Я продолжала улыбаться, хотя было почти невозможно не зарычать в ответ. «Девушка, предпочитающая пиво»? В этом я тоже могла бы наставить ее. Официант поставил перед нами стаканы мартини, и я быстро отпила глоток.

– Тебе это наверняка понравится.

Кристал поднесла свой стакан к губам. Вид у нее был настороженный, но она все равно сделала большой глоток. Ее лицо тут же сморщилось, она поставила бокал на стол, закашлялась, но попыталась придать себе невозмутимый вид.

– К этому напитку надо привыкнуть.

– Да, он довольно нетривиален, так что, думаю, он не для всех. Может, ты хочешь заказать вместо него пиво?

– О нет. Все в порядке. Надо же с чего-то начинать, если я хочу вписаться в ваш круг. – Она засмеялась.

– Об этом не беспокойся, Кристал. Если рядом с тобой буду я, ты впишешься в него без проблем, – ответила я.

Она сделала еще один глоток и на сей раз не поморщилась. Возможно, она все-таки поддавалась обучению, как кое-кто из подопечных моих благотворительных проектов. Или как домашний питомец.

– Я пригласила тебя на эту встречу, потому что хотела убедиться, что ты в порядке. – Она смотрела на меня с сочувствием.

– О, это из-за поведения Шеннон? Полно, она больше не напрягает меня. Шеннон ходячая катастрофа, она зациклена на Брайсе. Это печально, но это не ты должна беспокоиться обо мне, а я о тебе. Как прошел ее ужин с ним? У вас с Брайсом все в порядке? Она же ничего не сделала, не так ли?

– Нет… – Похоже, Кристал была смущена. – Дело не в этом. У нас с Брайсом все хорошо. Кажется, их разговор был конструктивным. Но я говорила о другом, о том, что во время приема произошло между тобой и Дином. – Она отпила еще один глоток своего мартини.

Я небрежно махнула рукой:

– Ты об этом? Пустяки. Дин просто слишком много выпил и был недоволен из-за всей этой драмы. Он терпеть не может драм, – пояснила я.

Кристал поморщилась, будто пытаясь взять в толк, о чем я говорю. Да, она явно была не слишком сообразительна. Я снова отпила свой мартини и сделала знак официанту принести нам еще две порции. Мне понадобится спиртное, чтобы выдержать этот разговор.

– Ты уверена? – спросила она.

– Уверена в чем?

– Он так агрессивно сжал твою руку. Он уже делал такое раньше? – Она смотрела прямо мне в глаза.

Я не понимала, чего она хочет, но мне это не нравилось. Почему она задает мне эти вопросы? Мои отношения с моим мужем ее не касаются. Официант поставил перед нами новые порции мартини как раз тогда, когда я допивала свой первый стакан.

– Да, уверена, – сказала я, закатив глаза.

– Ты можешь все рассказать мне, Оливия. Я знаю, что такое агрессивный партнер, и понимаю, каково это. – Она накрыла мою руку своей.

– Кто это? Брайс? Это поэтому Шеннон так одержима им? Стокгольмский синдром?

Она убрала руку и допила свой первый мартини.

– Нет, Брайс никогда не поднимал на меня руку. Я говорила об отношениях, которые были у меня до него. Мне просто хотелось удостовериться, что с тобой все в порядке. – Выражение ее лица было сочувственным, и она улыбалась мне.

Я улыбнулась в ответ, взвешивая все за и против. Лучший способ расположить кого-то к себе – это вызвать у него жалость. Возможно, это ее отношение мне на руку. Если бы Дин не настаивал, чтобы я наладила отношения с ней, я бы сразу сказала ей идти в жопу. Но чтобы сохранить влияние в обществе, надо смотреть в будущее, а не жить сегодняшним днем, так что мне приходилось играть в эти игры – и я была совсем не прочь. Ведь чтобы достичь высокого положения, нужно быть не спринтером, а марафонцем.

– Спасибо за поддержку. С тобой так интересно общаться. Я буду откровенной. Прежде Дин никогда не распускал рук, но вчера вечером он здорово напугал меня. В последнее время он стал все больше и больше злиться на меня, и я не понимаю почему. Возможно, дело во мне самой, – сказала я, понурив голову и напустив на себя пристыженный вид.

– Не говори так. Ты не виновата в том, как ведут себя другие, включая тех, кого ты любишь. – Кристал сжала мою руку.

– Просто я так люблю его. – Я изобразила дрожь в голосе.

– Я уверена, что и он тебя любит. И послушай, я не знаю, какие у тебя отношения с Дином, но я всегда готова тебя поддержать, если тебе надо поговорить или нужна помощь. Только скажи.

Я отпила глоток своего мартини и кивнула. Мои отношения с Дином были отличными, и они ее не касаются. Но если она хочет подставить мне плечо – хотя я в этом нисколько не нуждаюсь, – то пускай.

– Спасибо. Я благодарна тебе. Мне очень хочется, чтобы мы с тобой стали близкими подругами. Я знаю, каково это – быть в этом городе новым человеком. – Я выжала из себя слезу.

– О, – произнесла она, протянув мне салфетку.

Я вытерла слезу. Она была как патрон в патроннике пистолета, всегда наготове, если мне было нужно пустить ее.

– Прости. Просто тот факт, что ты здесь недавно, вызвал у меня очень тяжелые воспоминания. – Я снова отпила мартини.

– Тебе хочется об этом поговорить? – спросила она.

– Мне не следовало бы поднимать эту тему, но да, мне хочется рассказать. Когда я только что переехала сюда, Шеннон повела себя со мной совершенно ужасно. Сперва она очень долго делала вид, будто я вообще не существую, а затем, когда она все-таки начала обращать на меня внимание, то третировала меня, обзывала ужасными словами и то и дело насмехалась надо мной. Она стала относиться ко мне лучше только после того, как я открыла для всех наших «Сияние». Но до этого мне пришлось пережить два года мучений. – Я покачала головой.

Кристал опять накрыла мою руку своей:

– Мне так жаль, Оливия. Я понятия не имела, что тебе пришлось так несладко.

Мне хотелось сбросить ее руку, но я не стала этого делать.

– Спасибо тебе. Я знаю, что ты не такая искушенная и гламурная, какой была я, когда перебралась сюда, но я обещаю, что никогда не стану относиться к тебе подобным образом. Мы с тобой должны держаться вместе. – Я подняла свой стакан.

Она чокнулась со мной, едва заметно улыбнулась и отпила глоток.

– Тебе надо будет прийти в «Сияние» послезавтра. Дженни сказала мне, что они с Кишей будут делать маникюр