так книги защищали — чтобы знали об их местонахождении только самые ученые книговеды. Глупость! Все может случиться и редчайшая книга будет потеряна. Как сейчас, например… Если Лена эту книжку несчастную не найдет, то несчастной станет она…

— Если её не будет и там, то иди к господину Трифорсу и скажи, что, если не поможет, напишешь леди Аурелии, — посоветовала Соландж, разбирая очередной заказ. Академия могла книги и назад отослать, если найдет их ненужными! Нет бы с самого начала составить заказ нормально… — Этим вообще не ты заниматься должна! А Триф наш просто любитель перекладывать ответственность…

— Надеюсь, до этого не дойдет…

Лене совсем не хотелось тревожить леди Аурелию, особенно из-за Властилиона. Холодок по спине пробежал, вспоминая, как близко тот стоял и легко угрожал убийством. Нет, Лена просто проверит очередное хранилище и нужная книга точно будет там! Она приободрила себя и поспешила.

Ей пришлось спускаться в подвал, спуск в него был спрятан от чужих глаз — в одном из зданий нужно было потянуть нужную книгу в стеллаже, чтобы открылся проход к люку. Там точно должны хранить что-то редкое, думала Лена. Она спустилась вниз и ощутила неприятное дежавю — она будто спускалась к Совету Алхимиков. Вспомнился Гилберт, эта жаба-нахалка. У них прошла еще пара уроков. И хоть он помогал, после каждой встречи с ним Лена чувствовала себя так, будто смену на заводе отпахала. Он вытягивал из нее информацию то о всяких глупостях (спрашивал, сколько ей лет или умеет ли она красиво петь), то наоборот — серьезном. Он медленно, как паук, подбирался к ней по самостоятельно сплетенной паутине. «Вот-вот он съест меня, а я ничего не смогу сделать» — осознавала Лена. Он дарил ей легкий поцелуй в щеку при каждом прощании — это стало привычным и Лена уже не обижалась. Если она не будет ярко реагировать, то он перестанет её дразнить. Она на это надеялась…

Но все равно темные коридоры напоминали о нем — будто он вот-вот выпрыгнет из-за угла… Светом служили факелы, напитанные белым светом. Редкая магия и долговечная. Вероятно, оставленная здесь очень давно… Лена посмотрела на свои руки — сможет ли она сотворить что-то подобное? Она старалась, но ничего не чувствовала.

Может, Джеразимос ошибся? И у нее совсем нет дара…

Наконец, она дошла до объёмной каменной двери. Она легко поддалась ей, хоть и открывалась медленно, выпуская в коридор белый холодный туман. Внутри было зябко и душно. Но так и должно быть — человеку некомфортно, но для книг в самый раз. Хоть где-то ответственно подошли к хранению! Здесь было несколько каменных стеллажей, низеньких и пыльных. Книги на них лежали в беспорядке, разные и цветастые. Могильная тишина пугала, но Лена старалась не накручивать. Она развернула список, что держала в кармане. Не зачеркнута была последняя книга. Гилберт прочитал её как — «Последнее разрушение Магического Имперского Круга». Он предположил, что это книга еще со времен первого Императора, который создал придворный круг магов, разогнав людей, что оказались предателями. После того в ближайшем окружении Императора всегда были маги, их и называли Первыми — лучшие из лучших.

Лена стала изучать стеллажи, проверять каждую книгу. Благо, их тут было немного. Некоторые занимали почти половину полки из-за своих громадных размеров! Лена вспомнила Мертвую библиотеку и книги там — некоторые кричали на нее, какие-то ослепили, а где-то вообще зеркало было… Большинство книг в Первой библиотеке были обычными, но здесь… Первая же книга громко расхохоталась Лене в лицо и с хлопком закрылась.

Пришлось повозиться — Лена провела в «загробном» хранилище несколько часов и уже отчаялась. Когда её озарила удача, она смогла заметить, что под одним из стеллажей торчит корешок книги. Она достала её и стерла рукавом белую пыль в обложки, что почти стала её частью. В носу защекотало и Лена чихнула. На нее смотрели яркие золотые буквы на черной, выжженной обложке. Еще до того, как оказаться под стеллажом, этой книге изрядно досталось… Лена медленно и осторожно коснулась обложки, чтобы раскрыть её. Страницы были желтые, сухие, но переворачивались легко и не угрожали рассыпаться. Это была нужная книга. Искорка радости зажглась в груди — наконец-то! Лена уже хотела её закрыть и вернуться к свежему воздуху, как на одной странице зацепилась взглядом за что-то знакомое…

«Тьма захватила и придушила — так она сделала с Солнцем Империи» — прочитала она без проблем. А проблем не было — потому что написано было на русском. Посреди незнакомых букв и фигур, она легко различила знакомые слова. Лена застыла, а потом опустила взгляд ниже, встретив еще несколько предложений на родном языке.

— Как это возможно… — прошептала она.

До этого ей не встречалось ничего знакомого. Лена уже смирилась с тем, что её мир остался позади, как и её страна, родной язык и культура. Но здесь, в этой книге… Ей ведь не кажется? Лена протерла глаза, но слова никуда не ушли. Она присела на холодный пол, прижавшись к полкам, листая страницу за страницей.

«… огонь слепит, Солнце позволяет прозреть»

«Вихрь убеждений ломает волю лгуна»

«… если обернешься, то пропадешь»

Лена не понимала смысла, но могла прочитать. А может, она просто научилась видеть? Лена колебалась — стоит ли ей спросить у Гилберта или это очередная её тайна?

Она перелистнула в самое начало, проверить, не упустила ли чего, как заметила выведенную выцветшими чернилами фразу, написанную от руки — «НЕ ЧИТАТЬ ВСЛУХ». Она тоже была написана на русском.

Лена сглотнула — она только что собиралась это сделать. Зачем такая книга понадобилась Властилиону? А главное — почему Лена может прочитать некоторые фразы? Она совершенно растерялась, но ей не оставалось ничего, кроме как закрыть книгу и уйти. Ощущение было, будто она узнала что-то важное, но не могла понять, что. И не поймет, пока не научиться видеть — Лена четко это знала.

Ей не стоит говорить об этом… Пока.

* * *

— Ты безнадежда.

Гилберт произнес это без тени раздражения, но равнодушно. У Лены сжалось сердце.

— Но ты же говорил…

— Если бы у тебя был магический дар, он бы проявился, — сказал он сухо. — А без него чтение поддастся тебе не скоро…

— Но я же начала понимать, даже писать, ты же видел! — Лена тыкнула в исписанные пергаменты. — Я чувствую, что надо просто еще немного постараться…

Гилберт смотрел на нее без жалости, но лучше уж так! Лена бы не выдержала иначе. Их уроки превратились в