за сомнительный результат кругленькую сумму не очень хотелось. Вместе с тем Светлов чувствовал себя должником за спасение Ольги, и пусть мы договорились на этот счет, небольшая помощь под видом подарка очень даже кстати. Оставалось только догадываться, надавил ли на графа Пушкин или тот согласился сам…

После изучения вариантов Пыли можно попробовать напроситься на экскурсию, чтобы воочию увидеть производство автомобилей. Я все-таки хотел узнать суть работы и понять, что делают местные с Пылью, и когда я смогу отличать один вариант от другого, проанализировать все это будет гораздо проще. Если даже это не приведет напрямую к вербиниту, понять работу местных технологий весьма важно — это то, что я мог бы использовать, будучи вербомантом, но в прошлом мире ничего подобного у нас просто не было. Можно сказать — апгрейд! Но только если получится во всем разобраться.

«У тебя все получится, братик!»

Ленка будто бы всегда рядом со мной, и это придавало мне мотивации. Конечно, с годами количество сообщений снизилось, поскольку триггеры для ее сообщений постепенно иссякали, но все же они не исчезли совсем. И это радовало. Хотя в некоторых ситуациях я бы точно не хотел услышать комментарии…

«Что, стыдно целоваться при сестренке, да?»

Не стыдно, но как-то странно. Впрочем, я все равно уже привык.

В назначенное время мы с девчатами вышли на улицу. Пасмурное небо не собиралось показывать ни единого солнечного луча, поэтому, видимо, эльфов сегодня почти не видно за работой. Или же их просто прогнал недавний дождь. Несмотря на положение рабов, по факту к ним все-таки не относились как к имуществу, вот и Пушкины вряд ли погнали бы их собирать фрукты и овощи по колено в грязи и под дождем.

«Ненаглядной» Владимира оказалась Александра Олеговна. Сегодня она оделась попроще, но свободное платье все равно отлично подчеркивало фигуру, а украшения сверкали так, что солнце сегодня могло и не появляться — освещения явно достаточно.

Поздоровавшись, мы направились к уже поданному прямо к дверям дома авто. Степан открыл дверь, приглашая внутрь. На этот раз в качестве личного транспорта выбрали длинный «ПАЗ» премиум класса. Не лимузин, но нечто промежуточное — внутри свободно помещались без толкучки человек шесть, не считая сидения рядом с водителем.

— А давайте посплетничаем! — шепотом заявила Александра, когда автомобиль плавно выскользнул за ворота усадьбы.

— Дорогая, держи себя в руках, — со вздохом сказал Владимир. — Петр Константинович, не слушайте, она начнет вас учить плохому.

— Уу, будем как плохой и хороший учитель, да? — захихикала Александра. — Слух номер один. Я буду вашим учителем танцев, о-ля-ля!

— Не такой уж и слух, Александра Олеговна. Вы решили так называть новости, которые я не успел рассказать, не правда ли? — с укором прошептал Владимир.

— Это большая честь, фыр! Ой! — Машка тоже тренировалась к жизни в высшем свете, но немного смущалась.

— Соглашусь, и очень ценю вашу помощь, — осторожно добавил я. — Но так уж ли удобно отнимать время у Александры Олеговны?

— Не извольте беспокоиться! — гордо вздернув носик, заявила дама. — Или вы переживаете из-за того, что я жена Владимира Алексеевича, а? — хитро улыбнувшись, добавила Александра.

Я хоть и переживал, но не подал виду. Ириниэль и Машка на этот счет вообще не волновались.

— Я буду вести себя достойно, — ответил я, и теперь уже Владимир улыбнулся.

— Право слово, Александра. Пётр Константинович — нет ничего зазорного в танце с другими. Если вы пришли с сопровождающей вас дамой, это уже знак благонадежности. Хозяин дома танцует с гостьями, хозяйка дома — с гостями, нюансов действительно много, но вы постепенно усвоите их.

Машка покраснела. Идея танцев с кем-то другим ей, похоже, не очень нравилась. Полагаю, что это из-за возможности коснуться хвоста, и хотя предполагал, что местные балы все-таки отличаются от школьных дискотек, где все танцуют, лапая партнершу за задницу, все равно это может быть некомфортно.

— Что ж, придется еще немало узнать, — я повесил на лицо дежурную улыбку и подмигнул Машке, чтобы она успокоилась.

— Ах, я ощущаю чувства! Влюбленность в этом возрасте невероятна! — продолжила Александра, а Пушкин кашлянул.

— Кхм. Не ставь наших гостей в неудобное положение. Давайте просто прокатимся и насладимся видами.

Александра явно была против таких раскладов, но согласилась. Поэтому оставшееся время Владимир рассказывал о том, как вели преобразование и озеленение прилегающих территорий. Работа титаническая, и самое главное — одной Природой все-таки не обходились. Питательные вещества, вода… Подбор необходимых условий, и только после этого подходящий вид заклинаний под выбранный сорт растений. В медицине все еще сложнее.

Выбранный торговый центр поражал размерами: похоже, что Пушкин специально направился в один из самых больших. Два десятка этажей, до которых добираться только на скоростных лифтах, если нет желания считать ступеньки эскалаторов; огромный дуб находился в центре и выступал главной достопримечательностью, а его рост сдерживали магией, не иначе. Водопады, фонтаны, множество другой зелени, и на фоне этого множество бутиков, гипермаркеты, рестораны и закусочные, детские площадки… Просто глаза разбегались.

Я не ожидал в таком месте увидеть портного или ювелира, но сперва мы все-таки направились в обычный гипермаркет. Похоже, что Владимир хотел похвалиться ассортиментом, заодно как бы напоминая купить что-нибудь для быта, если забыли привезти с собой.

Вместе с тем я оценивал товары в несколько ином ключе. Задуманное мной зачарование — это придуманная ранее идея с одеждой для холодных зим. Конечно, здесь в массовом производстве могли попасться куртки с обогревом, благо зарядка магбатарей обходилась весьма дешево, но для долгих путешествий такой вариант подходил уже не очень-то хорошо, не говоря уже об универсальности собственной маны каждого человека — ей пользоваться куда удобнее, чем зарядкой гаджетов. Но необходимо еще продумать все детали, поискать аналоги в продаже и запросить у Пушкина ткань, если меня все устроит.

В остальном же ассортимент казался расширенным из-за обилия товаров из Империи Небесного Дракона, но особых изысков я все-таки не обнаружил. Машка присмотрела себе всякие безделушки и немного вещей для быта, вроде новых зубных щеток и гребешка, а Ириниэль после долгих раздумий выбрала себе головоломки и даже настольную игру. Ага, все-таки домоседка, да?

Мне же хотелось прикупить бумагу и всякую мелочевку для рисования. Всё-всё я с собой тащить в Нижний Новгород не стал, но возобновлять работу уже пора. Правда, пока искал, я наткнулся на…

Комиксы? И не только! Очень яркая и сочная рисовка, барышни так и вовсе загляденье. И все бы ничего, но в том же Липецке я не встречал в открытой продаже хентайщину кроме своей. То есть, конечно, речь о журнале «Шалунъ», где мне выделяли место. А здесь — целые «танкобоны», то есть сборники одного автора под единой обложкой.

— Надо же, Пётр Константинович. Я никому не расскажу, — Владимир оказался рядом и сказал это шепотом.

— Я не… То есть да, стою здесь, конечно, но удивлен стилистике! Только и всего. Это разве не из Японии? Ох… — я аж забыл, как тут местная Япония-то называется. — Восточная Империя. У них же Пылевой шторм беснуется и все такое.

— Интересуетесь историей? Да, раньше они назывались Японией, — Пушкин улыбнулся. — Изоляция — политика их императрицы, не все согласны, поэтому товары иногда встречаются, но чаще всего купеческие гильдии если и привозят что-то, то только под заказ. А стилистика… Автор анонимный, но подданный Российской Империи. Издательство сперва отправило запрос нам, опасались последствий из-за непривычной подачи материала, но, в конце концов, все эти истории пронизаны тематикой любви.

— Так вы читали?

— Только в рамках ознакомления, — без намека на улыбку ответил Владимир. — Рекомендую «Отражение падающего лепестка сакуры» и «Эльфийка для сёгуна».

Я посмотрел на мужчину с подозрением, Пушкин лишь развел руками.

— Еще можно «Белое пламя — кровавый лёд», там и приключения есть.

— Благодарю за рекомендации, — я кивнул, и Пушкин решил меня больше не смущать, а я полистал страницы.

Использовали ли мою мысль насчет продвижения непривычной рисовки или пришли к тому же — неизвестно. Пока я оставался в рамках внештатного автора из-за нерешительности редакторов, здесь вложились в новичка и заработали. Судя по тиражам, пользуется спросом,