Джон и Лже-Джон переглянулись и, словно нехотя ускоряясь, двинулись в сторону призывов о помощи.

* * *

Доктора удачно выбрали время, чтобы сообразить на двоих. А что? Начальство занялось своими делами, кадеты рыскали по крейсеру в надежде до утра попасть в казармы, второкурсники и старшие курсанты строили им козни, подлянки и чинили препятствия на каждом шагу в виде нежданно раскрытых люков, умело расставленных диванчиков-капканчиков для отдыха, неправильной маркировки коридоров и страшных голосов…

Прекрасное время! Золотые часы! Чтобы расслабиться и выпить.

Дор-Гон отрядили в криогенный отсек вместо себя ассистента. Рассудив, что «мой-мой» подчинённый без труда справится с такой ерундой – разморозить шестерых преступников. Выперли медсестёр и медбратьев из госпиталя, заперлись в лаборатории, от греха подальше, чтобы ненароком кого не занесло, отключили рут-ком, предварительно сообщив шкиперу, что «меня-меня лучше не беспокоить», и даже назвав причину. Благо теперь имелся хороший предлог… Смешали забористый коктейльчик из бренди, кьянти и рома. Добавили туда убойного зелья собственного приготовления, такого, что с ног свалит и булфергскую мутировавшую корову.

И вот уже Дор-Гон выделили слюну, вытащив из холодильника клубнику со сливками и копчёного мясца с эризийскими оливками… Да-да, вкусы у близнецов отличались… Развалились в своём любимом кресле… Взяли в зубы по трубочке и приготовились потягивать… Как вдруг!..

Запищал таймер климат-камеры.

Дор выругался сквозь зубы через зажатую соломинку. Гон с досадой выплюнул свою трубочку в угол.

– А ведь действительно пора трясти, как ты мог забыть? – упрекнул брата Гидеон.

– Сам хорош! – огрызнулся Дорвард.

Так или иначе, пришлось доставать и встряхивать, как положено, всеми четырьмя руками. После чего Дор-Гон поставили сосуд с этикеткой «яд» на стол перед собой, чтобы потом не забыть убрать. Требовалось немного выждать после интенсивного встряхивания, перед тем как поместить его обратно.

Эризийцы снова развалились в кресле, одновременно пригубили коктейли и замерли, наслаждаясь моментом и перекатывая жидкости во ртах…

Как вдруг!..

Левые ладони начали зудеть – докторов вызывал капитан. Обоих сразу. Дор-Гон не знали, чего там Шадору неймётся, да и не желали знать. Они просто прикинулись глухими, слепыми и несколько раз сбросили вызов, сжав кулаки и тряханув ими. Этому фокусу эризийцев научил один изворотливый кадет Ярим за чудо-таблеточки.

– Извини, капитан, может быть, через пару часов… – пьяно пробормотали я-я.

Ночь и так грозила выдаться бессонной из-за травмоопасного посвящения, а пока Дор-Гон хотели наслаждаться спокойствием и заслуженным, по их мнениям, дуал-одиночеством.

Не получилось!

Зуд в ладонях повторился и резко усилился, а затем их точно пронзили иголками – там набухали и вспучивались два зловещих тёмных пятна.

– Чёрная метка! – взвыли Дор-Гон и заметались по лаборатории. – Шадор, космический демон, за что?!

От этого не было ни противоядия, ни лекарства… Только воля капитана. Чёрные щупальца расползались от метки по всему телу, вздувались вены, лопались капилляры…

– Экстренный код! Твою налево! – развопился Гон. – Бежим!

Единственный выход – ответить капитану и явиться незамедлительно.

Доктора трясущимися руками включили рут-ком, проорали, что сейчас будут, и бросились к выходу, с остервенением реактивируя магнитный замок. Так и вылетели из госпиталя, едва успев закрыть за собой лабораторию.

Уже несясь по коммуникационному колодцу, доктора с облегчением ощутили, что капитан сжалился и отключил чёрную метку. Тело постепенно приходило в норму…

Долго медицинский сектор не пустовал. Вскоре туда пробрались два пронырливых кадета со второго курса – лериец и дейгарец, увлекая за собой третьего – первокурсника Хумфу.

– Вы показать нам дорогу и проводить, – непрерывно гундосил тот.

– А мы и ведём, – подмигнул ему лериец, – самым коротким путём.

Этот пакостник уже нацелился на лабораторию, которую, увы, пойманные врасплох доктора как следует и не заперли. Кадеты задумали подшутить над первым встреченным первокурсником, и ради этого устроили засаду возле госпиталя, и в неё удачно угодил вузюк. Это им свезло! Над лашми прикалываться одно удовольствие! Но о двойной удаче – пустой госпиталь, они даже не помышляли. Подфартило! Заодно можно и таблеточек из шкафа стибрить…

Дейгарец с лерийцем видели, как вылетели оттуда доктора, будто их кусали за ноги бешеные псы Кобелия, и мигом придумали план, благополучно изловив по дороге потерянного вузюка. Хумфа, весь из себя напыщенный и самоуверенный, как и следовало ожидать, заблудился.

– А тут зазорчик, – углядел дейгарец.

Действительно, закрыться до конца двери помешала ничтожная пустяковина – пластиковая трубочка для коктейлей, так неудачно попавшая в паз… Доктора в спешке и, обезумев от боли, не сумели блокировать по уму.

Пока деловитый лериец разбирался с замком, хитрый дейгарец втолковывал нетерпеливо подскакивающему на месте вузюку, что за этой дверью его билет к счастью – шанс поужинать и спать в своей постели.

– Готово! – лериец рванул створку, и кадеты в четыре руки втолкнули Хумфу в лабораторию.

Лашми разразился громкими благодарностями, которые начинались со слов:

– Да пребудет с вами на короткой ноге всемилостивый болотный дух, век не забудем…

И злостные шалопаи захлопнули за ним дверь лаборатории, и на этот раз крепко, резко оборвав вежливые излияния.

– Уф, – фыркнул дейгарец, и оба рассмеялись.

– Интересно, каким опытам его подвергнут Дор-Гады, когда найдут? – рассуждал лериец.

– Не знаю, – дейгарец пожал плечами. – Наряд выдадут, заставят пробирки мыть… А ночка в компании оных ему обеспечена.

– Теперь за колёсами?

Тут шкодливые олухи запоздало сообразили, что заветный шкафчик остался по ту сторону переборки, запертый наедине с вузюком. Разъярённым вузюком… И во второй раз дверь не поддалась, как кадеты ни пытались.

– Дьявол!

– Звёздная каракатица!

– Ну, теперь-то вузюк и закидается, и ширнётся…

– Тихо… Кажется, кто-то идёт…

И кадетов как ветром сдуло, хотя в отсеках и на палубах крейсера никогда не дуло.

Меж тем, оказавшись запертым в непонятном помещении с множеством шкафов, шкафчиков, центрифуг и столов… Хумфа осмотрелся… Затем поискал обещанный выход, рванулся обратно, тарабаня в намертво задраенную дверь. Обрушил на головы «тупых негодяев» миллионы отборных проклятий, включающих болотную лихорадку, туманную чуму и бездетность, как внезапно взгляд лашми упал на сосуд с этикеткой «яд».