я ему помогала в этом деле! И мудрым словом, и заботой. Да и вообще… я их обоих от своих родных детей совсем не отличаю. Вот только сегодня Михаилу купила новую форму и целую авоську книг…

— Вот заливает, — тихонько ахнула сестра, вытаращив глаза.

— Ага, врёт, как дышит, — поддержал я её. — Змея двуличная.

Внезапно до моих ушей донёсся приглушённый перекрытиями скрип двери, а затем прозвучал едва разборчивый голос Фроськи:

— Матушка, ты тут. А я тебя ищу.

— Сейчас, любимая, сейчас поговорим. Я только попрощаюсь с сударыней Крысиной, — протараторила тётка, быстро распрощалась с подругой и недовольно выдала: — Ефросинья, сколько раз тебе говорить? Не отвлекай меня, когда я говорю по телефонному аппарату!

Фроська пропустила мимо ушей выпад матери и плаксиво произнесла:

— Ты же точно накажешь этого психа Мишку? Мы ему с Ивашкой спокойно объясняли, что он не прав. Слёзно просили извиниться перед представителем такого уважаемого семейства, как Мироновы. А он будто с катушек слетел! Ивана толкнул! У него теперь синяк на заду. А что дальше-то будет, матушка? Мне страшно. Гнать его из дома надо.

— Я поговорю с отцом, — мрачно сказала тётка. — Авось он найдёт ему какую-нибудь невесту и побыстрее сбагрит из нашего дома.

— И пусть папенька поуродливее ищет ему невесту, да со сварливым характером, что б Мишке жизнь мёдом не казалась. Он будет ещё добрым словом поминать жизнь в нашем доме, — злорадно проговорила Фроська. — А Машку пока не надо замуж выдавать, а то, кто же тогда убираться будет? Не дай бог, папенька меня заставит. Он же служанку точно не наймёт.

Тётка что-то совсем неразборчиво ответила ей, а потом скрипнула дверь, намекая на то, что эти две дуры покинули комнату.

Мы же с сестрой невесело посмотрели друг на друга.

— Так и хочется уйти из дома, изменить личность и уехать куда подальше. Но больно хлопотно. Да и сейчас у меня есть более важные задачи, — мрачно проговорил я, всё же отвлечённо соображая, как бы так отомстить этим стервам, чтобы подозрения пали не на меня.

— Ага, — поддакнула Мария, попутно глядя на то, как я начал выводить руны на пыльном полу. — Похоже, тебе так и придётся извиняться перед Мироновым, но так не хочется идти на такой шаг. Хотя… хотя… может, тебе сказаться больным, чтобы в университет не идти?

— Не прокатит. Тетка пинками меня выгонит, — хмуро сказал я и по привычке хотел поправить очки, но мои пальцы цапнули лишь воздух. Всё-таки даже от демона есть плюсы. И ведь ещё он открыл мне дар и дал руны. А негатива пока от него никакого нет, что немного успокаивало. Но всё же я сказал сестре: — Ты это… получше приглядывай за мной. Вдруг какое-то существо всё-таки есть внутри меня?

— Да не переживай. Всё будет хорошо, — уже она начала подбадривать меня, с восхищением глядя на руны. — И с Мироновым ты всё решишь. Я в тебя верю.

— Хм, раз он пошёл по такому пути, то и я могу попробовать найти того, кто повлияет на него.

— В нашем окружении нет подобных людей, — печально сказала Мария, наблюдая за тем, как я активирую руны.

Очистительная волна тотчас прокатилась по чердаку, уничтожая пыль и прочую грязь.

— Ага, — кивнул я, задумчиво хмуря брови.

Блин, а ведь сестра не права! Среди моих знакомых появились те, кто могут помочь одолеть Миронова. Каролина и Дымова! Правда, это очень шапочные знакомые. Но попробовать всё же стоит. И в этом нет ничего зазорного. Мне же нужны лишь их вовремя вставленные слова. У меня уже появился кое-какой план. Скорее, даже правильнее назвать мою идею интригой против Миронова.

— Всё, пошли вниз? — спросила Мария, с восторгом глядя на результат работы заклятия «очищение».

— Угу, — проронил я и следом спросил: — Маша, а телефонный справочник в гостиной?

— Ага. А кому ты собрался звонить?

— Да так, — расплывчато ответил я и перевёл тему: — Всё, пошли уже отсюда. Мы свою работу выполнили.

— Пошли, — вздохнула сестрица и взяла одну из швабр.

А я цапнул всё остальное, открыл люк и спустился по лестнице.

Дальше мы с Марией вернули хозяйственные принадлежности в кладовку, а затем сестра скрылась в своей комнате.

Я же шмыгнул в гостиную и вооружился тяжеленным потрёпанным телефонным справочником. Из него уже страницы выпадали, но он всё же позволил мне найти несколько телефонных номеров.

Первым делом я позвонил в дом графа Дымова, представился одногруппником его дочери и узнал — дома ли она. Варвара отсутствовала. Поэтому я набрался смелости и позвонил в особняк самого ректора. Насколько я знаю, Каролина жила вместе с ним, поскольку её родители обитали за границей.

— Особняк его сиятельства графа Белова, — вырвался из трубки немолодой женский голосок, видимо, принадлежащей служанке.

Белов? А я и забыл какая у ректора фамилия.

— Здравствуйте. Могу ли я услышать сударыню Каролину? Это её одногруппник. У меня весьма важная новость.

— А-м-м… — в задумчивости замычала служанка, а потом на фоне помех раздался едва слышный девичий голосок, после чего женщина мигом уверенно отрезала: — К сожалению, её нет дома. И в ближайшие часы она не появится. Что ей передать, сударь?

— Что… что простите? Вас плохо слышно. Я перезвоню! — громко соврал я и резко положил трубку.

Итак, кажется, внучка ректора дома. Мне показался знакомым тот голосок, что приказал служанке солгать. Однако Каролина в ближайшее время не желает ни с кем говорить по телефону. Занята? Очень может быть. И что мне делать? Позвонить утром? Так поздно уже будет. До завтра мой разговор с Каролиной откладывать никак нельзя.

Выходит, что у меня осталось не так уж много способов добраться до ушей внучки ректора. Да и вообще, непонятно, будет ли она мне помогать? Но все же надо пробовать с ней связаться.

— Ну-с, как говорится, если в сердце дверь закрыта, то мы в печень постучим, — решительно прошептал я, встал с кресла и шустро двинулся в свою комнату. В ней мне не составило труда быстро переодеться и через окно выбраться из дома, чтобы тётка не заметила.

К этому моменту сумерки уже опустились на древний город, а по улицам блуждал холодный ветер с Невы.

Зябко поёжившись, я решил не создавать портал, а воспользоваться метро. Деньги-то у меня были. А ману лучше поберечь. Поэтому я и двинулся по покрытой мелкими лужами брусчатке в сторону станции метро.

Благо, я знал, где живёт ректор, так что уже через час стоял на тихой улочке в центре города и глазел на