секциям, потому неудивительно, что мы с Каем довольно скоро встретились снова у стеллажей с надписью «Проклятия».

— Слушай, а тебе обязательно именно эта тема нужна? — засомневался парень.

Я не ответила, продолжив жадно разглядывать книги на полке.

Приняв мое молчание за ответ, он пожал плечами.

— Ну ладно, эта так эта, — пробормотал он и принялся изучать ближайшие к нему книги.

Я занялась тем же и поначалу даже взялась за дело с большим энтузиазмом. Но вскоре он заметно поутих, когда ничего толкового на глаза так и не попалось. «Классификация проклятий Туманного леса», «Анафема небесных течений», «Как бороться с порчей в домашних условиях» и прочие бестолковые темы, которые не мешало бы изучить в свободное время, — вдруг там найдется что-то полезное, включая информацию о проклятии крови, — но сейчас время было крайне ограничено и хотелось чего-нибудь более конкретного.

Так я блуждала от одной полки к другой, все сильнее разочаровываясь. Кай при этом, как я слышала, напротив довольно активно, совершенно не заморачиваясь, нагружал Марсика стремительно увеличивающейся стопкой книг, так что мне оставалось рассчитывать на то, что хотя бы кому-то из нас повезло с уловом.

А я решила попытать удачу в других секциях. Может, информацию по смертельным проклятиям лучше искать в разделе «Справочники повышенной опасности», что бы это ни означало?

Здесь стеллажи закрывались стеклянными дверцами, а на самих дверцах наверняка вдобавок ко всему стояла магическая защита. Но мне терять было нечего и опасаться тоже. Поэтому я покрутила головой, ища, чем бы разбить стекло. И совершенно случайно обнаружила то, чего никак не ожидала здесь увидеть.

Прямо напротив стоял стеллаж, никак не подписанный и тоже защищенный стеклом. Но мне не нужны были никакие названия, чтобы понять — здесь хранятся древние и опасные реликвии и артефакты с непредсказуемым действием и силой. Ведь ровно по центру на самом видном месте красовалась невероятной красоты книга. В темно-бордовом или, скорее, буром переплете с уже знакомым мне изображением солнца по центру — таким же пустым в середине, но медным по краю, призывно переливающимся в свете моей свечи, которую я едва не выронила, осознав увиденное.

Это же Алый Гримуар!

В голове тут же родилось миллион вопросов, начиная с того, почему древняя реликвия моей семьи находится в самом центре академической библиотеки практически в личных владениях Нинет, и заканчивая тем, как она могла оказаться здесь, если Адар должен был принести ее к нам домой. Он не знал, какой книгой владеет? Или его кто-то подставил? Даже если он вез к нам верную книгу, но после кто-то подменил ее на Черный Гримуар, каким образом она в итоге оказалась здесь???

Все эти вопросы роились в моих мыслях, перебивая друг друга, но я решительно отбросила их в сторону. Сейчас не время гадать. Нужно забрать эту книгу любой ценой! Я почти уверена, что в ней могут скрываться ответы на многие мои вопросы.

Не думая больше ни о чем и не позволяя себе ни капли сомнений, я бросилась к ближайшему открытому стеллажу, схватила с полки самый увесистый и твердый на вид том, размахнулась и кинула его прямо в дверцу.

С оглушительным звоном стекло разлетелось вдребезги и осыпало все вокруг множеством осколков. Я приблизилась к стеллажу и достала вожделенный Гримуар. Не заморачиваясь о том, что могу порезаться, опустилась на пол и прямо здесь же принялась листать его, с жадностью поглощая все, что успевала.

Времени оставалось совсем немного… Надо успеть найти хоть что-нибудь!..

Что именно это должно быть, я и сама не знала, но не сомневалась — если Черный Гримуар наслал на меня проклятье, значит в Алом должно быть то, что поможет мне от него избавиться.

На шум прибежал Ка й, а следом за ним ковылял с книгами на спине Марсик. Не представляю, как он умудрялся их тащить и не растерять при этом половину по дороге, но, думаю, ему помогло магическое пламя. Потому что книги, соприкасаясь с его огненной шерстью каким-то непостижимым образом оставались невредимыми.

— Ты чего тут… — начал Кай и вдруг замер, выпучив от изумления глаза. — Ого! Это же… Это то, что я думаю?!

— Я не де Золер и не умею читать твои мысли, так что отстань, — отмахнулась я, не желая, чтобы меня отвлекали.

— Вот это удача! — восхищенно присвистнул парень.

Он говорил что-то еще, предусмотрительно держась при этом как можно дальше, но я его уже не слушала. У меня перед глазами пробегали строчки на незнакомом языке. И мне бы по-хорошему позвать Марсика и попросить его перевести, но я каким-то необычайным образом одновременно понимала и не понимала написанное. Произнести все эти слова вслух вряд ли представлялось для меня возможным, как и дословно или хотя бы примерно перевести на человеческий язык, но понять смысл не составило труда. Я будто воочию увидела все, о чем рассказывалось.

Первые же страницы начинались то ли с истории, то ли с древней легенды о сотворении мира и возникновении этого королевства. История о том, когда небеса были черными, солнце белым, а земля пылала в алом огне безудержного гнева Единого Бога. Простые люди, лишенные благословение божества, не выдерживали такого страшного бедствия, свалившегося на их головы и погибали в этом безжалостном пламени. Но даже многим избранным не всегда было легко переносить подобные условия.

Тогда три величайших и сильнейших на тот момент клана, правившие каждый своими землями, решили объединить усилия, чтобы спасти людей.

Хранители Света — прямые потомки Солнечного Бога, его плоть и кровь, сотворенные по его подобию.

Служители Солнца — дети черных небес, пришедшие с войной, но искупившие свои грехи перед Богом своей преданной службой и клятвой верности.

И Заклинатели Огня — рожденные гневом Бога элементали огня, обретшие разум и ставшие людьми.

Вместе они запечатали разрушительную силу Бога в особой реликвии, названной Осколком Солнца. Это была реальная воплотившаяся на земле часть Солнечного Бога и несла она в себе великую силу, по-прежнему представляя опасность для любого, кто ее коснется. Лишь Хранители Света из племени драконов могли не бояться прикоснуться к ней, поскольку к своим детям Бог был особенно милостив. Но драконов в те времена было слишком много, и стойкое соперничество между ними заставляло их всеми возможными способами бороться за Осколок, который считался символом власти.

Тогда трем кланам вновь пришлось объединиться, чтобы