роскошный трёхэтажный особняк со множеством башенок. Он прятался за кованной решёткой. И был окружён уютным садиком с вымощенными булыжниками дорожками, огибающими мраморные статуи, изображающие знаменитых магов.

— Что б я так жил, — пробормотал я себе под нос, скользнув взглядом по стрельчатым окнам. Практически все оказались безжизненно черны. И только три могли похвастаться жёлтым светом, пробивающимся сквозь занавески. Парочка находилась на втором этаже, а одно на первом около парадного входа, украшенного золочёными двухглавыми орлами.

А стоило мне нажать пальцем на кнопку звонка, как двери распахнулись и на крыльце появился чопорного вида седовласый дворецкий в роскошной ливрее с медными пуговицами.

Он строго глянул на меня, важно преодолел короткую дорожку, ведущую к кованным воротам, а затем спросил выхолощенным голосом:

— Доброго вечера, молодой человек. Чем могу помочь?

— Здравствуйте. Мне нужно встретиться с сударыней Каролиной. Я её знакомый. Михаил Волков. Сообщите ей обо мне.

— Михаил Волков? — приподнял бровь дворецкий, скользнул по мне изучающим взором и поджал сухие губы. — Хм, вы не похожи на знакомого сударыни Каролины. Скорее, вы очередной воздыхатель, пытающийся хитростью увидеть объект своего обожания. Простите меня, сударь, но вам лучше уйти. Даже если бы сударыня Каролина была дома, то я бы всё равно не стал сообщать о вас. И даже не надо пытаться переубедить меня. Намедни один молодой человек на полном серьёзе сказал мне, что от его встречи с сударыней Каролиной зависит судьба всей империи. Однако я и не такие басни слышал, потому и не пустил его. А уж сколько раз молодые люди пытались перелезть через забор, дабы попасть в опочивальню сударыни, и не сосчитать… — усмехнулся слуга и ненароком глянул на одно из светящихся окон. — Но всех этих людей постигло разочарование. Собаки, соль, магия… Я ведь не только хороший охотник, но ещё и неплохой маг воздуха. И господин Белов разрешил мне применять магию даже против дворян, хотя я и простолюдин.

— Гм, ясно, — помрачнел я, понимая, что этого человека не переубедить. — Что ж, увижусь с сударыней Каролиной в университете. Наша встреча может и подождать.

— Всего вам доброго, — скупо улыбнулся дворецкий и той же важной походкой двинулся к дверям особняка.

А я опустил плечи, сгорбился, пересёк улицу и зашёл за угол, где мигом выпрямился и решил, что отчаянные времена требуют отчаянных решений. До завтра моя встреча с Каролиной потерпеть не может. Надо увидеться с ней сегодня. И тогда, даже если она откажется участвовать в моей интриге, у меня останется целая ночь, дабы придумать, что делать с Мироновым.

В общем, сейчас придётся рисковать. Благо, сумерки уже порядком сгустились.

Я украдкой выглянул из-за угла и увидел, что в саду ректора хватает тёмных мест, хотя около дорожек и горели фонари.

Блин, а вон и мелькнул силуэт собаки. Чёрной, поджарой, с длинными лапами. От такой не убежишь, только если на тот свет. Да ещё этот дворецкий наверняка с азартом поглядывает в окно, поглаживая одной рукой ружьё, заряженное солью. Сколько уже трофейных задниц висит на его стене? Скорее всего, немало, учитывая красоту Каролины.

Повезло ещё, что в нашем мире нет магических ловушек, а то бы совсем худо было бы. Но и так, кажется, мне своими силами в особняк не пробраться. Явно ведь кроме дворецкого есть и другие защитники.

И, к сожалению, среди знаний… э-э-э… демона нет ничего, что могло бы мне помочь. Осталось только одно, последнее заклятие, которое я ещё не пробовал. Но оно создавало лишь весьма мощную защиту. А зачем мне тут защита? Правильно, незачем. Да и моя магия огня здесь тоже не поможет.

Однако я не сдался. Принялся изо всех сил искать способ попасть в особняк. Крутил ситуацию и так, и эдак. И докрутился до того, что у меня разболелась голова. Да так, что аж в висках стрелять начало. М-м-м…

Но внезапно боль ушла, а после неё остались знания! Прям как в университете, когда я «вспомнил» французский язык! Сейчас было то же самое, только вместо иностранного языка я получил весьма любопытное заклятие. Оно накрывало человека неким «плащом», помогающим скрыться от чужого взора.

К несчастью, судя по возникшему описанию, до плаща-невидимки этому заклинанию было как пешком до империи Цинь. Если человек посмотрит прямо на меня, то он заметит мою фигуру. А вот от рассеянного, скользящего взгляда «Плащ-недоневидимка» всё же вполне мог меня скрыть. Хоть так.

А вообще неплохо, что знания демона появляются в моей голове именно тогда, когда они нужны. Кажется, это как-то так работает.

Правда, знания демона не всесильны. Далеко не всесильны. Гораздо проще было бы, если б в моей голове появилось заклятие, открывающее какой-нибудь переход прямо в комнату Каролины. Но оно не появилось, поэтому нужно работать с тем, что есть.

Итак, у меня теперь есть шанс пробраться в комнату внучки ректора, но надо отвлечь внимание дворецкого. И отвлечь как-то правдоподобно, чтобы мой отвлекающий манёвр не выглядел, собственно, как отвлекающий манёвр. А то дворецкий раскроет мой хитрый план и устроит облаву.

Я сам себе кивнул, перебежал через оживлённую дорогу и скрылся в безлюдном проулке, где вывел в грязи руны и активировал их, потратив приличное количество маны. Я аж покачнулся. Но зато меня накрыла серая бесплотная субстанция, приставшая к моей одежде, коже и волосам.

Ради эксперимента, я прислонился к стене дома и практически слился с ней, поскольку субстанция приняла нужный цвет. Отлично! Хорошая маскировка. Теперь можно штурмовать особняк ректора.

Я снова перебежал дорогу и начал красться по тихой улочке к дому ректора. А когда приблизился к забору, то соорудил небольшой комок огня, и швырнул его в фонарь, стоящий на территории садика, окружающего дом ректора.

Мой магический огонь попал на плафон и расплескался по нему. Фонарь загорелся, лопнула лампа и под характерный электрический треск посыпались яркие искры.

Я же ринулся к другому концу забору, взобрался на него и сиганул за декоративные кусты.

Моё сердце часто-часто билось в груди, уши напряжённо ловили звуки, а глаза радостно вперились в собак, ринувшихся к потрескивающему фонарю. Они с почтительного расстояния начали лаять на него, приседая от усердия на задние лапы.

Тотчас из дома с ружьём в руках проворно выскочил дворецкий. На его лице царила предвкушающая улыбка, а в зенках сверкал азарт охотника. Но стоило ему увидеть искрящийся фонарь, превратившийся в подобие факела, как его улыбка померкла.

— Алексей! Пётр! — принялся вопить дворецкий с крыльца дома. — Скорее, сюда! Фонарь закоротило! Сколько раз я просил поменять на улице