Я посмотрела на Голузеллу, та пожала плечами:

– Старуха уже далеко. Мотать круги и напрашиваться на еще одну бойню ― не выход.

Мне это не нравилось, но я была с ней согласна. Прежде, чем я успела что-либо ответить, Лидия, кажется, все уже поняла по моему взгляду:

– Ясно, ― по ее сине-зеленой щеке покатилась слеза.

Хильдор стер ее и тихо прошептал:

– Ее смерть не будет напрасной.

– С тобой точно все будет в порядке? ― с опаской спросила Зира, которую мало волновала судьба старой ведьмы.

– Да. Но я потеряю сознание, и вам придется меня тащить.

– Это не проблема, ― отозвался Рога.

Казалось, что и сейчас этого парня абсолютно ничего не волновало. Ядовитый туман? Мертвая ведьма? Жертва-монстр? Правда, Рога, есть хоть что-то, что способно поколебать эту твою каменную гримасу, кроме гнева?

– Ты серьезно? ― завопила на брата Ника. ― Она сходит с ума! Неужели никто этого не замечает?

– Она пробуждается, ― еле шевеля губами, выговорил Хильдор, но после замолчал.

Лидия с пониманием посмотрела на возлюбленного и повернулась ко мне:

– Ты видишь призрак Голузеллы? Ты уверена, что это она?

Я оглядела свою новоиспеченную подругу и, не задумываясь, кивнула.

– Она выглядит так же, как и я. И она спасла мне жизнь. Без нее я бы не справилась с тем оборотнем в своей голове, ― я с укором посмотрела на Хильдора.

– Возможно, ― Лидия повернулась к Нике, ― это и правда Голузелла. Я не могу сказать сейчас точно, да и раньше ничего такого не происходило, поэтому мы не знаем, что именно включает в себя путь ее пробуждения.

– «Возможно» ― ключевое слово? Так? ― подперев бока, с вызовом бросила ей принцесса.

– Да, ― неохотно согласилась молодая ведьма. ― Но что ты предлагаешь? ― она подняла полный отчаяния взгляд на Нику, а затем обвела рукой Туров, которые уже принялись что-то нашептывать, сцепившись за руки. ― У нас нет выбора, мы не сможем выбраться отсюда своими силами без потерь…

Она резко замолчала, было видно, что ей больно. Я даже представить боюсь, что творилось внутри нее сейчас. Если бы это была моя бабушка, и это ей собирались выколоть глаза и отрезать язык, а затем отдать на растерзание толпе… Я просто не знаю, что бы я делала… Смогла ли бы я вот так вот оставить ее и не попытаться спасти… Правильно ли мы все сейчас поступаем.

Я посмотрела на Голузеллу. Она покачала головой:

– Слишком большой риск, старуху бросаем.

– Но…

– Еще не факт, что этот урод ее убьет. Может, оставит как разменную монету.

Хильдор прервал нас:

– Нам придется довериться ей.

– Но! ― воскликнула Ника.

– Хватит, ― перебила принцессу Зира. Она одарила меня извиняющимся взглядом, а затем обратилась к драконам: ― Неужели эти двое могут легко доверить ей свои жизни, а мы нет? Мы рискнули всем, пытаясь спасти ее. И она пошла с нами без колебаний. Неужели так сложно поверить в нее сейчас? Тем более вы видели это! Это была древняя магия, верно?

Она повернулась к паре колдунов, и те согласно кивнули.

Ника потупила взор. Нет, она здесь была не ради меня. И хоть Зира тоже слышала ее речь во время обряда правды, кажется, она верила, что кроме своей задницы, принцесса на какую-то малую долю все же была здесь и ради моей.

– Зира права, ― поддержал ее Рога и подошел ко мне.

Он положил свои большие, огненные ладони на мои плечи, и мелкая дрожь тут же раскатилась по телу. Не могу сказать, что от его прикосновений мне становилось неуютно, скорее… не по себе… тем более, в этих бесцветных глазах даже сейчас не было ничего, кроме пустоты. Каждый раз, когда он вот так проявлял свою заботу, я не чувствовала тепла либо участия. Нет, все это выглядело как ложь.

– Ты точно не пострадаешь? ― холодные слова. Они настолько же холодны, насколько горячи его ладони.

Голузелла хмыкнула за моей спиной:

– Ну, и друзей ты себе нашла! Одна бы прибила тебя не задумываясь, другой вообще не понятно, о чем думает, а третья готова тотем сделать и молиться на тебя каждый день. Только одного не понимаю, ― она указала на Лидию и Хильдора, ― этим чего надо?

– Со мной все будет хорошо, ― заверила его я, пропуская мимо ушей слова мертвой версии себя, а затем добавила, повысив тон: ― И с вами тоже.

– Да-да, пешки останутся целы, ― устало протянула Голузелла.

Я повернулась к мертвой ведьме. Она стояла, скрестив руки на груди и закатив глаза.

– Давай, ― сказала я, пытаясь произнести это как можно более решительно.

За секунду выражение ее лица сменилось, и она тут же подскочила ко мне, больно вцепившись в плечи.

– Тебе придется полностью отдать мне контроль над своим телом и разумом.

– Как это сделать?

Она коварно улыбнулась и расцепила пальцы, разводя руки в стороны:

– Обними меня, Ле-на.

Я осторожно сделала шаг и крепко обхватила ее руками. Она вцепилась мне в спину и прижала к себе с неистовой силой, мне стало трудно дышать, но при этом… мне стало спокойно и уютно…

― Лена! Лена! Вставай давай!

Сквозь томную дрему я не сразу узнала этот голос, но как только она повторила мое имя, осознание громом разразилось в голове:

– Мама?

– Как можно просыпать пары, учась во вторую смену! Уму непостижимо!

– Мама!

Скинула одеяло и спрыгнула с кровати. Дверь распахнулась прежде, чем я успела к ней подбежать. На пороге стояла она. Тот же аккуратный пучок с парой локонов, обрамляющих лицо – ее любимая прическа. Белая атласная кофта с извечной драгоценной брошью. На ее месте уже давно появились две круглые дырочки и без этой черной ласточки, усыпанной камнями, было невозможно носить полюбившийся наряд. Юбка-карандаш. Тонкий золотой браслет с маленьким клевером и обручальное кольцо. Весь этот идеальный вид портили только фиолетовые махровые тапочки. Видимо, она недавно вернулась с очередной деловой встречи, весь ее наряд бизнес-леди ярко об этом свидетельствовал. Почему-то именно эти вещи вселяли в неё настрой настоящей железной дамы. Она неизменно надевала их на встречи с поставщиками и арендодателями. Она даже менялась, как только заканчивала последний штрих в этом луке, но сейчас она выглядела так же испуганно, как и я:

– Кошмар приснился? ― ошеломленно спросила мама.

Я задрожала. Этого просто не может быть! Или…