер, то и дело проникающий в комнату через неплотно прикрытое окно, да журчание льющейся по водосточному желобу воды.

Алексей Пушкин, прекратив смотреть на хорошо видимый из окна дуб, макнул перьевую ручку в чернильницу и набросал несколько строк, когда услышал приближающиеся шаги и стук в дверь.

— Да-да.

— Доброе утро, отец, — как обычно поприветствовал главу Рода Владимир.

— Доброе утро, Владимир. Уже все? Весьма быстро. Присаживайся, — сказал мужчина, заканчивая тем временем строки. Владимир подошел ближе и уселся в мягкое кресло, стоящее рядом с деревянным столом.

— Дольше я бы не выдержал, — Владимир тихо рассмеялся. — У меня не так много маны, к сожалению.

Алексей вопросительно поднял бровь.

— Хочешь сказать, что у него еще и запасы маны высоки?

— Весьма. Очевидно, что с ровесниками ему скучно, поэтому он тренировался вместе с чудью… Ты же видел Марию Анатольевну, отец, — Владимир сделал небольшую паузу, но, в отличие от него, глава Рода куда меньше времени уделял изучению иных рас, поэтому Владимир поспешил продолжить: — Песцы ее возраста обладают куда меньшим уровнем. Не удивлюсь, если к двадцати годам у нее будет пятидесятый или выше.

Алексей откинулся на спинку кресла, задумчиво погладил подбородок.

— А сила?

— Полиэлемент, уровень магистра или даже выше, если учесть благословение. Думаю, что теперь можно сказать с полной уверенностью — Пётр действительно мог победить одержимого богатыря, — улыбнулся Владимир.

— Однако это расходится с официальными данными ИСБ. Не надо, — Алексей жестом остановил возмутившегося Владимира. — Не стоит афишировать. Показания испуганной девочки для «Нулевого» отдела — не доказательство. И у нас нет всей картины. Петра можно спросить, конечно, но это ни на что не повлияет.

— Раз у тебя, отец, есть эта информация, то может быть и у других Родов, — осторожно добавил Владимир.

— Думаешь, намеренно прикрыли Петра? — Алексей улыбнулся. — Тоже была такая мыслишка. Вариант с бастардом Романовых очень удачен, ведь Петр Константинович — «призрак». Нигде о нем нет никакой информации. Окончил вечернюю школу Липецка, до этого не существовал и после — испарился. Телефон оформлен на Орла, чужой номер, предположительно — дипломатический. Очень удобно.

Владимир пригладил кудряшки, раздумывая. Отец весьма спешил, пытаясь изучить все о госте, многие моменты озвучены впервые. Однако версия пусть и выглядела весьма логичной, казалась Владимиру несостоятельной, поскольку Матвей не стал бы говорить с Романовыми лишь из-за принадлежности к фамилии, их Благодать и Дар сильны, но это не личная заслуга конкретного кудесника. А вот владелец благословения, сумевший его реализовать — определенно хорошая кандидатура, на такого мага Матвей обратил мы внимание.

— Встряска для расслабившихся патриархов, отец? Такому не научат в магической школе, это навыки имперской спецшколы, — Владимир решил подыграть отцу, наверняка это проверка.

— Слишком удобная теория. Пусть далекие от всех этих событий так и считают, а мы не будем болтать почем зря. Полезнее и для нас, и для самого Петра, кем бы он ни был. Пока вы общались, мне уже прислали письмецо, — Алексей продемонстрировал конверт с разорванной печатью, на которой можно было увидеть следы магического оберега. — Еще и «Тридевятый отдел» подключился. Про Петра напрямую они не спрашивали, но намеки от Синеглазки всегда просты и понятны. Это не их человек.

— О, так сами Романовы почтили нас вниманием, — Владимир хмыкнул.

— Более того, она даже арендовала усадьбу в Чёрном, вряд ли ради отпуска, — Алексей слегка помрачнел и спрятал конверт.

— Если там только намеки, то о чем тогда письмо?

— Об эльфах. Предупреждение прислали всем, — Алексей прикрыл глаза. — В убийстве Николая Светлова замешаны эльфы, причем работали с помощью токсина.

— Но наши ведь не при делах, и у Ириниэль алиби, — осторожно добавил Владимир. — Зачем тогда нас предупредили?

— Причину Николай унес с собой в могилу. Ввоз эльфов осуществляли через неизвестные каналы, и все подозреваемые не числятся в рабах. Судя по молчанию Романовых, Королевство тоже не спешит сотрудничать. Высказали озабоченность, как они это любят делать, но очевидно, что после смерти дворянина никто не будет преступников экстрадировать в родные леса.

Владимир кивнул. Если все так, то на свободе остались убийцы, и найти их весьма проблематично, поскольку лесные эльфы — мастера маскировки. И из всех более или менее подходящих и ближайших территорий, Нижегородская губерния подходила им идеально. Множество лесов, никаких проблем с поиском пропитания, и все в том числе благодаря стараниям их сородичей.

— Синеглазка подозревает, что они могут прятаться на территории нашего Рода… Ясно.

— Не только нашего, — возразил Алексей. — Начинать проще всего со Светлова, однако времени прошло уже слишком много, можно добавить к списку Рязанскую губернию… Но время играет не только против нас, еще месяц-другой и они себя проявят, даже если их не смогут отыскать.

— Только в том случае, если никто не помогает извне, — Владимир сжал кулаки. — Подлецы.

— Вероятность остается. Николай на кого-то работал, могли быть замешаны и другие семьи. Стоит искать любые подозрительные случаи. Проклятые земли, одержимость, да что угодно. твоим братьям я уже сообщил, и ты будь начеку.

Владимир решительно кивнул, после чего спросил:

— Как поступим с мероприятиями, отец?

— Без изменений, — грозно ответил Алексей. — Любая паника на руку врагу. Сегодня ты боишься провести бал, завтра твои люди начинают верить, что Род не в состоянии их защитить. Будем бдительны и осторожны, не впервой. Наши эльфы могут постепенно завязывать с работой на улице, сезон подходит к концу, в этом ничего странного не будет.

Владимир снова кивнул.

— Хорошо, отец. А что насчет Петра?

— Сообщи о ситуации, он ведь все равно знает подробности, лишним не будет, — после пары секунд размышлений ответил Алексей. — Он силен, поэтому можно привлечь к работе, с соответствующей оплатой, разумеется. В обычной ситуации перекладывать охрану нашего дома на гостя непростительно, но нельзя не считаться с его способностями. Владимир, ты знаешь его лучше всех… Как долго он захочет оставаться здесь? — озадаченно спросил Алексей.

Владимир еле заметно улыбнулся. Петр смог создать положительное впечатление у главы Рода.

— Полагаю, что он все-таки отправится на поиски. Может быть, в следующем году. Не удивлюсь, если попытается навязаться в экспедицию, и нам бы стоило не упускать момент.

Алексей покачал головой от удивления.

— Слова дочери Светлова становятся все осмысленнее…Скорее всего, он и сам осознает, что в состоянии зачистить Чертоги.

— Да, подозреваю, что он размышлял о подарке Императору, — улыбнулся Владимир. — Отсюда и уверенность в получении заслуг перед Империей.

Алексей вздохнул. Ситуация не очень удачна — под рукой нет известных Чертогов. Сложились бы идеальные условия для сотрудничества, где все получили бы максимальную выгоду, а один из «тридцати трех» захотел бы и дальше сотрудничать с Пушкиными.

— Поищем зацепки, новые Чертоги могут всплыть в любой момент. А пока что — пусть оценит гостеприимство, в другой раз и сам захочет вернуться, — улыбнулся Алексей.

Владимир улыбнулся в ответ, не став поднимать тему Татьяны. Отец даже слушать бы не захотел о ее замужестве, не говоря уже о том, что девушка и сама выросла весьма своевольной. Даже знающий многое о романтике и отношениях Пушкин не был уверен, что в состоянии хоть кого-то из потенциальных женихов свести со своей сестрой…

* * *

Вернувшись в гостевой дом, я обрадовал девчат возможностью в очередной раз проехаться по магазинам. Машка тотчас принялась бегать по комнате и искать вещи для поездки в город с таким энтузиазмом, будто это не мы закупались всем необходимым совсем недавно. Хотя скорее девушка просто успела заскучать без дела. Ириниэль отнеслась ко всему куда более скромно, но оделась быстро, я же лишь сменил костюм.

Ситуация с Пылью меня обрадовала, решение действительно очень изящное. Стоимость у нее все-таки немаленькая, и отдавать