Лена на автомате выполняла работу, стараясь не плакать при виде книг и залов, которые больше не увидит. Она только подумала, что нашла свое место, а тут! Чертовы правила неизвестного мира! Если Лена вчера была на грани депрессии, то теперь к ней подбиралась злость. Этот мир впустил её, дал такой роскошный приют, а теперь пинком прогоняет!

Лена решила рано себя не хоронить — она сбежит и покинет столицу. Черт знает, как — она ведь столицу совсем не знает. Придётся придумывать на ходу и надеется на лучшее. Но если её поймают, будет косить под идиотку. А что делать? Просто сидеть сложа руки нельзя — в Академии будет Властилион, а он уж ей шанса не даст…

Первая Библиотека была погружена в напряжение — все заказы уже были выполнены и всем оставалось лишь ожидать. Стажеры носа не казали из мужского дворца, библиотекари прибирали залы, господин Трифорс пил цветочное вино на балконе и требовал уединения. Даже Соландж куда-то пропала. Лена могла в одиночестве и без чужих взглядов исследовать Первую Библиотеку.

Она думала о Викторе и старалась не обижаться на него. Он ничего ей не должен, он хороший человек, но Лена для него никто. Да, пару раз она чувствовала, что он странно на нее смотрит, нежно и без генеральской строгости… Но это не перевесит преступления за измену — Виктор же не дурак. Если им удастся увидеться снова — Лена попросит прощения за свое детское поведение.

Обойдя все закрытые залы и коридоры, Лена с ужасом осознала, что Первая Библиотека отлично защищена. До этого она и не думала, что тут так много стражников… Они стояли даже под окнами, а больше дверей на улицу, в город, не наблюдалось. Неужели кроме Главного входа тут ничего нет? Лена даже пробралась в подземное хранилище и все там облазила, но встретила сплошь тупики. Вся потрепанная, в пыли и паутине, она пошла на Главный вход, повздыхать и подумать.

И удивилась, обнаружив там Гилберта. Он стоял около стражи и заметив её, приветлив помахал рукой. Лена подбежала и тут же велела его пропустить.

— Госпожа, сейчас запрещено пропускать посетителей… — начал стражник, загораживая Гилберту проход.

— Это особый посетитель, — воспротивилась Лена. — И у меня есть полномочия разрешить ему зайти.

Она блефовала, но стражники отошли в сторону. Они не хотели иметь проблем и знали, что Лена не последняя фигура в библиотеке. Хоть где-то слухи работают тебе на пользу… Но внутри стоило быть осторожнее. Если господин Трифорс оторвется от вина и увидит, то рад не будет.

— Все закрыто из-за приближающегося военного положения, — пояснила Лена, хотя Гилберт и не спрашивал.

— Знаю. Меня тоже скоро хватятся, так что нам лучше поторопиться.

Лена привела его в привычный кабинет. Они здесь почти обжились, завалили парты пергаментами, а на доске были заметны следы нестертого мела. Шторы, как обычно, задернуты. Лена выглянула в окно и заметила патруль стражи. Сейчас их стало еще больше…

— Я не думала, что ты придешь, — сказала Лена.

Гилберт скинул капюшон и прошел к одной из парт, придвинул стул. Но не спешил садиться.

Лена не лукавила, она правда думала, что Гилберт больше не придет. А смысл? Их последний урок был полным разочарованием, Гилберт уделил ей всего два часа и поспешил уйти. Он поцеловал её в щеку на прощание, как и всегда, но не сказал «увидимся». Он спросил у нее все, что мог, а Лена рассказала все, что знала.

И он точно был разочарован ответами. Лена не знала, как открыла Мертвое хранилище. Потеряла память, не умела читать и, естественно, не запомнила названия тех книг, что видела в Мертвой библиотеке. Гилберт спрашивал о каждой детали, но Лена чаще всего отвечала — «Я не знаю». И от каждого такого ответа его глаза чернели все сильнее. Хотя уж куда — туда загляни и увидишь бездну.

Но сейчас Гилберт выглядел, как обычно. Лениво усмехался и фамильярничал — к этому Лена успела привыкнуть.

Но может ли она попросить его о помощи? Лена уже мысленно сгорела от стыда. Если Гилберт ей и поможет, то знатно поиздевается, упиваясь её беспомощностью… Ну и ладно! Выбор все равно не столь радушен…

— Как я мог не прийти, — развел руками алхимик. — Оставить тебя одну, когда вокруг такое?

— Мне не нужно сочувствие, — огрызнулась Лена, соврав.

Гилберт это легко понял и лишь улыбнулся.

— Уже завтра всеобщий съезд в Академию. И твой секрет станет достоянием общественности…

— И без тебя знаю, — Лена бухнулась на стул рядом. — Как думаешь, Властилион убьет меня сразу или оттянет до суда?

— Сначала он тебя допросит, — Гилберт сел напротив. — Все его боятся не просто так, но он ведь не идиот. И точно знает, что ты замешана в открытии Мертвого хранилища. Он не добрался до тебя только потому, что ты под защитой Аурелии.

Лена вспомнила свою встречу с первым магом — он никак не показал вида, что знает, кто она.

— Но я терялся в догадках, почему же тебя так просто отправили в Первую библиотеку, когда должны были выпотрошить всю информацию…

Неожиданно Гилберт достал из-под плаща бутылку вина и два бокала. И где он их там хранил? Лена лишь удивленно моргнула и не противилась — кто знает, может алкоголь успокоит её и остановит нескончаемые переживания?

— Я тебе уже рассказывала, — вздохнула Лена. Она практически слово в слово пересказала ему свой разговор с леди Аурелией, когда он спрашивал.

— Все на благо Империи, — хмыкнул Гилберт, открывая вино. Он поднес горлышко к носу и покрутил в руках, принюхиваясь. — Восточные лилии, прекрасный букет. И все же…

Он налил понемногу в каждый бокал. Лена с сомнением покосилась на юношу — неужели он действительно пришел, просто чтобы утешить её?

— Думаешь, она преследовала свои цели? — спросила Лена.

— Конечно. Она должна была доставить тебя Властилиону, но заперла здесь. Будто ждала чего-то…

— И она дождётся, — невесело хмыкнула Лена.

Гилберт придвинул к ней бокал и поднял свой.

— Нет. Выпьем за правду, которой она не дождётся!

Лена хотела привстать, чтобы чокнуться с ним, но Гилберт неожиданно пододвинул стул сам. Они оказались так рядом, будто сидели на узком диване. Он подмигнул ей и их бокалы тихо зазвенели друг о друга.

Впервые за последние тревожные дни тишина вокруг показалась Лене спокойной. Она сделала маленький глоток, и сладко-кислая жидкость пронеслась по горлу. Когда-то она пила вино, конечно, но все оно на вкус было дрянным и дешевым. От них болела голова и Лена недоумевала,