навсегда обезопасить простых беззащитных людей. Они приняли решение разделить Осколок Солнца на три равные части по трем изначальным силам — живительный свет солнца, холодная тьма неба и очищающий гнев огня. Так появились три Гримуара — Белый, Черный и Алый. Каждый клан хранил свой Гримуар у себя до тех пор, пока не пришло время трем странам объединиться в одно под началом Совета и вновь соединить три реликвии под защитой одного избранного правителя.

Далее шли описания совсем уж непонятных вещей. Но что-то мне подсказывало, что это были те самые древние заклинания, написанные на языке Огня. Те самые — непостижимые, изначальные, божественные, от которых пошли современные, более легкие и мягкие по действию заклинания моего клана. Мой разум был не в состоянии дать хотя бы приблизительное представление действия этих заклятий. Но в воображении то и дело с каждой новой строчкой появлялись видения всеобъемлющего огненного хаоса, царящего на земле, метеоритного дождя, сплошным потоком льющегося с неба, пылающих небес, прямо на глазах, словно карандашный текст с листа бумаги, стирающего мироздание, и очищающего огня, избавляющего мир от любой заразы и вредоносных проклятий…

Вот! Это мне и нужно! Уверена, если смогу призвать очищающий огонь, то он поможет мне избавиться от проклятия крови!..

Не обращая внимания на Кая, который пялился на Гримуар во все глаза, как на величайшее чудо всех времен, я начала читать заклинание. Я не знала значения этих слов, и даже не была уверена в том, что произношу их верно. Но просто читала так, как подсказывало мне сердце. Точнее, магия, текущая по моим венам. Она словно сама знала что и как делать и направляла меня.

Вскоре меня охватило пламя. Оно поднималось снизу вверх и всего за пару секунд поглотило меня полностью. Но я не боялась. Этот огонь не был проклятым — он был первородным, очищающим, древним. Я чувствовала его мощь каждой клеточкой своего тела, но боли он не причинял.

Пламя погасло, и библиотека вновь погрузилась во мрак. Но мне казалось, я сама сейчас сияла ярче даже собственного кота. Скорее всего, это была остаточная магия, и скоро этот свет погаснет, но пока он дарил мне ощущение чистоты и свободы. Я наконец-то исцелилась! Проклятье мне больше не грозит!

— Ну вот и все! — радостно воскликнула я и посмотрела на потрясенного Кая. — Можем возвращаться обратно. А это я, пожалуй, прихвачу с собой! — добавила я, говоря о Гримуаре. Теперь-то я его точно здесь ни за что не оставлю. Он мой по праву. Его место у нас дома.

— Да, пойдем скорее, пока никто не пришел!.. — поддержал он. — Ой…

Внезапно книги выпали из его рук, а глаза расширились от испуга. Судя по направлению его взгляда, за моей спиной кто-то стоял.

Но обернуться и проверить я не успела. Неожиданно мою грудь пронзила резкая боль. Острый клинок прошел насквозь со спины и вышел наружу — я могла видеть его окровавленное острие.

«Ритуальный!» — пришла мне в голову единственная мысль.

— Ошибаетесь. Ни одна книга не покинет этой библиотеки, — произнес мне на ухо знакомый голос, полный злорадства и ликования. — Как и вы!

Глава 19

— М-мари?! — недоверчиво произнес Кай.

— О нет, ну что ты? Разве я на нее похожа? Меня зовут Ноэль, — невинным голоском пропела девушка. А затем выдернула из моей груди свой кинжал.

Боль, еще более сильная, чем прежде, вновь пронзила мое тело. По щекам потекли слезы, в глазах потемнело. Ноги подкосились, и я рухнула на пол. Силы в один миг покинули меня. Но я все еще оставалась в сознании.

— Ты Ноэль?! Та самая?.. — испугался Кай.

— Хочешь сказать, я стала популярной? Потому что уж прости, но с тобой мы точно незнакомы.

Она переступила через меня так, словно меня и не было здесь никогда. Будто тот факт, что она только что убила человека, был для нее чем-то незначительным, совершенно не стоящим внимания.

Я попробовала дотянуться до нее, пока она еще была рядом, призвать на помощь магию — что угодно, лишь бы не лежать так, бесполезным незаметным грузом. Но вместо того, чтобы собраться в одно целое и ударить в обидчика, магия растеклась по моему телу вместе с кровью, превращая ее в огонь. Не зря папа говорил, что наша магия у нас в крови… Чем меньше становилось ее в моем теле, тем меньше она мне подчинялась. А вместе с кровью утекала и моя жизнь.

— Я К-кай, — заикаясь произнес парень и неосознанно попятился.

— Ка-а-ай. Какое красивое имя! Тебе идет! — весело воскликнула она.

Я ее совсем не узнавала. Где та робкая запуганная девчушка, боящаяся надеть платье госпожи, даже если та сама его предлагает? И хотя я уже давно знала, что она меня обманывала, смириться с этими переменами в ее характере было очень сложно.

Выходит, я не ошиблась в тот день, это вовсе не было галлюцинацией, порожденной проклятием. Ноэль действительно каким-то образом проникла в академию, оставаясь при этом никем не замеченной. Этого точно нельзя сделать без позволения кого-то из местных работников. И раз она нашла нас в библиотеке, самым очевидным претендентом была Нинет.

Сомнений больше не оставалось — они точно связаны. Если раньше еще можно было допустить, что обвинения в сторону Нинет беспочвенны, то сейчас все доказательства были налицо… Вот только вряд ли я уже смогу кому-то об этом рассказать.

Как жаль, что рядом нет Адара. Он бы со всем разобрался… Нужно вывести их на чистую воду, как-то дать ему понять о том, что здесь происходит. Но как это сделать? Может, послать ему огненное письмо?

Превозмогая боль, я собралась с силами и попыталась сесть. Было очень больно, и единственное, что мне удалось, занять полулежачее положение. Бумаги возле меня было предостаточно — все-таки мы в библиотеке! Я потянулась к ближайшей из книг, которые выронил Кай, и вырвала страницу. Попыталась направить в нее магию, чтобы вывести текст, хотя бы одно единственное слово. Но мысли путались, магия не слушалась, и вместо того, чтобы сконцентрироваться на тексте, мне удалось лишь полностью сжечь страницу, не оставив ни клочка.

От одного несложного действия мгновенно навалилась смертельная усталость. Голова закружилась, и я снова упала ничком на пол, не в состоянии