Утро началось с того, что позвонила Даша. Хорошо, что муж уже ушел на работу.

– Ну, Надежда, – спасибо большое! – надрывалась Дашка по телефону. – Ну, век не забуду! У нас теперь такое творится! Полиция, начальство разное, всех допрашивают, клиенты расползаются, как тараканы. Уже три заявки аннулировали, вот откуда они узнали, а?

– Конечно, кому понравится, что полиция везде толчется и всех допрашивает… – осторожно поддакнула Надежда.

– Отель, может, вообще закроют, я работы лишусь, а у меня, между прочим, ребенок! – в Дашином голосе слышались слезы, видно, ее здорово довели.

– Да ладно, – отмахнулась Надежда, – с чего это отель закроют? Ты извини, но я спрошу: ты про меня ничего не говорила?

– Я не говорила, но за Валентина, конечно, не отвечаю, – угрюмо ответила Даша.

– Ну, это ты брось! – возмутилась Надежда. – Мне-то не ври, я знаю, что у вас с ним отношения! Это сразу видно.

– Были когда-то, – вздохнула Даша, – только все давно прошло.

– У него не прошло, – припечатала Надежда, – это я тебе точно скажу. Так что уж ты повлияй на него, чтобы он про мою персону не упоминал. Мне, знаешь, такая известность не нужна совсем. А скажи, что там специалисты про взрыв говорят?

– Бомба в машине была заложена. Он в ворота толкнулся сильно, она и сработала…

«Он хотел бомбу попозже взорвать, подальше от отеля, – поняла Надежда. – А теперь он из отеля давно сбежал, и убийство свалят на того парня из обслуги. И даже если бы я рассказала все честно, как на духу, мне все равно не поверят. Эти ученые уже небось по домам разъехались, никто не скажет, что вместо Боянова другой человек был. У Валентина, конечно, неприятности будут, но, с другой стороны, нужно тщательней за постояльцами следить. У него три дня в номере труп лежит, а он и в ус не дует!»

С Дашей простились холодно.

Время подходило к обеду. Надежда решила послушать программу городских новостей, чтобы узнать, расскажут ли там о событиях в отеле «Ландскрона».

Правда, по словам Даши, начальник службы безопасности отеля прилагал все силы, чтобы притушить этот скандал, но все же взрыв и два трупа – это не такая мелочь, чтобы о ней не узнали СМИ.

И правда, в самом начале программы ведущая, коротко стриженная шатенка стервозного вида, с оживленным лицом, с каким некоторые люди сообщают плохие новости, проговорила:

– Сегодня в отеле «Ландскрона» на Литейном проспекте произошел взрыв. По сообщению достоверного источника в правоохранительных органах, погибли как минимум два человека. Возбуждено уголовное дело по статье «Убийство». Следствие рассматривает разные версии событий, включая террористический акт. К сожалению, сотрудники службы безопасности отеля не пошли на контакт с нашим собственным корреспондентом…

На экране появился Валентин. Он шел, мрачно опустив глаза в землю и не глядя по сторонам. Видно было, что у человека неприятности. К нему подскочил шустрый парень в модных металлических очках, протянул микрофон:

– Что вы можете сказать о сегодняшнем взрыве на территории вашего отеля?

Валентин поднял глаза, отстранил рукой микрофон и мрачно проговорил:

– Без комментариев!

В кадре снова появилась ведущая.

– К счастью, нам удалось поговорить с одним из участников проходящей в отеле международной конференции…

Кадр снова сменился. Теперь на экране появился полнеющий мужчина средних лет с пухлым лицом, чем-то напоминающий перекормленного младенца с рекламы детских подгузников.

– Это был, несомненно, теракт! – проговорил мужчина уверенно. – Теракт, за которым стоят темные силы, которые пытаются воспрепятствовать раскрытию исторической правды!

– Гена! – с удивлением проговорила Надежда. – Головастик! Быть не может!

Человек на экране был ей хорошо знаком: Надежда училась с ним в одном классе. Тогда-то Гена Головин и получил прозвище Головастик. Гена был хвастливым мальчишкой, любителем приврать. Когда Гена опаздывал в школу, он выдумывал для своего оправдания такие удивительные истории, что весь класс замирал от восхищения. То он задержался, спасая тонущего ребенка, то помогал задержать иностранного шпиона, то его не пропускала бешеная собака. Но превзошел Гена самого себя, когда заявил, что по дороге в школу его похитили инопланетяне и на своем космическом корабле увезли на планету в другом конце Галактики, в системе звезды Альфа Буридана.

– Буридана? – переспросила учительница. – Ты, случайно, не перепутал с буридановым ослом?

– Ничего я не перепутал! – возразил Головастик.

– А потом они вернули тебя обратно? – поинтересовалась учительница, которая едва сдерживала смех.

– Но я же здесь! – с достоинством ответил Головастик. – Значит, вернули.

– И все это путешествие заняло всего полчаса? – спросила учительница, взглянув на настенные часы.

– А они поместили меня в петлю времени, – не раздумывая, ответил Гена.

– Но дневник они тебе вернули? – поинтересовалась учительница. – Положи-ка его на стол!

После школы их пути разошлись, но много лет спустя, уже работая в НИИ, Надежда снова встретила Головастика. Гена пополнел, стал солидным и респектабельным.

– Привет, Головастик! – кинулась к нему непосредственная Надежда. – Как живешь?

– Здравствуй, Надя! – ответил Гена суховато и огляделся по сторонам. Убедившись, что их никто не видит, он попросил ее не называть его школьным прозвищем и сообщил, что теперь он майор и работает в их институте военным представителем. Тем самым он дал Надежде понять, что теперь он – важная персона.

– А ты помнишь, как тебя по дороге в школу похитили инопланетяне? Ты еще угодил в петлю времени…

Тут же глаза Гены заблестели, и он вполголоса рассказал Надежде, что участвовал в испытании нового самолета и своими глазами видел, как за этим самолетом следовали две летающие тарелки. Из этого рассказа Надежда сделала вывод, что хотя Гена и дослужился до майора, но ничуть не изменился.

Прошло еще много лет, в стране начались перемены, произошла переоценка ценностей.

Геннадий Олегович Головин уволился из армии и ушел из НИИ. А через некоторое время Надежда увидела в популярной газете статью, в которой теперь уже историк Головин доказывал, что египетская цивилизация создана прилетевшими на Землю инопланетянами, обитателями планеты в системе звезды Альфа Буридана.

Потом она увидела на лотке книгу на ту же тему, автором которой был Геннадий Головин, потом он выступал в популярной телевизионной программе… в общем, Головастик стал специалистом по альтернативной истории.

Прошло еще какое-то время, интерес к инопланетянам в обществе несколько угас, и Надежда больше ничего не слышала о своем однокласснике.

И вот он снова появился на экране телевизора – на этот раз как участник международной конференции и свидетель преступления. Хотя самого взрыва он как раз и не видел.