неторопливо направилась к нему, подобрав длинные юбки. Как же она была прекрасна! Светилась, словно святая: светлые волосы подняты в тугой пучок на затылке, строгое платье, изящные руки. Как же страстно хотелось завладеть всем этим волшебством и одарить ее всей силой чувств.

— Соньет, что там происходит? Ты давно не приходила ко мне. — Верн протянул к ней руку, и она вложила тонкие пальчики в его ладонь. — Как ты поживаешь?

Он привлек ее к груди и обнял. Она сжалась в его объятьях и как-то отстранилась, увернулась от поцелуя в щеку. Она упиралась руками в его куртку из жесткой выделанной кожи. От него пахло потом и перегаром. Они стояли в королевском саду под раскидистым деревом, которое полностью скрывало их ветвями от посторонних глаз и от тепла солнц. Казалось, весь мир отвернулся от них в этот момент. Верн прижимал ее к себе, неспособный в полной мере насладиться ее теплом и нежностью. Ему было мало присутствия.

— Что не так, дорогая? — Верн грубо схватил ее лицо и заглянул в глаза. — Говори.

— Все нормально. Я работаю на кухне, как ты и говорил, я приношу еду его Величеству, общаюсь с прислугой. Что ты хочешь услышать? — Соньет повела головой, чтобы вывернуться из захвата его руки, но он не отпустил. Впился губами в ее рот и жадно поцеловал в сжатые губы. Она лишь зажмурилась и жалобно пропищала.

— Расскажи мне. — Верн оторвался от нее и облизал свои пересохшие губы. — Что нового произошло, пока меня не было? Хочу знать все. — Он хищно улыбнулся и сверкнул глазами.

Верн провел рукой по ее спине и остановился на ягодице, грубо смял. Прижал девушку к стволу дерева и начал осыпать мокрыми поцелуями шею, принялся расстегивать пуговицы на спине.

— Чертово платье, зачем столько пуговиц? Ты что тут в монашку играешь? — схватил обеими руками за края платья, рванул и сдернул лиф платья. Оставшиеся не расстегнутыми пуговицы посыпались в разные стороны. Он припал к груди, хищно облизал. Соньет запрокинула голову и всхлипнула. Она стояла, не шевелясь, вжавшись в ствол дерева.

— Король завтра собирается на охоту, — выпалила девушка в надежде, что Верн остановится и переключится.

Верн отстранился от нее и посмотрел осоловелыми глазами.

— Завтра? Угу, понятно. А принц? — он притянул ее за шею к своему лицу, их губы почти соприкоснулись.

— Принц стал проклятым и постоянно сидит в своей комнате, почти не выходит, — прошептала девушка.

— Отлично, я понял. Еще что-то ты хочешь мне рассказать? — Верн внимательно смотрел в ее глаза, продолжая блуждать огрубевшими руками по оголенному телу.

— Ничего особенного, только сплетни о пророчестве и временной петле…

— Неинтересно. Все знают эту сказку. Еще что-то? — девушка только покачала головой. — Ну, беги. — Верн натянул ее платье обратно, медленно закрывая голую грудь, с наслаждением смотря на нее, застегнул пуговицы на шее. — А то тебя хватятся, а ты тут с мужиками зажимаешься. Потом продолжим. — Он шлепнул ее по попке, отчего она подпрыгнула и бросилась бежать.

Верн проводил взглядом девушку и опустился на землю, прислонился к дереву. Частое дыхание нужно было восстановить, руки тряслись от перевозбуждения. Она будет принадлежать ему. Будет и точка, он так решил!

«Итак, что мы имеем? Что? Что ты сказала? — обратился он к невидимой тени. — Да не, просто смущается, никого у нее тут не могло появиться, не говори глупостей, она моя, всегда была моей. Не отвлекай. Итак, завтра мой план должен сработать, я слишком долго об этом думал. Время пришло, завтра король едет на охоту, а его единственный сын попал под проклятие, королевство слабо, как никогда. Да и часть войска направилась на войну с мурлингами, идиоты! Их еще найти нужно, ха! Да-а-а, нужно действовать сейчас! — Верн ехидно усмехнулся и откинул голову, мечтательно уставившись в небо. — Ты поможешь мне, напитаешь силой, и мы вспорем правителя, как консервную банку».

Глава 9

Вторжение в замок. Темная

Поздно вечером я наблюдала закат солнц. За горными склонами разрастались яркие розовые всполохи, отражаясь на пушистых облаках сиреневыми разводами. На опушке около леса всегда тепло, виден Белый город, величественно растущий под горными породами, словно отколовшийся ледник.

— Вот ты где, а я тебя ищу повсюду. Чего делаешь, ведьма? — Верн вышел из леса и плюхнулся рядом со мной на траву.

— Мог бы позвать, я бы пррришшшла. — Нарушил такой момент: светила полностью скрылись за горами, бросив последние цветные всполохи в небо, уступая место ночной звезде, которая разлила свое темно-синее молоко по небосклону.

— Я тут чего подумал… Время еще не пришло? Стивар, собачий сын, подох, короля больше нет, путь свободен, и этот, как его там, Линдотель спит спокойненько в кроватке. Может, это… пошли покорять вершины? — Его наигранное веселье действовало мне на нервы. «Линдотель». Забавно он переиначил имя. Вроде как забыл настоящее имя оборотня? Ну да, как же.

— Ты же все ррррешшшил уже? — Я откинулась на траву и положила руки над головой, уставилась в синее небо. Звезды стали тут и там проявляться в дальних вселенных, россыпью жемчуга освещая мою поляну.

— Что-то мне не нравится твой настрой. Ты что, передумала? Или это ты так настраиваешь на нужный лад? Идем, говорю. Пора делать меня королем, — прикрикнул Верн и толкнул меня в бок.

— Чччто ты придумал? Как будем дейссствовать? — пропела я, закрыв глаза.

— Да ты, верно, издеваешься? — он вскочил на ноги и пару раз прошел мимо меня из стороны в сторону. — Значит так, сейчас же поднимай свою милую попку, зови видных и погнали убивать всех подряд. — Его веселье выводило меня из себя. Он, воодушевленный и окрыленный, идет на войну, будто на праздник. Да, конечно, можно понять, что долгожданный престол ждет не дождется его восхождения. Но не настолько же явно проявлять свое нетерпение.

— Хоррррошшшо. — Я привстала на локтях и подняла на него взгляд. — Значччит, ты хочешшшь, чтобы я ррразбила войско оборрротней и впустила тебя в горррод. Так? — Верн кивнул. — Затем ты войдешшшь со своей арррмией и убьешшшь всех остальных, верррно? — снова воодушевленный кивок, сопровождаемый сумасшедшей улыбкой, как у ребенка, который ждет подарка.

Я тяжело вздохнула и встала на ноги, неторопливо расправила юбку и стряхнула с подола прилипшую траву. Верн нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

— Собирррай свою арррмию. Через два часа жди меня у главных воррррот в горррод. Будет тебе война.

***

Я шла вдоль полей, ведя ладонью по жестким колоскам. За мной шлейфом тянулась темная дымка. Мои видные