— Софи…

— Скажи мне хоть слово правды!

Кира резко откинулась голову назад, ударяясь о подголовник сидения и загнанно выдыхая. Закрыла глаза на несколько секунд и вжала тормоз. Колеса жалобно завизжали. Софи полетела вперёд, сдерживаемая ремнем безопасности.

— Угробить нас хочешь? — закричала она, упираясь руками в бардачок. Один из укреплённых гелиевым лаком ногтей был сломан под корень.

Кира немигающим взглядом смотрела перед собой.

— Ты делаешь всё, — она мертвой хваткой вцепилась в руль, оставляя на пальцах вмятины от колец; её голос вдруг наполнился железом, — Чтобы я лишилась сил. Я не хочу жалеть о том, что помогла тебе. Но ты делаешь всё, чтобы заставить меня пожалеть. Скажу честно, Софи. Я знаю, что будет. Вопрос лишь в том, как. Какую из развилок пути мы выберем. Если причиной моей смерти как пентакля станет Джей, я смогу с этим смириться. Но если это будешь ты…

— За что ты так со мной? — прошептала Софи, теряющаяся в непонимании. Кира пристально посмотрела ей в глаза.

— За то, что ты сблизилась с Лукасом. Изначально, всё лишь из-за него. Если бы только была чуть умнее…

— Это была не я, Кира. «Той» меня уже нет, — она отстегнула ремень безопасности, пытаясь придвинуться ближе.

Кира неторопливо покачала головой, поджав губы.

— Если я лишусь сил, от меня ничего не останется. Я прожила немало лет. Но и не много. Впереди столько всего неизвестного. Я могу двигаться вперёд вечность, а могу только… лет 30, 40? Сколько там сейчас люди живут? Я стала бы вампиром, но не могу. Мне не дали выбора. Я такой родилась.

— Я понимаю твои чувства, — Софи пыталась снова поймать зрительный контакт, но тщетно, — Однако ценность человеческой жизни в её ограниченности. Ты воспринимаешь время иначе, когда живёшь дольше. Но чистокровные сразу к этому готовы, а с вампирами общаются психологи. А кто готовил к этому тебя?

Кира, наконец, расслабила руки, опустив их на колени. Её голос вернулся к прежнему ровному безэмоциональному тону.

— …мама. Она с детства говорила о том, что я особенная. Когда мои силы начали просыпаться, я сразу знала, что это. Как и то, что их лучше скрывать, — Кира бросила на Софи недовольный взгляд, — И не нужно говорить со мной заученными фразами, я такой же вампиролог, как и ты. Пристегнись.

Она медленно вырулила на трассу и вернулась к слегка завышенной скорости. Софи поспешно пристегнулась.

— Я хочу тебя понять, но не знаю, нужно ли мне это, — призналась она, отвернувшись к окну.

Кира, внезапно, усмехнулась.

— Поверь мне, сейчас тебе это уж точно не нужно.

* * *

Джей ритмично стучала указательным пальцем по столу, пока Милли с Сэмом копошились на кухне. Они практически не разговаривали, но между ними словно что-то витало. На секунду Джей показалось, что ей видны их ауры, сливающиеся воедино. Она быстро заморгала, откидывая наваждение.

— Та-ак… — протянула она, почти привлекая внимание.

— Так? — Милли обернулась, тепло улыбаясь и не выпуская из рук наполовину очищенную картофелину. Сэм встал в пол-оборота, на секунду ловя зрительный контакт.

— Что-то ведь должно происходить дальше, ведь… так? — Джей поочередно обвела взглядом друзей, отмечая едва заметные веснушки на лице Сэма. Раньше их не было. Или не замечала?

— Думаю, сначала нам нужно дождаться Софи… С объяснениями, — Милли бросила картофелину в раковину и взялась за телефон, — В последний раз она звонила… вот, вчера утром.

— Она тебе звонила?! — Джей подорвалась с места, оставляя на столе глубокие царапины от ногтей.

— Э… Да. Я тебе забыла сказать? Прости, Джей, всё настолько завертелось! — Милли обречённо упала на свободный стул, пряча лицо в копне волос.

— А тебе Софи разве не звонила? — отозвался Сэм, продолжая размеренно нарезать овощи. Она быстро помотала головой. — Странно. Может, сама бы ей набрала?

Джей принялась неторопливо вытаскивать из-под коротких ногтей прессованные опилки. Монотонное занятие помогло освободить голову от вороха ненужных бесполезных мыслей. Вспомнить то, о чём думать всегда было больно.

— У меня… номера её нет. Утопила телефон в том году, из контактов только Милли осталась и те, с кем общалась в Сети, — она не отрывала взгляд от ногтей. — Мы с Софи не так близки, чтобы созваниваться, или типа того… Блин. Кажется, я реально забыла сказать ей свой новый номер.

Сэм едва слышно усмехнулся. Джей недовольно посмотрела на него.

— Ты точно какой-то неправильный Сэм, мой бы не стал над таким смеяться!

— Да я… Я не смеялся, просто ситуация абсурдная, — Сэм скинул нарезку в ёмкость мультиварки и сполоснул руки холодной водой, — Кстати, об абсурдных ситуациях…

Милли продолжила готовку, уступая Сэму место за столом. Он неспешно присел на освободившийся стул, сложил руки друг на друга и заглянул Джей в глаза.

— Похоже, что… У нас с тобой произошло недопонимание.

— Да? — Джей потерянно огляделась по сторонам, отмечая всё новые и новые царапины, вмятины, трещины на поверхностях кухни.

— Мил сказала мне, что ты говорила ей, что мы с тобой… в отношениях. Романтических.

— Ага… — она медленно кивнула, не понимаю, к чему он клонит.

— Но… ты ведь понимаешь… Что мы с тобой друзья? — последнее предложение Сэм выпалил скороговоркой.

Взгляд продолжал бегать, пока Джей пыталась осмыслить услышанное. Это было слишком неправильно, и в который раз что-то нарушало картинку «идеального сна».

— Я… — Джей посмотрела на Милли, — Я говорила… Типа… Говорила… Подожди.

Джей выставила перед собой открытую ладонь и почти уткнулась лицом в стол. На нитях только-только распутавшегося клубка образовались новые узлы. Если это сон, то почему Сэм такое говорит? Совсем не то, что хотелось бы услышать Джей. Но если это не сон… Или всё же…

Голову словно пробило раскалённой спицей. Джей, не удержав равновесие, полетела на пол.

* * *

— Да что ж такое, Софи, возьми же чёртову трубку! — кричала в телефон Мил, пока Сэм удерживал всё ещё слегка подрагивающую Джей.

Он держал её голову на коленях, нежно поглаживая по волосам. Всего минуту назад Джей упала, содрогаясь в странном припадке. Мил кричала, что Софи не предупреждала о подобном. Сэм не умел оказывать первую помощь — уж точно не такую, — но перевернул Джей на бок и попытался сдержать удары головой о пол.

— Успокоилась, — с облегчением выдохнул Сэм, когда Джей полностью обмякла.

— Хорошо… Нет, не хорошо! — Мил дёрнула рукой, порываясь швырнуть телефон, но в последний момент удержала его, — Никогда, никогда с Джей такого не было!

— Такое бывает в процессе обращения, — Сэм напряг память, вспоминая редкие неинформативные пары вампирологии, — По-моему, это называли «информационной перегрузкой» или как-то вроде. Из-за того, что