— Ну как медовый месяц?

— Я видела твоего мужа, он просто красавчик! — говорили девчонки наперебой.

Я лишь улыбалась им, стараясь не обращать на них внимания.

«Мне нужно учиться. Раз все знают про свадьбу, надеюсь, в деканате сочтут это уважительной причиной для моего отсутствия, — думала я. — Так, последний раз я пила кровь вчера днём. Значит, до обеда сорваться не должна. Интересно, как Влад собирается позаботиться о моём пропитании?»

— Лили, привет! — прервала мои размышления Ника.

— Привет, Ника! — радостно поприветствовала её я.

— Слышала, ты вышла замуж, — сказала она.

— Да, но это не имеет значения, — мне совсем не хотелось говорить о наших и без того сложных отношениях с Владом.

— Ничего страшного. Ты наверняка хочешь знать, что ты пропустила и как тебе всё нагнать! — абсолютно уверенно сказала она.

— Да, хочу, — неуверенно подтвердила я.

— Зайдём ко мне после пар? Я тебе всё объясню! — предложила она. — Я тут живу неподалёку с недавних пор: квартиру снимаю.

Я очень удивилась такому предложению: Ника никогда не отличалась сообразительностью… да и отзывчивостью тоже.

«Наверное, Ника всё-таки хочет узнать о муже, — подумала я. — Стоит ли идти? Но никто другой мне помощь не предлагал… От такого предложения нельзя отказываться!»

— Хорошо! — немного помедлив, вслух ответила я.

— Отлично, после пар особо не убегай! — обрадовалась Ника.

Занятия прошли достаточно быстро. Я пыталась вникнуть в суть обучения, и мне это удавалось. После занятий, как и договаривались, мы с Никой пошли к ней домой. После стольких дней я наконец-то почувствовала себя нормальным человеком, только жажда крови всё усиливалась…

«Ох, не напасть бы на Нику! Надеюсь, её отзывчивость не работа Влада, — думала я по дороге. — Хотя ему невыгодно, чтобы я становилась вампиром. Эх, знай я это раньше, он бы не смог шантажировать меня! Хитрый ход, Влад. Выставил всё так, будто пришёл мне на помощь и выудил из меня обещание вернуться, хотя и без того в твоих интересах было дать мне кровь, — я злилась на себя, что так легко попалась в эту ловушку. — Ладно, что сделано, то сделано. Нужно сосредоточиться на учёбе, что я пропустила. Но потороплю Нику. Узнаю суть, а в детали вдаваться не буду», — решила я.

Войдя в квартиру, мне она показалась знакомой: по атмосфере она напомнила мне ту залу, в которой меня запер Влад перед нашей свадебной церемонией. Но это была не она — это была однокомнатная квартира, причём шикарно обставленная! В комнате у длинной стены стоял мебельный набор из дивана и двух кресел с красно-золотой обивкой и подлокотниками из красного дерева. Я сразу вспомнила вампирский интерьер! С одним только исключением: на стене напротив висел огромный и, судя по всему, очень дорогой плазменный телевизор. Я засмотрелась на него, вспоминая, когда я сама последний раз смотрела телевизор или какой-нибудь фильм… Но затем моё внимание привлекла терраса, которую от помещения отделяли окна в пол.

— Сколько ты платишь за квартиру? — удивлённо спросила я.

— Неважно, — улыбнулась Ника. — Чай, кофе?

— Нет, спасибо! — покачала я головой.

— Стакан свежей крови? — неожиданно спросила Ника.

Я резко взглянула на неё шокированным и одновременно вопрошающим взглядом.

— Ладно, дорогая, шутка окончена, — продолжала Ника уже серьёзным тоном.

— Шутка? — всё ещё в шоковом состоянии спрашивала я. — Какая шутка?

— Ты не стригия, а Влад не Дракула! — с абсолютно серьёзным видом сообщила Ника.

— Что? — я не могла понять, откуда она всё знает и почему так говорит.

— Да, милая, это всё я подстроила! Точнее, мы с Владом. Удачная шутка, верно? — ухмылялась Ника.

— Вы с Владом подстроили? Но это же всё реально!

— Реально только то, что ты сошла с ума! — усмехнулась она.

Я некоторое время стояла молча, осмысливая сказанное Никой: «Я сошла с ума? Что за бред? Хотя поначалу я и сама так думала… Но это всё настолько реально, что не может быть неправдой! Эта книга, говорящий попугай, затем вампиры, Надя-оборотень… Но даже у меня в голове всё это звучит как бред! Бред, в который бы я и сама не поверила, расскажи мне кто это пару месяцев назад… Неужели мне всё это померещилось? А моя жажда крови? Если и она ненастоящая, то это какая-то тяжёлая форма шизофрении! — ужаснулась я. — Но, даже если так, откуда обо всём этом знает Ника?»

— Расскажи мне свою версию, — наконец произнесла я вслух.

X

— Помнишь тот день, когда ты встретила Вольдемара, то есть Владимира? Это друг Влада, он встречается с Надей, — начала Ника.

— Вольдемар встречается с Надей? Большей глупости я в жизни не слышала! — усмехнулась я.

Я заметила, что Нику разозлили мои слова.

— Влад попросил их разыграть тебя, и они согласились, — продолжала она, пытаясь сделать вид, что не замечает моей реакции. — Но для этого нужно было, чтобы ты поверила. Поэтому Влад подошёл к тебе тогда в буфете. Помнишь вашу первую встречу? Он незаметно подсыпал тебе в кофе наркотик.

— Наркотик? — переспросила я.

— Да, видимо, из-за него ты вырубилась в Надиной квартире… Володя и Надя привезли тебя на дачу, где ты очнулась, — сообщила Ника.

— Что ты несёшь? — мне казалось, она явно бредит.

— Я рассказываю тебе правду! Пора прекращать этот спектакль, — ответила Ника.

Я сделала жест рукой, означающий: «Продолжай!», и Ника продолжила:

— Володя и Надя решили, что будет забавно «поженить» вас с Володей, и разыграли свадьбу. И тут на сцену вышел Влад: якобы спас и тебя, и Надю от зубов кровожадного вампира! — она произнесла это с насмешкой. — Но на улице ты снова вырубилась, и Влад с Надей отвезли тебя домой. Они высадили тебя у подъезда, а сами пошли обсудить розыгрыш.

«Ника точно бредит! Может, подыграть ей?» — подумала я и спросила:

— Какая твоя во всём этом роль?

— Я сторонний наблюдатель, которого ты ни в чём не подозреваешь, — улыбнулась Ника коварной улыбкой.

— Ладно, а как ты объяснишь все последующие события? Какой-то долгоиграющий наркотик у вас, — скептически сказала я, скрестив руки на груди.

— Да ты к нему сразу же пристрастилась! — выпалила Ника. — Твой организм требовал ещё дозу, и Влад постоянно давал её тебе! Те бутылки якобы с кровью, помнишь? Это был томатный сок с наркотиками, поэтому у него такой странный вкус.

Сомнения стали проникать в мой ум: «А что если она не лжёт?»

— Ладно. Допустим, я поверила… Но зачем вы всё это делали? — я решила выяснить мотивы.

— Ты отличница, тебе всё всегда даётся легко! Мне же нужно прилагать немалые усилия, чтобы учиться здесь. Я ненавижу тебя за это! — со злостью ответила Ника.

— Ника, я и понятия не имела, что тебя так задевают чужие успехи, — я слегка