– Не думаю, что это верное решение, – заметил седовласый капитан, чьего имени я не запомнила. – К тому же у нас приказ Его Высочества проводить вас до Хорна и затем от Хорна обратно до Карсталла.

Тереза явно хотела возразить, но слово взял руководитель дипмиссии.

– В доводах леди Терезы есть смысл, – сказал он. – Это может позволить нам сократить время в пути минимум на полдня. И в случае, если недоброжелатели рассчитывают перехватить нас именно в Хорне, мы их переиграем. Но если им известно об ишерском корабле сопровождения, то они могут просто ждать нас там, где мы будем наиболее уязвимы.

Он подошел к карте морей, на которой помимо островов, мелей, рифов и течений были так же указаны места наибольшего скопления алисита. Провел пальцем по пунктирной линии нашего маршрута, и обвел несколько мест, где залежей блокирующего магию металла особенно много.

– Там они и сами будут ослаблены, – сказала Тереза, правильно распознав намеки мужчины.

Но у меня было другое мнение.

– Тер, у них огнестрельное оружие, которому магия побоку, – проговорила я. – Потопить с его помощью военный корабль – вопрос нескольких верных попаданий. – И немного помолчав, добавила: – Но наш бриг уничтожать они вряд ли станут. Нам и при прошлом нападении дали шанс сдаться. То есть «Эльдагар» им нужен целым. Можно как-то это использовать.

– Лучший вариант для нас – вообще с ними не встречаться, – бросила Тер.

– А ведь это можно устроить, – задумчиво проговорил капитан Солей Боллит. Он внимательно посмотрел на карту и указал на скопление мелких островков, находящихся чуть в стороне от морских путей. – Это не судоходный маршрут. Там днем довольно мелко, но ночью, во время прилива, три наших судна вполне смогут пройти.

– Ты в своем уме?! – выдал седовласый. – Ночью, без фарватера и должного освещения?! Это самоубийство! К тому же тяжелый ишерский фрегат там точно застрянет.

– Значит, мы отправимся туда сами, – сказал Солей. – Только моя «Принцесса морей» и «Эльдагар». Мы пройдем, а ишерцы и второй корабль сопровождения отправятся привычным путем. Встретимся здесь, – он ткнул пальцем в точку на карте. – И останется всего около трех часов ходу до порта. А там уже патрулируют акваторию суда Ишерского Княжества, и нападать на нас никто не станет.

– И все же это риск, – чуть спокойнее заметил самый старший из собравшихся капитанов.

– Риск, – согласился лорд Рори, – но вместе с тем шанс избежать стычки и, как следствие, жертв.

Я слушала их, и никак не могла понять собственные чувства. Мне одинаково не нравились оба предложенных варианта. Но если на стандартном пути до Ишерии нас точно будут ждать, то при прохождении через острова – есть вероятность не попасть в ловушку. Если только… ловушка не будет ждать нас на самих островах.

Куда ни глянь, везде возможна засада. И лучше бы нам вообще никуда не плыть, остаться здесь или вернуться в Карсталл, но так, увы, не получится. Эркриту и Карилии очень нужны те книги. Да и я сама надеялась найти в них что-то о корабле и Хранителе Морей.

Стоп. Но ведь книги нужны и Брайну. Так не проще ли ему дождаться, пока я их заберу из хранилища, и получить одним махом и меня, и корабль, и старинные фолианты?

Это соображение я и озвучила собравшимся. Но его приняли неоднозначно. Кто-то согласился со мной, кто-то заявил, что тогда бы нас не пытались поймать после выхода из Карсталла.

В общем, в итоге было решено поступить так, как предложил капитан Боллит – моему и его кораблям пройти через россыпь Дарских островов и встретиться с остальными на выходе. Но до этого момента оставалось еще много времени. Сначала нас ждал переход до Хорна. И хотя он должен был стать относительно спокойным, но я все равно нервничала.

Было во всем этом путешествии нечто неправильное, противоречащее моему внутреннему чутью. Вот только я никак не могла понять, что же именно меня настораживает. Надеюсь, что все же найду верный ответ, и это случится не слишком поздно.

* * * 

Этой ночью мне снилась какая-то муть. Хотя, оно и не удивительно, на фоне нервов и не такое привидится. В этом сновидении я ходила по лабиринту из высоких колючих кустов и была уверена, что мне обязательно нужно добраться до его центра. Зачем? Понятия не имею. Но, видимо, там меня ожидало нечто важное – то, ради чего стоило столько плутать.

Над головой светило солнышко, дул легкий приятный ветерок. Не чувствовалось ни голода, ни жажды. Но вот эти бесконечные блуждания все равно изрядно раздражали. И что хуже всего, в лабиринте я была совсем одна.

– Что я тут вообще забыла? – выпалила вслух и тут же услышала знакомый голос Агара:

– Свою суть, – сказал он.

– Какие глупости! – ответила, отмахнувшись. – Разве можно потерять в лабиринте свою суть? Она – это я. Мы неразрывны.

– И все же ты здесь. Ты ищешь. Не останавливаешься, несмотря на неудачи. Потому что на самом деле желаешь раскрыть и обрести себя.

– Слушай, философ, – бросила, пнув попавшийся на пути камешек. – Заканчивай со своими нравоучениями. К твоему сведению, мне и так прекрасно живется. Я – цельная личность.

– Каждый волен жить со своими заблуждениями, – тоном усталого учителя ответил он. – Но что бы ты ни говорила, твоя суть всегда будет стремиться к тому, в чем видит смысл своего существования. Так заведено. Это нельзя исправить.

– И для чего тогда этот лабиринт? – спросила, не особенно веря в его слова.

– Он – твои сомнения, – сказал Агар. – И пока ты сомневаешься, поиск не будет иметь смысла.

Ох, Агар… знал бы ты, как мне хотелось послать тебя со всеми этими загадками и наставительными речами. Но я молча терпела, слушала, даже пыталась вникать в смысл. Ибо нельзя грубить тем, кто старше, да еще и желает тебе добра.

В этот момент я окончательно осознала, что сплю и вижу сон, пусть такой живой и реалистичный. Подумала было проснуться, но вдруг вспомнила Эрикнара. Сколько мы уже не виделись? Почти неделю. Да за это время с ним могло случиться столько всего, что представить страшно. А я не могу ни прыгнуть к нему, ни связаться с ним. Никак.

Опустила взгляд на блеснувший на пальце перстень и, поднеся руку к лицу, коснулась его губами.

– Хочу тебя увидеть… – прошептала, представляя, что эти слова могут долететь до Эрика.

И в следующее мгновение зеленый лабиринт пропал, а я оказалась на берегу моря, у высоких скал. И сразу же увидела знакомый по прошлым снам большой камень… и на нем, притянув к себе одно колено, сидел Эрикнар.

Поначалу я не поверила своим глазам – все же так быстро желания у меня никогда еще не исполнялись. Но тут же одернув себя, быстро пошла в сторону камня.

– Анюта? – удивился Эрик, повернувшись на звук шагов. Но тут же мягко улыбнулся и сказал: – Ты пришла ко мне.

И, подав мне руку, помог забраться на обломок скалы. А как только я оказалась рядом, привлек к себе, крепко обнял и нашел губами мои губы. Все произошло так быстр, что я толком опомниться не успела. Но на поцелуй ответила с искренним воодушевлением. И все посторонние мысли мигом вылетели из головы.