Кристал откинулась на спинку дивана.

– О, я не знала, что он договорился с тобой об этом. – Она сделала большой глоток «мимозы», допив ее всю.

– Ты действительно считаешь, что это хорошая идея? – спросила Карен.

Шеннон отщипнула несколько виноградин и положила их в рот.

– Не уверена, кто это сказал, но да, считаю.

Этот разговор между Шеннон и Карен напомнил мне о том, как Шеннон относилась ко мне самой, когда я только что переехала в Бакхед. Сперва она делала вид, будто меня тут вообще нет, а затем третировала и высмеивала меня. И было приятно наблюдать, как это в кои-то веки происходит и с кем-то другим.

– Неэтично ужинать в ресторане с чужим мужем, Шеннон, – заметила я, отлично зная, что в этом плане я тоже хороша.

– Сначала он был моим мужем, – крикнула Шеннон. Затем глубоко вдохнула и сделала вид, будто поправляет свои украшения.

– Итак, девушки, какой прикид нравится вам больше всего? – спросила Киша, держа в руке свой экземпляр последнего номера «Вог» и отчаянно пытаясь сменить тему. Функции миротворца перешли к ней, поскольку теперь Дженни явно была не в состоянии их выполнять.

– Страница пятьдесят три, – ответила я, бросая бедной Кише кость. Она быстро перелистала страницы.

– Я не против того, чтобы вы с Брайсом вместе поужинали. У нас с ним счастливый брак, – робко сказала Кристал.

Киша глотнула шампанского прямо из бутылки. Карен начала покачивать ногой еще быстрее. Дженни взяла у Киши журнал и принялась листать его так энергично, что едва не вырывала страницы. Я сидела затаив дыхание. Для полноты счастья мне не хватало только одного – пакета попкорна.

– НАШ. БРАК. ТОЖЕ. БЫЛ, – театрально проговорила Шеннон.

Кристал прищурилась, и я подумала, что сейчас она наверняка накинется на Шеннон, но вместо этого из ее глаз покатились слезы. Какая же она жалкая.

– Шеннон, перестань! – Карен покачала головой.

– Что? Или вы все забыли? Она украла у меня мужа. – Шеннон всплеснула руками.

– Ничего подобного. Каждый второй брак заканчивается разводом, Шеннон, это не так уж страшно, – спокойно произнесла я.

– Отвали, Оливия. – И Шеннон презрительно махнула рукой.

Я сделала вид, будто шокирована ее словами, но на самом деле я получала от этого немалое удовольствие. Я думала, что мне понадобится гораздо больше усилий, чтобы изгнать Шеннон из нашей группы, но, судя по всему, она сама решила сунуть голову в петлю.

– Думаю, тебе лучше уйти, – сказала Карен.

– Кристал, тебе лучше уйти. – Шеннон улыбнулась.

– Нет, уйти следует тебе, Шеннон. – Карен вздернула подбородок.

Шеннон быстро повернулась к Карен, зло посмотрела на нее и резко встала.

– Что ж, ладно. Я и сама не хочу находиться здесь, особенно рядом с такой лицемерной подругой, как ты, Карен. – Она поглядела на каждую из нас. – «Вог» – это даже не книга, Оливия, слабоумная ты тупица. И вот что, Кристал: я скажу моему мужу, что его шлюха передавала ему привет.

Шеннон повернулась к нам спиной, но затем остановилась и оглянулась на Дженни.

– Мне так жаль. Я еще позвоню, чтобы узнать, как ты. – На ее лице изобразилось сочувствие, затем она повернулась опять и вышла.

Мы все отпили из наших бокалов и переглянулись.

Киша налила себе еще.

– Что ж, это было интересно.

– Теперь мы можем прекратить ее членство? – Я вскинула бровь.

– Нет, у нее сейчас просто тяжелое время, – ответила Дженни.

– Да, она так хорошо держалась. Думаю, она психанула из-за того, что сделал Брайс, и из-за потери поста председателя нашего фонда. – Карен сердито уставилась на меня и покачала головой.

– Мне жаль ее. – Кристал вытерла глаза салфеткой и откусила еще один кусок своего круассана с сыром.

Карен продолжала покачивать ногой:

– Нам всем ее жаль.

Я согласно кивнула, хотя на уме у меня было совсем иное.

22. Шеннон

– Пройдите сюда, пожалуйста, – сказала хостес ресторана, ведя меня к угловому столику, сервированному на две персоны. Она выдвинула мой стул и пообещала, что пришлет официантку, когда явится второй гость.

– Пусть мне сразу же принесут бутылку «Дом Периньон», – сказала я. Она кивнула.

Я была одета в мое самое облегающее дизайнерское платье и обута в туфли на самых высоких каблуках. Я пригласила Брайса на ужин, чтобы мы смогли обсудить то, что произошло, и как мы будем жить дальше (в качестве пары). Он согласился; однако о моих истинных намерениях он ничего не знал. Да, конечно, он поставил меня в неловкое положение перед всем городом, но ведь я загнала его в угол, и он не мог просто взять и сразу признаться в любви ко мне. Ему надо было думать о своей карьере. Но теперь, когда мы будем одни, он сможет открыть мне свои истинные чувства, как сделал это перед той накладкой на сцене. Я понимала, что со стороны может показаться, будто я питаю иллюзии, но между мной и Брайсом дело всегда обстояло именно так. Мне пришлось уговаривать его полюбить меня годы назад, и я знала, что мне придется сделать это снова. Он из тех мужчин, которые принимают решения, руководствуясь только разумом – его сердце никогда не играло в этом никакой роли. Брайс подобен ледяной скульптуре, холодной и неподатливой, так что мне придется просто долбить его, осторожно скалывая лед, и либо он снова превратится в того мужчину, который когда-то любил меня, либо будет уничтожен.

Минуту спустя подошли две официантки с двумя бокалами и бутылкой шампанского в ведерке со льдом. Одна из них откупорила шампанское и налила его в бокалы, а другая поправила сервировку и поместила бутылку обратно в ведерко со льдом. Я улыбнулась им довольной улыбкой и поблагодарила их. И отпила глоток шампанского; его прохладные живительные пузырьки начали покалывать мой язык.

Я взглянула на свои часы. Брайс опаздывал на пять минут. Ну конечно, он хочет заставить меня еще немного подождать. Я быстро достала пудреницу с зеркальцем и удостоверилась, что мой макияж безупречен. Кладя пудреницу в сумочку, я заметила Брайса, стоящего на другом конце зала. Я помахала ему и улыбнулась. Его губы были плотно сжаты. Он чуть заметно кивнул и направился ко мне. Я встала из-за стола и подалась к нему, чтобы он обнял меня, хотя он уже наполовину опустился на свой стул.

– Спасибо, что ты пришел, – сказала я.

Он похлопал меня по спине и сел. Я обогнула столик и уселась напротив него. Я не могла сдержать улыбку. Он взял свой бокал с шампанским.

– О да, я хочу сказать