Рассказала об этом мужу, он развел руками. Что, мол, поделаешь в каждой семье свои заморочки. Ну, в принципе, верно. Властный дед, властная тетка... Мне ли удивляться. Поговорили и забыли. Но с тех пор, встретив Саниту на рынке, я всегда покупала ее товар.

Осень закончилась и незаметно наступила зима. Однажды возвращаясь с рынка, мужу зачем-то понадобилось посетить мастеровой квартал, карета сделала крюк, и мы поехали по незнакомой для меня улице. Я с удовольствием поглядывала в окно, рассматривая аккуратные домики, покрытые снежком крыши и ветки деревьев. Внимание привлек какой-то скандал, вернее, визгливые женские крики: "нахлебница", "навязалась на мою голову", "без денег не возвращайся", и из калитки буквально вытолкнули со двора знакомую тощую девчонку. Я узнала ее по тому же летнему платью, хоть малышка и куталась в старую шаль. Идти ей, видимо, было некуда, и она просто присела у забора, размазывая по щекам слезы.

- Это нормально? - возмущенно спросила у мужа. - Ребенка на холод выгонять? Остановите карету.

- Нет, конечно, - постучав кучеру, ответил барон. - Это безобразие.

Я открыла дверцу и позвала, вспомнив имя:

- Санита, иди сюда!

Девочка подскочила и подбежала в надежде, что леди о чем-нибудь попросит, заплатит за услугу, и можно будет возвращаться в тепло. Но у меня и в мыслях такого не было.

- Залезай, - пригласила в салон и, когда малышка устроилась напротив, потребовала: - Рассказывай, как дошла до жизни такой. И поехали. Погостишь у нас.

Все оказалось банально. Осиротевшую весной племянницу "кровиночку" оставила жить у себя тетка якобы по доброте душевной, но на самом деле чтобы использовать в качестве бесплатной прислуги еще и, заставляя добывать деньги. Летом выручал лес и добрые люди, покупающие у сиротки его дары, а зимой прибыль закончилась. Не хворост же ей, в самом деле, собирать как в земных сказках, или подснежники. В нашем мире отапливают помещения артефактами, а цветов до весны не найдешь.

На меня сразу навеяло: вспомнилось свое детство, придирки кузенов, равнодушие деда. В худенькой несчастной девчонке с растрепанной русой косой и заплаканными серыми глазами я узнала себя.

- Лорд Жадьер, - решительно обратилась к мужу. - Как оформляется опекунство? Могу ведь...

Барон сразу понял мои намерения и согласно кивнул, пообещав:

- Я все устрою. Давно надо было озаботиться судьбой этого ребенка. Но ты уверена?

- Пусть Санита пока поживет с нами и, если она захочет остаться, то да.

Таким образом, наша необычная семья пополнилась еще одним членом. Мы приняли ее сразу, а я полюбила и решила, что это святая Миис устроила нашу встречу. Девочку отмыли, одели, окружили заботой и она, разумеется, не рвалась обратно к злобной родственнице. Даже появившийся не вовремя Ферди (а он уже привык, что в доме прятаться не надо) не привел малышку в ужас. Наоборот, она разглядывала скелет во все глаза, как необычную куклу, а после его ласкового приветствия, совсем перестала обращать внимание на внешность. Видимо, потому что не была отягощена грузом знаний и не понимала, откуда берутся такие кости.

- Это с какой гарпией жила малютка, что ее даже старые мощи не испугали? - тем не менее, разбушевался пращур, потрясая костяными кулаками.

Супруг наведался в мэрию и поднял документы, по которым Санита числилась сиротой, ведь тетка, оказывается, ничего не заверяла официально, поэтому он легко оформил опекунство. Город получил новую порцию новостей и зашептался, одобряя действие барона, а тетка притихла. Как выяснилось впоследствии, до поры до времени. Эта недалекая решила переждать зиму, мол, пусть девчонку кормят, пока холода и сплошные на нее расходы, а потом она вернет ее обратно.

Пришлось потрудиться, чтобы приучить ребенка к нормальной жизни каждый день внушая, что не надо ничего отрабатывать, намывая полы и окна. Мы взяли над ней опеку и должна она только учиться. Тем более и учителя искать не пришлось: Ферди выразил желание заниматься с малышкой в свободное от своих научных изысканий время. Как бы ему не хотелось поскорей сотворить себе материальную оболочку, но общаться с людьми хотелось сильнее. С нами он чувствовал себя живым и без искусственной личины. Его существование обретало смысл.

***

В конце зимы я родила сына. Здоровенького, красивого малыша. Волосы черные, как у отца, а вот глазки мои - зеленые.

Зеленоглазый брюнет, да ты станешь красавчиком, парень!

Через пару недель на наш адрес пришла огромная посылка от неизвестного друга, открыв которую я расплылась в счастливой улыбке. Неизвестного? Ха! Спасибо, мэтр! Вы таки изобрели подгузники! Надеюсь, не только для меня. Мало того, даже приложили к посылке утилизатор.

Ночью расцелую котика, несмотря на его сопротивление, потом всю душу вытрясу, но узнаю, где их покупать и начну рекламную акцию. Молодые мамаши вашу продукцию с руками отрывать будут. Это же капитально облегчает жизнь! Малыша можно брать на руки не боясь испортить одежду. Угодили, так угодили!

- Ты назвала его Ивар? Почему? - стоя у детской кроватки, с умилением разглядывая проекции спящего малыша и дремлющего у колыбельки няньку-скелета, спросила Лера.

Я загадочно поиграла бровями и призналась:

- Мне очень понравилось имя твоего брата - Игорь. У нас такого нет, поэтому выбрала слегка созвучное - Ивар, но дома можно звать Ивом.

- Тогда уж скорее Иваречком, - прыснула подруга. - Иварьком. Ив, Иви, здорово. Нежно так. Дочку бы Лерой назвала, да? Эх, я в пролете. А Ферди-то, прям костистый нянь. Твоему сыну любые страшилки теперь по барабану.

- Моему сыну, - мечтательно повторила я, смакуя новое слово. - Подумать только! Моему сыночку. Моему... Я мама теперь. Классно! А Ферди - самый любящий и нежный дедушка. Он так ловко подгузники меняет и кормит из бутылочки.

- У него же пальцы жесткие!

- При помощи магии, конечно.

- Ну, ты же сама кормишь? - включила строгую свекруху подруга. - Без этих ваших средневековых заморочек с кормилицами?

- Конечно, Лер, это удобно и ребенку полезней получать именно родное материнское молоко, а не от чужой женщины. Мы же это проходили. А на ночь сцеживаю в бутылочку просто. Фердинанд его магией подогревает и дает малышу, чтобы меня не будить. Знает, что я отдыхаю в вашей теплой компании.

- Блин, я тоже себе такого деда хочу. Но... Мда... Придется искать мужа, который бы вставал по ночам, а это практически невыполнимая задача. Так что, я пока погожу с наследником.