в норме, — сказал Сэм, хотя и не был в этом уверен. После того, как поднялся, внимательно посмотрел на оцарапанные руки. Он чувствовал легкую тянущую боль во всём теле, но это было не критично, — Пойдем.

Мил показательно убрала с его одежды несколько листочков, чему-то улыбнулась и двинулась вдоль тропинки.

* * *

Софи долго пыталась понять, знает это место или нет. Склонялась к «скорее нет, чем да», но задать прямой вопрос Кире не решалась. Только поспешно шла следом за уверенными шагами. Коридоры были пусты, а из кабинетов лишь изредка доносился механический звук печатанья. Это здание было похоже на научный центр, разделённый на множество лабораторий. Все проходы дальше первого этажа были перекрыты железными дверьми с кодовыми замками.

Пришлось дойти до самого конца почти бесконечного коридора в полной тишине. Кира проигнорировала вопрос о том, откуда у неё карта с доступом сюда. Прошептала, что если Лукаса здесь не окажется — не стоит лишний раз беспокоить людей. И не людей тоже не стоит.

Дверь в самом конце коридора легко и беззвучно открылась. Кабинет выглядел пустым и холодным. Портреты на стенах смотрели безжизненными глазами. Пустые полки вызывали дискомфорт. Софи сначала показалось, что из окон доносятся солнечные лучи, чуть разбавляя жуткую картину. Лишь присмотревшись поняла, что вместо стекол в оконных проемах стоят лампы, имитирующие натуральное освещение.

Разочарование накрыло волной. Неужели, очередная неудача? Столько времени потрачено на этот путь, но она опять в тупике.

Кира молча прошла к непримечательной двери и постучалась как-то по-особенному. Словно выстукивала секретный код. Дверь почти мгновенно распахнулась.

— Фиби?

У Софи перехватило дыхание. Это был он. Точно он. Светлые волосы были всё той же длины, едва касаясь плеч, собранные в плотный низкий хвост. Светло-голубые глаза почти прозрачные, как и кожа. Как же Софи могла не обращать внимания на эту бледность раньше? Не признать в нем чистокровного сейчас, когда посвятила много лет работе с ними почти что бок о бок, казалось до ироничного глупым.

— Кира. Я давно уже сменила имя, а ты так и не привык.

— Да… Да, прости, — он неловко потёр ладонью шею; его движения были слишком человеческими. Да и расстегнутая на несколько пуговиц рубашка с неаккуратно закатанными рукавами выглядела отнюдь не по-чистокровному. Софи почти засмеялась из-за столь яркого контраста.

— Спасибо, хоть не Джульетта, — внезапно голос Киры заиграл красками; она явно улыбалась.

— Всю жизнь мне это припоминать собралась?

Она придвинулась ближе и заговорила так тихо, что Софи еле разобрала.

— До самой смерти.

В этот момент его взгляд скользнул над чужой головой, врезаясь в Софи. Она смотрела на Лукаса, не решаясь сказать ни слова. Он выглядел безмерно удивлённым, и уже через пару секунд крепко прижимал Софи к себе. Это было слишком неожиданно, но она на-автомате обняла в ответ, даже не задумываясь об иной реакции.

Лукас отстранился, продолжая при этом почти невесомо касаться её плеч. Долго смотрел на Софи широко открытыми глазами, пока на лице сменялось множество эмоций. Он то улыбался, то хмурил брови, то быстро моргал, словно не веря своим глазам. Софи испытала эффект зловещей долины: перед ней стоял человек в теле чистокровного.

— Я… надеялся, что ты жива, но не интересовался. Боялся узнать ответ, — он снова широко улыбнулся, быстро выдыхая, — Как же ты выросла, Ева! То есть… Какое там имя я тебе придумал?

— Софи, — бросила Кира, заметя чужое замешательство. Софи и правда не находила, что сейчас стоит сказать.

— Точно, София! Ты ж моя девочка!

Он снова притянул Софи к себе, обнимая.

— Мы здесь не ради «повидаться», — голос Киры за спиной заставил Лукаса сделать шаг назад. Он чуть повернул голову в сторону.

— А жаль. Мы не виделись 17 лет. Я думал, ты должна была уже перебеситься.

— Откуда ты эти выражения берёшь? — Кира подозрительно сощурила глаза, — Ты ведь даже не пользуешься Сетью.

— Нужно соответствовать времени, в котором живёшь, иначе люди не будут к тебе добры, — произнес Лукас максимально серьёзно, — Раньше тебя моя манера речи не смущала.

— «Раньше» — это когда мне было 20? Все живые существа имеют свойство взрослеть и изменяться со временем.

Лукас глянул на Софи, ища поддержку, а затем скосил глаза в сторону, скорчив недовольную гримасу. Слишком по-человечески. Это удивляло ещё сильнее, чем внезапно эмоциональный тон Киры. Всего несколько минут назад она вела себя иначе. Лукас так сильно на неё влияет?

— Ты всё равно не захотела разделить вечность со мной.

— Даже если мы и похожи внешне, я не она…

— Знаешь, зато молодые вампиры, работающие здесь, всегда рады поболтать со мной! — он скрестил руки на груди, быстро меняя тему, — В перспективе целой жизни, мне не так много лет. И я не собираюсь становиться стариком раньше времени. Как ты.

Кира обречённо выдохнула, покачав головой.

— Так зачем приехали? — Лукас бросил цепкий взгляд через плечо.

Софи знала, что угол обзора у чистокровных гораздо шире, чем у людей. Она замечала каждое «лишнее» движение, но, видимо, Лукасу они дискомфорта не доставляли.

— У меня дочь, и с ней… это… — наконец заговорила Софи, кое-как соображая из-за всепоглощающего диссонанса.

— И она выжила? Да ты ж мое солнышко! А сколько плакала из-за неё? Фиби… То есть, Кира кого угодно на ноги поставит!

Говорить становилось всё тяжелее. Неудивительно, что Софи все эти годы считала Лукаса новообращённым вампиром. Он прекрасно разбирался в предмете вампирологии, при этом всегда был готов поддержать любой разговор со студентами…

Софи плачет посреди аудитории, а Лукас её обнимает. Она знает, что если кто-то их увидит, полетят слухи. Ей всё равно. Сейчас она чувствует себя в безопасности…

— Лукас, — Софи глубоко вздохнула, наконец, решаясь задать главный вопрос, — Ты отец моего ребенка?

Он открыл рот, не издавая при этом ни звука. Быстро и очень по-человечески обернулся на Киру, уже через мгновение возвращаясь в ту же позу.

— Я вообще-то твоим преподавателем был, что за вопросы? — голос в негодовании захрипел.

— Я точно так же ей сказала, — Софи махнула в сторону Киры. Та начала крутить кольца, не отрывая от них взгляда.

— Ответь, пожалуйста, на поставленный вопрос. — ровно произнесла Кира.

— Нет конечно! — Лукас выглядел слегка оскорблённым, теперь уже смотря только на Софи, — Ты мне как дочь была. Я знаю, что по университету всякие слухи ходили, но такое… Зачем ты вообще у меня это спрашиваешь? Сама же плакала из-за какого-то мальчика, одногруппником твоим был вроде… Имя не вспомню. Но…

Он резко замолчал. Плавно обернулся на Киру.

— Ты забрала не только аварию,