ее покорять монстра без поддержки. Да и принц этот сто процентов находится под какой-то крутой защитой. Я почему-то была уверена, что ничего страшного нам не грозит, но воспитательные методы каира Ареля оценила.

— Вопрос первый: для того чтобы начать развлекать хмельона, мы должны зайти в клетку или это можно делать отсюда? Вопрос второй: как нейтрализовать действие жидкости, которой щедро делится хмельон? И третий вопрос — хозяином хмельона должен стать один из нас или все трое?

— Очень правильные вопросы, Зои! — «отец» был горд и это мне не показалось.

— На второй вопрос могу ответить я, — вмешался молчавший до этого Крес. «Папенька» кивнул. — Жидкость хмельона — парализующий яд. А для нейтрализации, пока хмельон не привязан, достаточно использовать самое просто заклинание водной магии.

Групповой вздох.

М-да, магами мы были никакими. Видимо, даже Фабрис с его магическими световыми шариками.

— Совсем никак? — Крес поскреб подбородок, а «папенька» лишь усмехнулся. И промолчал.

— Неа…

— Ну, тогда можете вылить на себя по ведру воды!

— Чего?? — выдохнули мы.

— Нуууу, думаю, этого будет достаточно. Понимаете, — в серых глазах Креса плясали смешинки, — здесь главное, чтобы вы хорошо промокли…

А потом нас просветили насчет первого и третьего вопросов.

Как оказалось, страдать «херней» можно и перед клеткой. Главное, ее вовремя открыть, когда монстр заинтересуется и, не отвлекаясь от его развлечения, быстро-быстро бежать, куда надо. А вот кровушку родную должны пролить мы все. Но кто станет хозяином этого чудовища, решит он сам.

Очень надеюсь, это буду не я.

Перед важным делом нас основательно накормили, напоили, и проливая мысленные горькие слезы, мы все-таки поплелись к третьему входу какого-то полигона.

В моем земном лексиконе это слово означало огромное пустое поле, где военные отрабатывают свои задачи. Здесь же… наверное, это было то же самое. За исключением того, что непонятно, кто и что тут будет отрабатывать.

Но поле действительно было. Огромное, пустое.

Я даже не подозревала о существовании в поместье такого участка.

Забор, которым был огражден полигон, начинался практически сразу за конюшней и был… прозрачным. То есть я видела некие колебания пространства, как будто над раскаленным песком плавился воздух, и словно что-то сигналило «Опасность!». Не дойдя нескольких метров, я остановилась.

— Силовое поле, — подтвердил Крес, которого отправили вместе с нами. Или вернее, следить за тем, как мы будем расчищать место для высаживания хмельона.

— Ого, такая мощь! — Тайрон удивленно присвистнул.

— Каир Арель — один из сильнейших магов Империи, который владеет защитной магией, — буднично откликнулся Крес, а я намотала на ус узнать про это подробнее. Черт, я ведь даже не поинтересовалась какой магией владеют «родители». Досадное упущение.

Магия на Во также важна, как и у нас многомиллионный счет в банке.

— Кайрэ Тайрон, каисса Зои, вир Фабрис! Прошу… ваши лопаты! — Крес слегка усмехнулся. Совсем слегка, а потом он… просто вытянул руку, и в ладони появились три предмета!

Три лопаты из воздуха!!!

Но никто из мальчиков даже глазом не моргнул, и я быстро приняла равнодушный вид.

Подумаешь! Про появление предметов из ниоткуда Зои Базио тоже знает.

— А теперь смотрите внимательно. Вам необходимо вскопать вот этот квадрат площадью три на три. Центр квадрата находится в месте, куда я сейчас встану. И как раз в этом самом месте следует сделать яму глубиной около полутора.

Не знаю, какие тут меры длины, площади и объема, но я надеюсь, речь идет о чем-то близком к метрам, а не километрам.

— А где чернорос? — удивился Фабрис.

— А ведь точно, где? — Тайрон поддержал.

И тут мы увидели то, от чего мне захотелось дать деру прямо в сию же секунду.

Вот мы смотрим на пустой, покрытый редкой травой земельный участок, и вдруг…

Крес что-то быстро произносит про себя, вскидывает руку над головой и в метре от нас, как в замедленной съемке, прямо из воздуха появляется змеетрава!!! Какая-то очередная хрень, которая до рези в глазах напоминает вылезающих из земли, извивающихся гадюк. Только без глаз…

ААААА!!!!

Я хочу домой!!!

Но мерзость длилась всего лишь пару мгновений. Крес что-то прошептал снова, и замирая от ужаса, я увидела, как из его раскрытой ладони вырывается огонь. Собирается в приличный баскетбольный шар и несется вскачь на змеетраву. На счет пять эта дрянь в непосредственной близости от нас осыпалась пеплом.

Однако… А Крес — точно садовник? Или я что-то неправильно интерпретировала?

— Вот и все! Теперь вам остается лишь выкорчевать корни, вскопать здесь уютное место для хмельона и… короче, я вас буду ждать вооот там! — парень указал на далекую беседку в тени. — Кстати, вы уже поняли, зачем тут хмельон?

— Кажется, я начинаю догадываться, — нахмурилась, и мальчишки удивленно зыркнули в мою сторону. — Подозреваю, что там, где растет хмельон больше ничего другого произрастать не может. Так?

— В точку, Зои! — восхитился Крес. — Эта гадость появилась возле полигона совсем недавно, просто р-раз и одним днем вылезла, мерзость редкостная. Пришлось ее немного замаскировать, чтобы не пугать окружающих. Ну, и выписать из срединного леса вот такую помощь. Но вы не переживайте, бойцы! Как только здесь появится хмельон, полигоном можно будет пользоваться, как обычно.

— А когда…

— А как…

— А почему…

— Все остальные вопросы — позже! Ну все, бойцы, меньше слов! За работу!

* * *

И нас оставили на солнцепеке.

Я с завистью посмотрела вслед Кресу, который бодрым шагом удалялся в сторону беседки и со вздохом подняла с земли одну из лопат. Следом вторую лопату поднял и Фабрис. А вот Тайрон не торопился.

Принц закрыл глаза, развел руки в стороны, и подняв голову, подставил свое бледное лицо местному солнцу. Так и стоял. Лишь глубоко вдыхал и издавал какие-то не совсем приличные звуки.

Мне надоело ждать, когда королевский гад закончит балдеть. Решив принять руководство процессом на себя, я стала размышлять вслух.

— Фабрис, Тайрон! Нам вообще-то надо обработать площадь три на три. И вырыть яму глубиной полтора. А ну, признавайтесь, кто умеет пользоваться лопатой?

— Я! — откликнулся Фабрис.

— Я так себе, но буду стараться, — я пошмыгала носом.

Тайрон молчал.

— Ау, кайрэ Тайрон! Ты говорил, что ас в математике?

Принц открыл глаза.

— Сколько наших шагов составит сторона квадрата три на три?

Тайрон задумался.

— Думаю, около семи.

— Скорее, десяти, — с сомнением произнес Фабрис.

А я стала соображать. Шаг мальчишек составляет сантиметров сорок, значит, триста делить на сорок, как раз выйдет семь с половиной. А мой шаг — покороче, поэтому, наверное, около десяти. Что ж, значит, хотя бы меры