ну, маму, — в ответ на очередной «механический» кивок, решила дополнить, — Она психолог у меня. Или психиатр, ну, че-то вроде того. Мы не так много общаемся, я не очень её знаю, на самом деле.

Джей опустила взгляд и тяжело вздохнула.

— Есть ли информация, которой ты не могла поделиться во время переписки? — Ария всё так же смотрела в одном направлении; из-за очков нельзя было точно сказать, куда, — Я хотела бы узнать о тебе больше.

— Н-не думаю, — Джей задумчиво свела брови, — Зачем тебе это?

— Ты покидала пределы этого города в последние двадцать лет?

В груди заклокотал смех. Джей кое-как его подавила, отвечая с полной серьёзностью.

— Нет, конечно, мне всего 17! Я ж тебе говорила миллион раз, что мечтаю уехать хотя бы куда-нибудь…

Джей замолчала. В отражении линз увидела, как сильно распахнулись собственные глаза. Она закрыла лицо руками и отвернулась, отсаживаясь ещё дальше.

— Ты не она, — осознание пришло слишком поздно; голос задрожал, — Ты не «Апатия». Кто ты?

Бесконтрольный ужас накрыл с головой. Эти странные вопросы не могли быть случайностью. Джей не понимала их смысла, но чувствовала, что зря отвечала на них.

Ария отвернулась и слишком плавно поднялась, вновь меняя положение зонта. Как будто боялась, что солнце попадет на кожу.

— Следующая встреча произойдет в менее людном месте, — продекларировала она, прежде чем скрыться в толпе.

Джей притянула к груди колени, обхватив их руками. Сгруппировалась так, словно это могло её защитить. Ни один человек не обратил на неё внимания. Кто-то катался на роликах, кто-то гулял с собакой, кто-то ел мороженое. В толпе как никогда сильно чувствуешь себя одинокой.

Поднялась с места, когда футболка на спине уже насквозь промокла. Нужно было вернуться домой. Рассказать обо всём Софи: вдруг, она в курсе, что происходит? Если, конечно, она дома, а не на работе, как обычно.

Джей обводила взглядом слишком шумную толпу, пока сама не стала её частью. Пока не потерялась в прекрасных ароматах. И пока силой не заставила себя пойти в сторону дома, не дыша ещё некоторое время.

* * *

— Я говорила, что надо было разделиться! — Мил с силой вжала ногти в ладони, но расслабила руки, когда на неё посмотрел Сэм.

— Ищи во всём позитив. Да, Джей здесь нет, зато ты показала мне эту прекрасную поляну.

Мил наклонила голову набок, недобро глянув на Сэма, и тяжело вздохнула.

— Трава высокая. Если Джей отрубилась тут — мы её не найдем.

— Можно залезть на дерево и посмотреть сверху…

— Никаких. Смертей. При мне, — отчеканила Мил, прежде чем шагнуть в сочную траву, что доходила ей почти до пояса.

Она двинулась вперёд ровно в тот момент, когда солнце вышло из-за облака и осветило её невероятные рыжие волосы. Они переливались в лучах света, словно янтарь. Сэм застыл на месте, без возможности оторвать взгляд. Мил резко обернулась.

— Идёшь? — крикнула она, упирая руки в бока.

— Я… Всё-таки залезу! — Сэм указал на ближайшее ветвистое дерево.

— Если умрёшь — я тебя убью!

— Договорились!

Пока Мил блуждала среди цветочной поляны, раз за разом выкрикивая имя подруги, Сэм размеренно лез на дерево. Рану на шее тянуло от каждого неосторожного движения, но он знал, на что шел.

С относительно высокой точки поляна хорошо просматривалась. Отсюда она уже не казалась такой бесконечной, как при первом взгляде. Словно маленькое зеленое озеро с пестрыми вкраплениями в виде цветов. С этого положения была хорошо заметна трава, примятая шагами. Так же, как и отсутствие других следов. Джей и правда здесь не было.

— Никого здесь нет! — крикнул Сэм, когда Мил на секунду перевела дыхание между криками. Она обернулась, максимально отчетливо кивнула и направилась назад.

Сэм принялся методично спускаться вниз. Ветка за веткой: запомнил, примерно, как поднимался. И всё же, память его подвела.

— Сэм! — послышалось в последний момент, когда нога не нашла опоры, и он полетел вниз, не сумев удержаться на одной руке.

Перед глазами на несколько секунд потемнело; когда Сэм прозрел, перед ним уже стояла Мил.

— Я ведь просила! — сокрушалась она, ища что-то в своей сумочке.

— Ты впервые меня по имени назвала…

— Я запаниковала! — Мил резко откинула волосы назад, затем достала из сумочки небольшой бутылек с красноватой жидкостью.

— Это что?

— Пластырь отклеивай.

Сэм дотронулся рукой до медицинского пластыря на шее и посмотрел на пальцы. Кровь.

— Да просто чуть закровило, ничего стр…

Мил одним движением содрала пластырь, заставив Сэма закричать.

— Я его только вчера вечером приклеил! У меня другого с собой нет!

— Тебе он не понадобится.

Несколько теплых капель коснулись ноющей раны, тут же её успокаивая. Мил быстрыми движениями втёрла жидкость в кожу, после резко убрала руку. Сэм дотронулся до шеи, находя всё те же два полумесяца, но куда менее заметные на ощупь. Он открыл рот, но не сразу нашел, что сказать.

— Если… Если это то, о чём я думаю… Ты могла кожу мне сжечь! — наконец отмер он, всё ещё отслеживая кончиками пальцев рану, — И как теперь в больницу идти…

— Никак. Просто не пойдёшь. И ничего никому не скажешь. Понял?

— Откуда ты вообще знала, что эта хрень поможет мне, а не сделает хуже? И откуда, чёрт возьми, она у тебя?! — Сэм не понимал, на что злился сильнее: что Мил не спросила его согласия, или что носит в дамской сумочке наркотик, словно духи.

— Я не принимаю… Больше не принимаю, если ты это хочешь узнать, — она резко кинула бутылек назад и быстро застегнула сумочку, — Мог бы хоть «спасибо» сказать.

— Спасибо. За то, что рисковала моим здоровьем.

Мил зарылась руками в волосы и закрыла глаза.

— Я не стала бы применять её на тебе, если бы не знала, что у нас одна группа крови, — она быстро задрала рукав, вытянув перед собой руки, — Думаешь, как я после укуса Джей такая здоровенькая?

Мил размотала бинт, широким браслетом окутывавший её запястье. Следы от зубов ярко выделялись на фоне остальных царапин, но рана совсем не была похожа на свежую. Даже с учетом статичного положения укуса, он выглядел так, словно заживал уже не меньше недели.

— В любом случае, это было очень глупо. Ты ведь даже не знала, что… — Сэм резко опустил взгляд и прервался, — Ладно, спасибо.

Мил заинтересованно наклонила голову. Не дождавшись продолжения мысли, одним движением поднялась на ноги и отряхнула колени.

— Ты ведь ничего не сломал, я надеюсь? Ещё раз тащить из леса я тебя не стану, — даже в презрительной брошенной фразе, сейчас Мил звучала слишком заботливо-обеспокоенной.

— Я