Накинув сверху домашний халат и в предвкушении потирая руки, Зои Базио отправилась за добычей.

За время, проведенное в этом мире, я уже знала, где и что находится в этом доме. Итак…

Ночь темна и полна… ужинов.

Так думала я, когда рылась в шкафу для хранения пищи. И так наверняка не думал тот, кто с криком «Вор!», схватил меня за талию и попытался оттуда оттащить. Халат трещал, я сопротивлялась.

Из шкафа вынырнула с куском сыра в зубах, гневом в пылающем взгляде, и готовая бороться до конца.

Где моя лопата, тысяча чертей!?

И если бы я была юной девушкой, а мальчишка, который меня схватил, слегка постарше, все выглядело бы… весьма романтично.

Темная кухня. Мелкая борьба. Глаза в глаза. Прикосновения к стратегическим местам.

Но мы были детьми, и это было нелепо и… щекотно.

— АААА! Да отпусти же меня, сумасшедший!

— Ой….

Пацан не нашелся, что ответить, но Слава богу, из объятий выпустил. А когда разглядел, то отпрянул и стушевался.

— Каисса Зои, прошу нижайше просить! Не признал… Простите еще раз, молю!

Простила, куда деваться. Парнишка выполнял свою работу. Симпатичный, кстати. Рыженький, тощенький, с легкими веснушками на носу, но такими же невероятными черными глазами, как и у Тайрона. В них разливалась лава.

Черт, вспомнился же, гад, на ночь глядя…

Мальчик, как и остальные ребята, тоже был выше меня на голову. Хотя, если «мне» — десять лет, а им — двенадцать-тринадцать, то неудивительно.

— Ты что, дежуришь на кухне?

Я вгрызлась в законную добычу.

— Нет, — мальчик отвел глаза. — Просто услышал шум.

— Шум? — я удивилась. — Да я, как мышка!

— У меня очень хороший слух. И я живу рядом с кухней…

— Понятно. Я — Зои!

— Ран… Рад встрече, каисса! Если желаете, могу еще чего-то подсобить. Если желаете…

Каисса желала. Итогом встречи стал огромный бутерброд с мясом и сыром и кружка киселя, похожего на вишневый, от которого не отказался и мой новый знакомый.

Мы болтали довольно долго, ни о чем и обо всем сразу. Мальчик был милым, как говорится, «с юмором», и спать я легла часа через три. Моя выходка осталась незамеченной.

Так я и общалась со всеми четверыми, но по очереди.

С Фабрисом мы еще несколько раз исследовали тайный ход, зависали в библиотеке после занятий с «папенькой» и пару раз гуляли по саду. К Осви я старалась наведываться через день-два ближе к вечеру, поболтать с мальчишкой и покормить того самого черного и пугающего коня, которого я увидела первым. Милую «лошадку» звали Хо. А с Раном мы устраивали ночные чаепития. Что касается, принца Тайрона, то его мне хватало за глаза на занятиях.

Мальчик вел себя непоследовательно. То он вдруг проникался ко мне симпатией, и мы общались довольно сносно, а иногда и весело. То порой, Тайрона, как будто петух в зад клевал и мне хотелось его пристукнуть. Если бы он был девушкой, я бы сказала, что у принца — ПМС.

Но мне до одури хотелось затусить со всеми вместе. Я себе представляла посиделки в каком-то тайном месте, игры, приколы… Все, как с моей мальчишеской компанией в моем земном детстве.

Но, увы, здесь случай пока не представлялся. Хотя Ран, Фабрис и Осви и были дружны, в свою общую мужскую компанию меня принимать не спешили.

Как не спешил делиться секретами и Кай Акила.

После проведенного ритуала и отправки мне украшений, правитель, похоже, перестал интересоваться маленькой Зои Базио. И вот это было конкретно обидно. Обещал же рассказать про магию и способности Фэху, которые я приобрела! И про украшения! А я между, прочим, поверила.

Но терпение не безгранично, и я попыталась аккуратно выяснить сама, что ж это за магия такая, и с чем ее едят.

Памятуя данное Акиле обещание, пришлось юлить и изворачиваться. «Отец», которого я, набравшись смелости, приперла к стенке, нехотя поведал, что о моих приобретенных способностях, дескать, знает. Но время их обсуждать еще не настало. Они должны проявиться сами. И вообще, это естественный процесс, чего зря волноваться? Любит. Всё понимает, но… ничего больше сказать не может.

Я рыла по всем возможным направлениям.

«Маменька», вслед за «папенькой» эту тему отказалась обсуждать категорически. Риту спрашивать было бесполезно. Фабрис, к моей великой печали, о «Фэху» ничего не знал, а на поиск в библиотеке для этого случая, поставили запрет… Поисковая пластина замирала, стоило только произнести слово «Фэху». И тогда я поняла — надо брать за жабры Тайрона!

После занятия по речи предполагался длительный перерыв, и я решила пригласить королевского гаденыша… посетить конюшню. Естественно, испросив разрешение у наставника. Не знаю, почему Тайрон об этом не попросил раньше, а «папенька» не предложил сам, но мне это было на руку. По моей задумке, волшебные лошадки должны были развлечь, а я, воспользовавшись хорошим настроением моего «языка» — разболтать принца.

А пока мы корпели над заданием.

— Тайрон, Зои!

На занятиях каир Арель предпочитал менторский тон, а порой и высокопарные речи.

Перед нами появилось очередное произведение искусства, по стилю похожее на картины Брюллова.

— Потомки высших родов должны обладать умением не только сражаться мечом и магией, но и уметь побеждать словом! Иногда словами можно ранить больнее, чем самым острым кинжалом или сильнейшим заклинанием! И поэтому, мои дорогие, вы должны научиться виртуозно пользоваться вашей речью и письменным слогом!

— Я бы предпочел стать высшим магом, а не словоблудом, — скривился принц.

— А я с Вами абсолютно согласна, наставник! Лишние знания и умения никому не помешают!

И, не сдержавшись, сдуру показала Тайрону язык. Невинная детская шалость, но бедный принц вдруг пошел такими красными пятнами, что я решила, что на увиденое у него — аллергия.

— Ваше задание — описать изображенное на картине. На всё — не более часа! — поторопил наставник.

— Извини, больше не буду, — шепнула я Тайрону и принялась за работу.

Посчитав инцидент исчерпанным, уже через минуту я самозабвенно строчила изложение по картине примерно следующего содержания:

«На представленной картине изображен фрагмент одного из величайших сражений в истории Империи Рао.

Более семиста лет назад доблестные воины под предводительством главнокомандующего, анимага Масимуса Тая, верного слуги Великого Кайя Евгениса сразились в решающей битве с захватчиками Союза Пяти.

На переднем плане показан сам Масимус Тай, сражающийся с темным магом Вольфием. Лица соперников сосредоточены, Вольфий запечатлен в момент создания заклинания.

Чуть поодаль идет схватка «трое на одного». Раонский воин ранен, но не