он не смог. Они прочно засели у него в голове, словно кто-то прописал их там.

- Вот дрянь, – выдохнул он, не в силах совладать с собой.

Все же полковник задумчиво развернулся и словно позабыв обо всем, что произошло на базе, медленно зашагал к дежурной части. Иногда ему попадались мертвые тела, но тот не словно не замечал их.

Вдруг восстановилась подача электричества, вспыхнуло общее освещение. Вновь завыла сирена, но почти сразу кто-то додумался ее отрубить.

Клинкова ничего не волновало. Он думал над тем, что черный мутант, перед тем как скрыться, «показал» ему другую картинку. Словно звал за собой туда, вниз, в туннели этих лабораторий.

- Ладно, Лебедев. Твоя взяла, – тихо сказал сам себе полковник, возвращая автомат на место. – Посмотрим, что там за лаборатории.

Уже спустя несколько минут, он отдал команду вернувшемуся дежурному офицеру:

- Наведите порядок на базе. А мне нужно два опытных сопровождающих. В полной амуниции, с мощным вооружением. Через пятнадцать минут. Я спускаюсь вниз...

***

- Вы понимаете, что только что произошло? – я едва сдерживал себя, хотя эмоции буквально разрывали меня изнутри.

Остальные молчали. А вот я, чувствуя себя просто отвратительно, неожиданно сорвался на крик.

- Эта бледная, генетически созданная хрень с иглой на морде, разгадала наш замысел, быстро отыскала червя, каким-то таинственным образом заставила его ползти туда, куда ей было нужно. Да тот червь и не собирался нападать, тем более что это вообще не их тактика. Обезумевший червяк просто пытался сбежать, по пути наткнувшись на болтающегося посреди пролома Костолома.

- Нужно ему помочь, – пробормотал Болотов, но как-то неуверенно.

Сразу после того, как произошло нападение, мы покинули место происшествия. Правда, ушли недалеко – к следующему пролому. Там, наскоро проверив пути отхода, не сдерживая эмоций, принялись обсуждать случившееся. Совершенно не заботясь о том, что нас было слышно за сотни метров.

Помочь гиганту мы не могли – у нас не было ни веревок, ни нужного оборудования. Даже если великана и не размазало о бетон, даже если он не переломал себе кости, его не расплющило упавшим сверху червем... Да даже если он просто еще был жив, помочь ему мы не могли. Спуститься на нижний уровень, с учетом аварийного состояния стен, пола и потолка, возможности не было.

А чего еще ожидать от увязавшейся за нами твари, я даже представить не мог. И мы все еще не знали что это такое. Оно или она? Кто его сделал, где, зачем? Где оно скрывалось столько лет? Тот факт, что генетически выведенное существо наделено интеллектом никого не удивило, но чтобы настолько... Рассчитать, придумать и реализовать западню такого уровня – это же просто невероятно. Как оно мыслит?

Мы, люди, всегда считались вершиной пищевой цепочки. Верхом эволюции на планете. Но это! Это самообучающееся существо способно перехитрить, заманить и уничтожить своего создателя – человека. Оно жестоко, коварно и желает только одного – убивать. Даже непонятно, осознает ли оно свои действия. Или быть может, им кто-то управляет?

- Как? – вскричал я. – Как ты хочешь ему помочь?

- Не знаю, – за майора вдруг ответил Лебедев. Опустив руки и отложив штурмовой автомат в сторону, он просто стоял и смотрел то на меня, то на освещенную фонарем стену.

- Что нам теперь делать? – спросил раненый, озираясь по сторонам.

Эти мрачные бетонные стены, грязный пол, потолок. Камни, обломки и трещины. Грязь, ржавчина, какие-то трубы и кабеля, ведущие неизвестно куда. Темнота.

Тяжелый, пропитанный сыростью, но вместе с тем со стойким запахом гари и дыма, казалось, пронизывал легкие насквозь. Противогазы не требовались, но почему-то именно сейчас, после случившегося меня словно точило изнутри – ну не могу я больше этим дышать. Легкие раздражал этот пропитанный смертью воздух, выворачивал. Когда об этом не думаешь – становилось легче, но не существенно.

Неожиданно на меня скопом навалилось все то, что уже произошло ранее. Впрочем, это должно было произойти.

Смерть Дмитрия, Ската, Андрея. Подполковника Шевченко, профессора Серова.

Сам не зная почему, я вдруг подумал о Вильгельме Штрассе. Затем, о его сыне Юргене. Ведь я ничего не знал об их судьбе, а спросить никого не успел. Да и вообще, забыл об этом.

Помниться, что когда наш «Боевой Крот» загорелся и вышел из строя, опасавшийся наказаний урод Антонов, взяв Катюху в заложники, скрылся с ней в туннелях. И раз она была жива, находясь там, у безопасников, значит, он ее отпустил? А куда же он делся сам?

Старший Штрасс, находясь в «Гамме-3» вместе с Бульдогом, наверняка остался там, под завалами. Кажется, именно комплекс генетических лабораторий пострадал от системы экстренного уничтожения больше всего...

Затем мысли сами собой переключились на Прометея, Тишину и Мрака, полковника Зимина.

Последний заслуживал смерти, но все же был пешкой. Крупной пешкой – танцевал под дудку Штрасса, а считал, что ведет собственную игру.

Майор Доронин. Советский офицер, с честью взявший на себя организацию выживших жителей «Астры-1», когда пали гермоворота. Я вспомнил, как он отпустил нас всех, а сам, израненный, истекающий кровью, попросив прощения, отправился обратно, куда-то во тьму.

Тот потоп, заставший врасплох обитателей «Командного бункера». Затем наша совместная оборона «Жилого бункера № 15». Орды изголодавшихся крыс, желающих насытиться человеческим мясом.

Павел Караваев. Дезертир, старик Черепанов. Елена Андреевна – жена подполковника. Профессор Германов.

На последнего я злился особенно сильно, но это уже была не слепая злость. Случившегося уже не вернуть, не изменить.

- Макс! – голос Лебедева вырвал меня из воспоминаний.

- Что? – я посмотрел на него рассеянным взглядом.

- Куда идти?

А что мне ему ответить? Что я ни черта не знаю? Что мы давно заблудились и теперь ползаем по техническим туннелям, сами не зная где и на какой глубине? Под нами все еще что-то горело, но где это самое «под нами»?

Нас