– Ищейки? ― спросила я.

– Маги-наемники, ― ответил Рога, ― которые за деньги находят предателей, дезертиров и прочих. Любого, кого пожелает заказчик.

– А заказчики…

– Любой, кто платит, ― он посмотрел на мое полное недопонимания выражение лица и поспешил пояснить, ― Ищейки – одиночки. Они не сбиваются в кланы. Я никогда не видел больше двух за раз. И никогда не видел одного и того же ищейку больше одного раза.

– Да, ― кивнула Лидия в подтверждение его слов. ― Ищейки очень осторожны. Они передают свои знания только одному ученику. Они не заводят семей и стараются не возвращаться в одно и то же место вновь. Но они очень искусны в своем деле, поэтому всегда остаются на хорошем счету. Они способны даже Туров раскусить.

Король Риза… интересно, что будет делать Дуге, если повстречает кого-то из Ищеек? Хотя, к чему такие сложности? Он просто не пустит их в Дракардию.

Выдохнула. Да и зачем гадать, что будет делать Дуге? Дракардию не назвать гостеприимным королевством. Колдуны там не в почете. Думаю, даже сам «советник» не столь сильно опечален вопросом об их внезапном, маловероятном появлении перед носом его фальшивки.

Отвела взгляд в сторону от костра. За поваленным забором торчала черная пятка, точнее то, что от нее осталось. Я уже несколько раз мельком натыкалась на нее взглядом, и каждый раз меня пробирала дрожь, и каждый раз глаза все равно возвращались к этой точке.

Внезапно меня осенило, и я даже подскочила на месте:

– Лидия, как ты выжила?

– Что? ― она уставилась на меня с недопониманием.

– Тебя же…

– Подожди, ― встряла Ника, чем порядком меня разозлила. Я почувствовала этот жар ярости, который снова разгорался в груди, и закрыла глаза, принявшись считать до десяти. Нет, этого монстра слишком опасно выпускать, когда ему вздумается. ― Мне все еще не дали обещанных ответов.

– Какие именно ответы ты ждешь? ― тяжело вздохнула Лидия, закатывая глаза.

– Хорошо, предположим, что она, ― драконья принцесса с сомнением покосилась на меня, ― и есть настоящий Орникс. Ладно, со всеми вашими магическими штуками, я еще могу что-то такое предположить…

– Это не наши, ― прервал ее Хильдор. ― Ее создали сами Боги!

– Мы все помним эту историю, ― саркастически протянула Ника. ― Боги создали Орникса, чтобы наказать Голузеллу и…

– Боги сделали Голузеллу Орниксом, ― поправила я и тут же, пользуясь ее минутным замешательством, повернулась к Лидии: ― Я видела, как тебя повесили. Почему ты все еще жива?

– Повесили? ― воскликнула ведьма.

По ее выражению лица, которое даже отражало легкую оскорбленность, было понятно, что она не врет. Но тогда…

– Подожди, ты хочешь сказать, что это была не ты? – медленно проговорила я, машинально вспоминая Туров.

– Я вообще не понимаю, о чем ты!

Я переглянулась с Никой, затем с Рога. Зира подсела ко мне еще ближе и с опаской прижала к себе сильнее.

Холодный пот проступил на коже. Я несколько раз проморгалась, прежде чем осознала до конца – пятка исчезла со своего привычного места, как и тело рослого мужчины, что лежало посреди тропинки, ведущей к нашему костру.

Чертов новый слух! И почему раньше я не слышала их дыхания? Почему сейчас, нагнетая и без того жуткий момент!

Рога привстал, крепко сжимая в руке кинжал, сворованный у одного из трупов. Его глаза вновь загорелись серебряным светом, на шее проступили вены, он прищурился и принялся выискивать врага в ночной тени. Но враг и не собирался скрываться. Один за другим, срывая с себя обгорелую кожу, они шли прямо к нам. Со спины, сбоку, спереди, они наступали отовсюду. Даже одноногий ребенок внезапно обрел конечность и вырос прямо на моих глазах до взрослого мужчины, с татуированным лицом и предплечьями.

Один за другим на землю падали куски обгоревшей плоти. Зловоние становилось сильнее. Запах, который я ощущала впервые, но он по праву заслужил первое место среди самых отвратительных в мире. Гниение, тлен, кислотный привкус, все это вперемешку с колдовскими нотками, которые отнюдь не спасали этот аромат прогнивших душ.

Их кожа носила розовый оттенок. Маленькие точки зеленых зрачков на пустых белках глаз. Тонкие губы, настолько бледные, что, кажется, вот-вот сольются с впалыми щеками и острым подбородком. Ни бровей, ни ресниц, ни волос, даже на месте носа лишь две дырки. Они были наги, но тела их не имели признаков пола. Только тонкие черные линии незамысловатых татуировок, что с точностью повторяли линии костей, при этом на лицах не было никаких меток.

Один из них улыбнулся, оголив острые зубы, почти такие же, как и у Дилиуса, только длиннее и реже. Будто кто-то вырвал ему клыки через один. Меня передернуло, и Зира тут же вскочила, спрятав меня за свою спину.

– Что это еще за твари? ― сморщившись, спросила Ника.

– Туры, ― тихо ответил Хильдор.

Мы уставились на него. Говоря мы, я имею в виду даже Лидию:

– Как? Это…

– Цена тех, кто не имеет лиц, ― пояснил парень.

– А еще тех, ― раздался противный, но, к сожалению, знакомый мне голос за нашими спинами.

Мы обернулись. Туры замерли. А черная фигура продолжила свою мысль, придвигаясь к нам все ближе:

– Кто способен найти кого угодно, а главное, где угодно.

Из-за развалившегося дома вышел красноглазый дракон, закидывая прядь седых волос за плечо. После появился Риза, а точнее очередная его копия. Вслед за ними шли двое стражников, что волочили пленницу с мешком на голове и цепями на руках, и Дилиус…

– Дуге! ― еще крепче стиснув кинжал, прошипел сквозь зубы Рога. Злоба, наверное, единственное чувство, которому он отдавался без остатка и никогда не боялся демонстрировать.

Седовласый почтительно кивнул в знак приветствия, и его рот расплылся в еще более довольной улыбке.

– Бабушка? ― с сомнением позвала пленницу Лидия, и та тут же замотала головой, пытаясь понять, откуда идет звук. ― Гладия! ― закричала ведьма и, было, хотела броситься к ней, но Хильдор крепко сжал ее руку в попытке остановить. Лидия сначала хотела вырваться из его не очень-то сильной хватки, но, взглянув на перекошенное от боли лицо, остановилась.

Дилиус поднял руку, приказав стражникам не приближаться. Те послушно остановились, придавив Гладию за плечи к земле. Старуха пала на колени, но попытки сопротивления не оставила. Один из стражников рывком снял с нее мешок и наградил пощечиной за старания. Голова откинулась вбок и растрепанные седые волосы последовали за ней. Когда Гладия вновь выпрямилась, на ее щеке сияло яркое красное пятно и из уголка губ сочилась кровь. Удар был не слабым.