— Не-е-ет, — взволнованно протянула девушка и прижалась спиной к дверке шкафа.

— Каролина, не смей мне лгать, глядя прямо в глаза! — повысил голос старик. — Лучше скажи правду, пока я сам не проверил. Ты прячешь под кроватью Варвару Дымову⁈

— Нет, я не прячу её… под кроватью, — сдавленно произнесла Каролина.

И, в общем-то, она не соврала, но мне от этого было не легче. Если ректор сейчас заглянет под кровать, то увидит меня. Даже «Плащ-недоневидимка» не сможет спасти меня от разоблачения. Ну, ежели я успею соорудить его. Старое-то заклятие уже пропало. Да и портал не вызвать. Слишком опасно, сложно и долго.

— Точно⁈ — выдохнул старик. — Я ведь сейчас наклонюсь, не пожалею свою старую спину.

— Точно, — пролепетала девушка, заставив моё сердце застучать так сильно, что аж уши заложило.

Моя спина покрылась холодным потом, ноги онемели. А если убрать из моих мыслей весь мат, то, можно сказать, что я вообще ни о чём не думал. Дыхание же спёрло, когда старик с кряхтением встал на одно колено и заглянул под кровать. Его глаза вытаращились, а рот распахнулся так широко, что я увидел его богатый внутренний мир. И мне не оставалось ничего другого, как приветственно кивнуть ему.

— Кхам… — ошарашенно кашлянул ректор, выпрямился и протянул: — Ну-у-у, внучка, наверное, стоит отметить, что лгать ты стала в разы убедительнее. Однако лгать мне — это очень низко. Да и выбор твой я осуждаю. Он же неродовитый, бедный и пока даже свой источник не пробудил. Держись от него подальше. И чтоб через пятнадцать минут его уже не было в моём доме!

— К-к-кого? — заикаясь, выдавила растерявшаяся девушка.

— Ну актриса! — сердито выдохнул ректор и вылетел из комнаты, хлопнув дверью.

— Что происходит? — прошептала Каролина и тоже заглянула под кровать, встав коленями на ковер.

— И снова здравствуйте, сударыня, — проговорил я и улыбнулся.

— Ты⁈ — изумлённо ахнула девушка, чьё лицо аж вытянулось от невероятного удивления.

— Ага. И не стоит меня благодарить. Я спас вас от разоблачения. Ректор непременно нашёл бы вашу подругу Варвару Дымову. А так — я помог вам и даже поспособствовал восстановлению вашей репутации. Теперь ректор будет думать, что вы всё-таки больше по мальчикам, — на одном дыхании отбарабанил я и выбрался из-под кровати.

— Убью! — завизжала выскочившая из шкафа графиня.

Притом выскочила она абсолютно голой. Её соски вызывающе смотрели на меня, плоский животик до сих пор поблёскивал от воды, а между ног всё оказалось тщательно выбрито. Но мне некогда было наслаждаться зрелищем. Разъярённая красноволосая фурия вывела несколько умопомрачительно быстрых пассов, создав с десяток злых, магических искр.

— Нет! — протестующе выдала Каролина и встала перед подругой. А мой взгляд сам собой упал на её небольшой, но аппетитный тыл, скрытый халатиком.

— Я убью его, — люто процедила Варвара, возвышаясь над Каролиной.

— Не стоит, у меня останется еще восемь жизней. Мало кто знает, но волки почти, как коты.

— Нет, не убьёшь, — выдала блондинка. — Лучше успокойся. Он и правда помог нам. И оденься. Ты же голая.

— Ой! — ойкнула красотка, словно только сейчас заметила, что обнажена. После этого она метнулась в ванную комнату и скрылась в ней, сверкнув подтянутым, упругим задом.

— Так, у нас всего пятнадцать минут, — торопливо начал я, прямо глядя на всё ещё ошеломлённую Каролину. — Поэтому давайте в темпе решать ситуацию. Я первым возьму слово. Итак, сударыни, обе слушайте мою печальную историю…

Я вкратце поведал им о том, как поступил Миронов-младший в доме Ветровых, потом рассказал о нашей стычке в универе и закончил тем, что этот ублюдок решил надавить на меня через родственников.

— Недостойный поступок, — покачала светлой головкой блондинка и строго добавила: — Но и вы, сударь, поступили недостойно, пробравшись в мою спальню!

— Как это у тебя вообще получилось, извращенец? — гневно спросила Варвара, приоткрыла дверь и цапнула одежду, которую ей передала Каролина.

— Секрет, — усмехнулся я. — Но дворецкий изо всех сил пытался остановить меня. И, кстати, он же скажет ректору, что имел честь со мной разговаривать около ворот. Соответственно, дворецкий подтвердит то, что я пробрался в эту спальню тайком. Потому вы, дорогая сударыня Каролина…

— … Она тебе не дорогая! — рявкнула выскочившая из ванной Дымова. Теперь она была полностью одета, а её глазки метали молнии. Но убить меня она, вроде бы, больше не хотела. Хотя её гнев продолжал пинать мою ману, из-за чего та восстанавливалась ударными темпами.

— Так вот сударыня Каролина реабилитируется в глазах деда. Вы же не знали, что я лежу под кроватью.

— Точно, — засияла блондинка, словно звёздочка. — Дедушка перестанет гневаться. Да и вообще… это теперь он должен извиниться.

— Вот-вот, — поддакнул я, глянув на настенные часы. Время убегало как вода сквозь пальцы. — В общем, я со своей стороны скажу правду. Точнее, часть правды. Мне ведь нужна ваша небольшая, совсем крохотная помощь, чтобы одолеть мерзавца Миронова, ведущего нечестную игру. Но вашему дедушке я сообщу, что безумно влюблён в вас, потому и пробрался сюда.

— А ты влюблён, недомерок? — прошипела Дымова, сощурив глаза.

— Нет, конечно. Я разве похож на дур… — повезло, что я вовремя прикусил язык. А потом и вовсе слегка наехал на Варвару: — А чего вы, сударыня, оскорбляете меня? Вы благодарить меня должны, а вы ведёте себя крайне нетактично. Вы точно Варвара Дымова? Та самая блестящая аристократка, которую с малолетства обучали манерам?

— Варя, ты правда ведёшь себя недостойно, — осуждающе выдала Каролина и с капелькой яда сказала мне: — Значит, я для вас недостаточно хороша, раз вы не влюблены?

— Что вы! Очень хороши! Чересчур! Потому-то я и не хочу повторить судьбу Икара, настолько приблизившегося к солнцу, что его крылья из перьев и воска развалились.

— Красивая аллегория, — улыбнулась Каролина и тотчас заработала ревнивый взгляд Дымовой, сложившей руки на прекрасной груди. — Так что вы от меня хотите, сударь?

— Ответное доброе дело. Я ведь вам сделал добро, пусть и случайно. Слушайте мой план. Ваша роль будет простой, но она принесёт вам славу! Так что навострите ушки…

Мне не составило труда рассказать девушкам то, что я придумал.

— Я помогу, — обрадовала меня Каролина, хлопая густыми ресничками.

— И я, — неожиданно вставила Варвара, пронзая меня недобрым взглядом. — Но не потому что чувствую к тебе благодарность, а просто хочу насолить Мироновым. Ишь чего удумал этот Мирослав. Хрен ему, а не звание лучшего студента! Оно принадлежит мне!

— Варя, что за словечки? — ахнула блондинка, прижав ладошки к щёчкам.

Красноволосая дёрнула головой и упрямо сжала пухлые