чуть подвисая на правую конечность. Трубы опасно провисли, но все-таки держались. Стараясь не сильно раскачиваться, я уже почти добрался до конца, когда вновь послышался визг, только уже гораздо ближе. Из коридора послышался шум.

- А, черт! Приближается. - процедил Костолом, отскакивая от угла. - Почувствовал нас!

- Прикроем! Болотов, займи позицию там. - Лебедев сжал автомат, окинул взглядом лежащие обломки. - Как тварь покажется, угостим ее свинцом.

Майор молча кивнул, бросился к крупному обломку, отошедшему от стены. На нем еще кое-как держались пучки каких-то проводов, которые офицер тут же проверил. Электроэнергии не было, иначе бы уже кого-нибудь долбануло.

Я спрыгнул вниз - на поврежденном бетонном полу показались новые, расползающиеся в стороны трещины. И почему этот бетон такой хлипкий? Ничего себе его раскрошило - какой же силы был этот взрыв?

- Готово. - крикнул я, оборачиваясь и снимая со спины "АШ-12". - Теперь ты!

Здоровяк на мгновение замер, словно взвешивая все за и против. Нерешительно дернул головой.

- Давай, лезь. Прикроем, если тварь появится! - поддержал Болотов.

Наемник все-таки решился, подскочил к краю, прыгнул. Одно из креплений со скрежетом вывернуло из гнезда, труба с лязгом согнулась. Заскрипело. Гигант выдохнул, начал медленно перебирать руками. Здоровяк все расценил правильно - резкое движение и ситуация только усугубится.

Но вдруг, совсем рядом раздался очередной визг. Еще мгновение и гигантский червь людоед покажется из-за угла... Мы в четыре ствола как можно лучше осветили проход и определили сектора обстрела, ожидая появления черного чешуйчатого гостя. Хотя мы и были готовы к встрече, все же его шустрое появление сбило нас с толку.

Действия развивались крайне быстро, и принятые нами меры оказались не самыми эффективными. Тупая страшная морда появилась так быстро, словно червя выбросило из пушки. С диким визгом, червь вывернул из-за угла и даже успел преодолеть метра четыре, когда раздались первые выстрелы. Костолом, остановившийся на половине пути, испуганно оглянулся.

Пули били в верхнюю хитиновую пластину, пробивая ее через раз. Черные брызги полетели во все стороны, а морда червя начала покрываться рваными отверстиями. Мутант дернулся вправо, затем влево, но стремительного движения не прекратил.

Вдруг заклинил автомат майора, а болтающийся посреди провала Костолом, перекрыл обзор мне и Лебедеву.

- Лезь! - заорал я, вскакивая с места. - Скорее.

А дальше, произошло страшное. Последнее крепление не выдержало и хрустом отломилось. Целый фрагмент трубы прогнулся так, что аж треснул посередине. Наемник замер, чтобы резкими рывками не доломать то, что еще держалось. А приближающийся израненный червь, повел себя настолько странно, что увиденное меня просто обескуражило.

Не сбавляя темпа, дико визжа, червь рванул к краю и без колебаний устремился вниз, прямо в пропасть. На что он рассчитывал? Попасть на нижний уровень? С учетом его массы и обломков внизу, как бы его самого не расплющило.

Как раз в этот момент одна из труб лопнула пополам и тело наемника опустилось еще ниже, оказавшись прямо на траектории движения червя. Гигант попытался рывком поднять ноги, но это только усугубило ситуацию - труба просела еще на четверть метра. Длинное гибкое, покрытое чешуей тело, обрушилось в пропасть, сбив по пути и тело наемника. Здоровяк не сумел удержаться и скрылся под червем где-то внизу. Только человеческий вопль свидетельствовал о том, что еще несколько секунд назад посреди провала вообще кто-то находился.

Все успели увидеть, промелькнувшую заднюю часть тела червя, а где-то внизу, прямо под нами раздался влажный шлепок. Я еще успел заметить, что в районе хвоста у мутанта отсутствовал целый кусок мяса. Словно бы его кто-то грыз...

Затем откуда-то снизу, из расположенного под нами туннеля, послышался треск, грохот падающих камней и фрагментов бетона. Снова визг, но уже какой-то жалкий, приглушенный.

Пара секунд и на дне послышался лязг металла - попадали обломки труб.

- Дерьмо! - пробормотал Лебедев, опуская ствол. - А-а!

Я подскочил к краю, но тут же подо мной опасно затрещал бетон, потянулись трещины.

- Куда? Назад! - среагировавший подполковник едва успел дернуть меня на себя, иначе я бы отправился следом за Костоломом.

Упав на пятую точку, я бросил растерянный взгляд на проход, откуда появился червь и обомлел. Там, почти у самого угла скрючившись за обломком на полу, сидела бледная тварь, глядя прямо на меня. Фонарь на шлеме освещал ее так, что она была похожа на призрака. Ее бледные глаза выражали какое-то необъяснимое злорадство, хитрость. И тут я все понял - странное появление червя, это место, теперь она...

- С-сука! - выдохнул я. - Коварная дрянь! Это она гнала червя по коридору, чтобы тот не дал нам перебраться на ту сторону...

Глава 11

Крутящий момент

- Кого там принесло? – грозно крикнул Клинков, демонстративно щелкнув затвором «Калашникова».

Из-за двери раздался какой-то тихий скрежет, возня, неестественное царапанье. Казалось, будто кто-то, словно издеваясь над людьми, водит гвоздем по металлу. Этот противный, действующий на нервы звук, ужасно раздражал.

Дежурная смена, обленившись от однообразной, практически безопасной работы, совершенно не готовая к подобному, сейчас просто топталась внутри изолированного помещения, не зная, что предпринять.

С той стороны никто не ответил. И это было странно.

- Ты! – полковник Клинков резко обернулся, ткнул стволом автомата в старшего лейтенанта и указал на вход. – Открой дверь!

- Я не пойду... – тот замотал головой и даже сделал пару шагов назад, с опаской переглянувшись со связистом.

- Живо! – рявкнул начальник.

- А если там эта черная дрянь? – мозг младшего офицера, годами тренированный на выполнение команд, еще не осознал предпринятых действий, а тело уже выполняло приказ, сделав первый шаг к заблокированной двери.

- Вот и узнаем, – сдержанно выдохнул Клинков, бросив запасной магазин на стальной стол, стоящий справа от него.

Старший лейтенант медленно подошел, еще раз глянул на полковника, словно ждал подтверждения приказа. Тот хмуро кивнул, поднял ствол «АК» и замер, ожидая открытия. Подозрительных звуков