справлялась. Софи пугало то, что она может не помнить их отношений. Она помнила его скорее как друга, как отцовскую фигуру, но никак не пару. Было странно осознавать, какой важный пласт памяти всё это время у неё отсутствовал. Софи просто не хватало времени на воспоминания: так завалила себя работой и редкими домашними делами. Нужно было больше рефлексировать о прошлом, а ещё — куда больше времени проводить с дочерью…

В окно постучали; Софи вздрогнула и посмотрела налево. Кира бесцеремонно открыла дверь.

— Двигайся, я поведу.

— Что?

— Отвезу тебя к Лукасу. Я предполагаю, где он может быть.

— Я и сама доехать могу…

— Софи. У нас два варианта: либо ты едешь со мной, либо не едешь вообще. Лукас скажет тебе всё что угодно, чтобы защитить. И ему будет плевать на твою дочь, которую он не знает. Мне же он не солжет.

— Ты ещё и ложь от правды отличать умеешь? — с издевкой бросила Софи.

— Нет. Но он вряд ли захочет испортить отношения со мной ещё сильнее. Двигайся.

— Я поведу.

— Нет, не поведёшь. Ты похожа на живой труп. Если заснёшь по дороге — убьёшь и себя и меня.

Софи недолго взвешивала «за» и «против», затем перебралась на пассажирское сидение.

— Твоя взяла.

Она пристегнула ремень безопасности и уставилась в окно. Говорить не хотелось.

* * *

Милдрит застала Джей спящей за кухонным столом. Она сомневалась в удобности сна в такой позе, но помочь ничем не могла. Наскоро перекусив, чем было, решила, что не помешает купить домой ещё и готовой еды.

Она сдержанно погладила Джей по голове и пошла на улицу. Не успела насладиться спокойностью безветренного теплого денёчка, как натолкнулась на Сэма.

— Ты прописаться здесь решил? — выпалила Милдрит прежде, чем успела сообразить.

— И тебе доброго утра, Мил, — слегка обиженно протянул Сэм.

— Извини, — чуть тише добавила она, отвернувшись, чтобы закрыть дверь.

— Не стоит. Я уже почти привык.

Милдрит обвела его взглядом, останавливаясь на как обычно закатанных рукавах джемпера.

— Не стоит. Иногда мне нужно вовремя останавливаться.

Чёткий взгляд Сэма на замотанное правое запястье Милдрит не упустила.

— Повязку поменяла?

— Я решила её пока не трогать, — отмахнувшись, соврала Милдрит и пошла вперёд; Сэм двинулся следом, — Нужно за едой до магазина сходить.

— Ты правша?

Милдрит бросила непонимающий взгляд.

— Да, а тебе какое до этого дело?

— Тяжело рану обрабатывать будет. Я помогу.

— Хватит строить из себя святого. Ты и так делаешь больше, чем нужно.

— Это всё ты начала, когда в больницу ко мне заявилась.

— Если помогаешь из благодарности — то точно завязывай уже. Самому уже, наверно, в больницу пора. Если только… а, не важно.

Сэм дотронулся кончиками пальцев до свежего медицинского пластыря.

— Пойду, когда будет нужно.

— Наверняка шрам останется, — Милдрит несколько секунд смотрела на пластырь, затем встретилась с Сэмом взглядом. Она быстро заморгала, отворачиваясь.

— И пусть. Одним больше одним меньше, — он коротко глянул на запястья.

Милдрит посмотрела под ноги и сильнее оттянула рукава. Наверное, это был самый подходящий момент, чтобы начать этот разговор. Глубоко вдохнув свежий воздух, пронизанный летним теплом, она собрала мысли и выпалила на одном дыхании:

— Я не понимаю, как ты можешь их не прятать.

— А зачем?

Милдрит резко остановилась, будто врезавшись в невидимую стену.

— Чтобы тебя не жалели.

Сэм, обернувшись, остановился.

— Ты меня жалеешь?

— Нет, но…

— Сама ответила, — Сэм сделал несколько шагов навстречу, сокращая расстояние, — Хватит париться о том, что подумают другие. Сначала со своими тараканами разобраться надо. Ты думала, почему делаешь это?

Милдрит прошибла дрожь; она сильнее оттянула рукава. Понимала, что готова открыться. Теперь в этом одиноком мире у неё появился ещё один родной человек. Но она так давно не подпускала никого к себе так близко, что это действительно пугало. Ещё страшнее было обжечься после. Но пускай даже так: для себя она уже всё решила. С этим человеком за последние три дня она провела больше времени, чем со своей семьей за месяцы. К тому же, даже Джей ему доверяла, а это показатель…

— Потому что я должна быть лучшей во всём. Но этого хотят мои родители, а не я. А я не могу просто… взять и слиться со стеной, как Джей. Быть заурядной. Иногда мне кажется, что я не принадлежу себе, а это… Помогает мне понять, что мое тело всё ещё мое, и я могу им распоряжаться, как захочу. До тех пор, пока это остаётся незамеченным.

Она одёрнула себя в самый последний момент, стараясь не сболтнуть лишнего. Вбросила то, что действительно волновало, но представила лишь верхушку айсберга. О главной причине говорить не стоило никому. Видела ведь, чем подобное заканчивается. Оказаться сейчас на месте Тейлора хотелось меньше всего на свете. Молчать и недоговаривать, к счастью, были одними из лучших её навыков.

Милдрит больно впилась ногтями в ладони, но, почувствовав поверх теплое прикосновение, расслабила мышцы. Она позволила взять себя за руку и поняла, что не может сдержать улыбку.

— Скажу банальщину, — неторопливо начал Сэм, — Но всё будет хорошо. Как только уедешь из родительского дома — сможешь быть собой. Что бы ты сделала в первую очередь, избавившись от их контроля?

— Отрезала бы волосы, — не задумываясь, ответила Милдрит. Она и правда думала об этом слишком часто. Ухаживать за длинными густыми волосами было тяжело и долго; хотелось ощутить легкость.

Сэм еле слышно засмеялся.

— И что смешного? — фыркнула Милдрит.

— Да нет, ничего. Я просто… Когда уехал от мамы — сразу осветлился и начал волосы отращивать.

— У дураков и мысли сходятся, — беззлобно протянула она.

Они обменялись улыбками, и пошли дальше, молча переплетая пальцы.

* * *

Каллен не любила ходить по магазинам в больших городах. Множество отделов с однотипной «мертвой» одеждой. Слишком много людей вокруг, которые всегда обращают внимание на тех, кто выделяется. Она чувствовала себя экзотической зверушкой в зоопарке, когда приезжала в торговые центры Нилтема.

Зато их любил Мэтти.

Даже имея довольно специфический вкус в одежде: чем темнее — тем лучше, Мэтти не упускала ни единой возможности выбраться на шопинг в город. Каллен всегда ездила за компанию, обшаривая при этом все ближайшие книжные магазины. Она не столько читала, сколько хранила книги на полках, чтобы «вот завтра, вот точно» прочесть их.

А ещё, это всегда помогало привести в порядок мысли. Расставить их по полочкам, прямо как книги. Рассортировать по алфавиту. И всё равно потеряться, в поисках чего-то особо важного. А, после, понять, что вот это «важное» находилось прямо перед твоим