на две части, которые тотчас ударили в начавшие мерцать стены. Всполохи чар, спешно испаряющие такие невероятные объемы жидкости, сделали воздух нестерпимо влажным, словно раскаленный асфальт оросило внезапным дождем. Потоки от воздушного щита еще и разогнали этот поток жары, но прохладным осенним утром это даже неплохо… Пока не даст о себе знать ставшая немного влажной одежда.

— Потрясающе, Петр Константинович! — в восторге воскликнула Владимир. — Подозреваю, что ваш Дар или благословение повышает эффективность заклинаний. По этой причине птица не видит реального успеха в ваших школах магии, раз уж они завязаны лишь на врожденных способностях.

— Вы уже сталкивались с таким? — я решил воспользоваться моментом и уточнить. Хотелось знать границы, в которых я не перейду из категории талантливого кудесника в подвид подопытного кролика.

— Можно и так сказать, — уклончиво ответил Владимир. — Ответил бы вам с радостью, но это не моя тайна.

— Такого рода ответ тоже полезен, — я тихо рассмеялся. — Благодарю вас. И… Я могу атаковать?

— Конечно. Готовы? — получив кивок, Владимир быстрыми жестами создал защиту. — Начали!

Полагаю, что защита лучше всего в выбранных школах, поэтому я решил не испытывать судьбу. Огонь слаб против воды, однако последствия пробития защиты будут незавидные. Я смогу быстро потушить пламя, но лишать Пушкина шевелюры было бы жестоко. Поэтому мой выбор пал на Лёд — не так уж и удивительно, что я его знаю, поскольку путешествую с Машкой. Вроде бы все или почти все песцы изучают эту школу, и вместе с подсказкой насчет копирования это будет смотреться логично.

Покрутив вокруг себя руками, собирая несколько мощных сосулек, крутящих пугающий хоровод за моей спиной, я поднял их над собой и швырнул. Псионический щит выдержал попадания примерно половины, но я ускорил оставшиеся, и они прошили незримый купол без особых проблем. Льдины чиркнули по запястьям Владимира и врезались в стену, где сперва стекли струйками воды, громко трескаясь, а затем испарились.

Результат вышел ожидаемым. Я потому и не стал использовать вербы сильнее, и пусть Пушкин поддавался, все равно тренировки давали о себе знать. Даже без пересчета на местные ориентиры моя магическая сила почти в четыре раза выше, чем у Владимира. И если учесть пониженную раза в два эффективность из-за неподходящей школы магии, я все равно пробил бы любой его щит. Или большую часть — все-таки не все школы я знал на уровне местных магистров, но альтернатив должно хватить.

— Четыре секунды на заклинание восьмого уровня. Полагаю, что нет смысла продолжать, — Пушкин слегка поклонился, и я ответил тем же. — Это отличный опыт, Петр Константинович.

— Что вы, для меня честь поучаствовать с вами в поединке. Вы не стали пользоваться Даром и Благодатью?

— Это излишне. Они применяются мгновенно, а наша цель — понять базовые возможности, а не победить друг друга.

Я улыбнулся. Хорошо, что не стал выпендриваться и запускать сосульки моментально. Если принять во внимание потенциально свободные слоты и отложенный запуск вербов, я бы мог выпустить пять ледяных залпов за это время. Но мне нужна помощь Пушкиных, поэтому главное, чтобы даже эта ограниченная демонстрация была воспринята верно.

Вообще-то я мог убить его, если бы направил сосульки иначе. Видимых причин для такого поступка не существовало, если только не представить невероятную многоходовочку от враждебных сил, но при таком раскладе возможности устранить Пушкина у меня были и раньше. Но это нечто вроде демонстрации доверия, поэтому мы здесь только вдвоем, и Владимир не стал использовать весь арсенал Рода. Судя по улыбке — я прошел проверку.

При должном внимании обычные заклинания почти не опасны, но Дар и Благодать используются моментально, поэтому к ним не стоило относиться легкомысленно. Даже Единорог Ольги, при не такой уж и большой силе Светловых, вполне мог выжечь во мне дыру лазером, если пропустить его появление и не поставить блок. А у более влиятельных Родов Благодать наверняка повеселее. Или даже поэффективнее, поскольку тот же рогатый конь сам по себе бесполезен — он больше для пафоса, как заведено у Светловых в семье, обычный выстрел лазера оказался бы и убойнее, и быстрее.

Мы вместе подошли к центру зала, после чего Пушкин жестом предложил идти за ним — обратно в «переговорную».

— Полагаю, что вам интереснее и полезнее будет теория магии. Но для тренировок можете без колебаний пользоваться этим зданием, не стесняйтесь приглашать и ваших спутниц, — объяснил Владимир. Он уже не улыбался, но веселые огоньки в глазах никуда не исчезли.

— Благодарю за возможность. Тренировки были бы очень кстати, однако я бы хотел узнать: есть ли нечто вроде расписания? Я ведь не один здесь нахожусь, не хотелось бы мешать тренироваться остальным, — скромно добавил я.

Вообще-то я не хотел перед всеми козырять способностями Машки и Ириниэль, особенно если сюда заявятся какие-нибудь левые гости.

— О, конечно, я пришлю вам график. Кстати… Сегодня у меня с одной из супруг запланирована поездка в город, поэтому если у вас есть желание, рекомендовал бы посетить вместе с нами торговый центр. Лучшего места для покупок не найдете во всей губернии, уверяю. Заодно это отличная возможность оценить, что именно вам понадобится для вашей идеи, Пётр Константинович.

— Думаю, стоит сразу добавить, что я заинтересован покупкой Пыли для экспериментов по зачарованию, — решил я не ходить вокруг да около, однако Владимир даже в лице не изменился.

— Вас интересует манаэнергетика? Тогда тем более было бы удачной идеей поступить в Академию, — будто на правах рекламы добавил Владимир и сдержанно рассмеялся. — Просто дружеский совет. Насчет Пыли — неплохо было бы знать качество и необходимые объемы. Классически на производстве используется три вида, и если не вдаваться в суть маркировки, то я бы распределил их так: наполнитель магдвижителей, сырье батарей и активаторная Пыль, используемая в узлах управления.

Пушкин здраво оценил, что я не разбираюсь в классификации. Не могу же я оценивать ее по свечению, верно? Для моих целей очевидней всего третий вариант, однако точно сказать можно только после оценки напрямую. И раз не упомянул чистый вербинит, то он мог не использоваться на производстве. Или же не проходил по классификации, как Пыль.

— Я бы взял все три, около ста грамм каждой для начала.

— Один момент. Прошу прощения, необходимо написать по этому вопросу.

Взяв умнофон, Владимир быстро напечатал что-то, получил ответ, затем еще пару раз отправил сообщения. Отложив гаджет, кивнул и посмотрел на меня.

— Представляете, Петр Константинович. Только что сам граф Светлов подарил нам три образца Пыли в знак сотрудничества между нашими организациями. Видимо, сегодня выпущен юбилейный «ПАЗ» из материалов металлургов Липецкой губернии. Мне кажется, что Сергей Валерьевич немного перепутал количество автомобилей, но отказываться от подарка, тем более подаренного от чистого сердца… Я не вправе. Раз вам нужна Пыль, то предлагаю воспользоваться подвернувшейся возможностью.

— Какое удачное совпадение, Владимир Алексеевич.

— Я тоже обескуражен, Петр Константинович. Забрать образцы нужно в городе, поэтому все равно предлагаю воспользоваться возможностью, — Пушкин слегка наклонился ко мне. — Еще одно забавное совпадение — мы посетим ювелирную лавку и портного. Понимаете, хотя дворянин и должен выглядеть отлично, нет пределов для блистательности сопровождающей его дамы. Мария Анатольевна — сударыня видная, и даже самые великолепные товары массового спроса померкнут на фоне ее красоты. Штучная продукция, будь то платье или украшение, подчеркнет индивидуальность, по этой причине дворянину неплохо бы заполучить подобные связи.

Весьма хитрый намек. Даже укол, но он прав. На фоне остальных мои девочки одеты простовато, и если затеваться с балами и прочим, необходимо их немного преобразить. Правда, я даже и не знаю, как Машка воспримет такой дорогой подарок. Ювелирное украшение… Машка все еще казалась мне юной и беззаботной! Вот Лиза точно была бы рада, только ей наглости не хватило бы попросить какое-нибудь золотое колье, однако подаренные серьги она носила до сих пор.

— Конечно, благодарю вас за напоминание, Владимир Алексеевич! — я всплеснул руками, а Пушкин хмыкнул. — Конечно же, я хотел подчеркнуть красоту моей прекрасной дамы, лишь не хотел утруждать вас подобными заботами.

— Я всегда рад помочь гостю, не извольте беспокоиться. И не думайте, что вещам придется пылиться месяц-другой в шкафу, нет-нет! Культурный отдых в городе на высшем уровне, и если появится желание заглянуть в театр или филармонию, у нас всегда есть билеты.

Похоже, это