– Возражения, как я понимаю, не принимаются, – не самым довольным тоном проговорила Тереза.

– Да, это наше с лордом Литаром решение, – ответил Эркрит голосом истинного принца, и желание спорить как-то отпало само-собой. – У вас два дня на подготовку к плаванию. По легенде вы в последний момент примкнете к составу дипломатической миссии, отправленной в Ишерию. Потом к вам присоединятся выполняющие учения фрегаты.

Он поднялся из-за стола, окинул притихших нас внимательным взглядом и добавил:

– Приду вечером накануне отплытия. Спасибо за ужин и приятную компанию. Но мне пора.

Когда Эркрит вышел из кают-компании, Тереза тут же отправилась следом. Ей явно не нравилась его затея, но говорить об этом при всех она не стала.

– Ничего себе, Аня! – вдруг восторженно выпалил Эви. – На твою охрану выделили четыре военных корабля! Да, у ишерского князя, когда он приезжал в Карилию, эскорт был меньше! На моей памяти ни одну принцессу так не охраняли!

– На то есть причины, – ответил Дин. – Или ты еще не понял, насколько наша Анна уникальна?

Не став дослушивать, я тоже встала из-за стола и направилась к выходу. Надеюсь, Эрки еще не покинул корабль.

* * *

Принц нашелся на палубе. Он спокойно и терпеливо что-то объяснял явно недовольной Терезе, но я не стала подслушивать, а сразу направилась к ним.

– Эркрит, можно тебя на пару слов? – спросила, подойдя ближе.

Но он явно не услышал. Так и продолжал объяснять Тер, что визит в Ишерию – необходимость, и если книги не смогу вынести я, то не сможет никто. Говорил, что знает о планируемых нападениях «Тритона», что меня наверняка постараются перехватить до того, как мы попадем в хранилище, что охрана должна быть усилена в разы. А я стояла рядом с ними и безуспешно пыталась привлечь к себе внимание. Но заметил меня принц лишь тогда, когда я шагнула ближе и коснулась его плеча.

– Простите, что отвлекаю, – выдала, поймав его удивленный взгляд. – Но мне тоже есть, что сказать по этому поводу. И первое – Эрки, ты уверен, что среди тех из твоего окружения, кто знает обо мне, нет тритоновцев? Они ведь тоже могут носить личины, как наш Эви, к примеру.

– Ты слышала весь наш разговор? – поинтересовался он вместо ответа.

– Да, – пожала плечами. – Если вы прикрывались пологом, то со мной он бесполезен. Лучше скажи, ты уверен в своих людях?

Некоторое время он молчал, а потом виновато покачал головой.

– Только в самом близком окружении, – сказал наконец. – И в твоей команде.

– Нападение будет? – спросила я.

– Не сомневаюсь в этом.

– А ведь у «Тритона» оружие, – проговорила, сглотнув. – Они точно подготовятся к встрече с нами.

– Наши военные тоже не так просты. И в условиях морского боя смогут себя показать. Ты, главное, сама никуда не лезь. Слушай Терезу и своих охранников, и ни в коем случае не ведись на провокации. Запомни, задача всех сопровождающих – максимально безопасно доставить тебя в Ишерию, обеспечить проход к хранилищу и вернуть обратно. Желательно вместе с книгами. Кстати, там вполне могут быть сведения и о твоем «Эльдагаре».

– Ты это сказал для стимула? – спросила, вздохнув.

– Конечно, – не стал оправдываться принц. – И еще, Анна, лучше тебе пока не покидать корабль. Тут сейчас безопасно, а вот в городе может случиться что угодно. Теперь, когда принято решение о посещении Ишерии, тритоновцы могут попытаться тебя перехватить даже в Карсталле.

– То есть ты допускаешь, что эта информация дойдет до них в ближайшее время, – заметила я. – Значит, крыса среди осведомленных все же есть?

– Не стоит недооценивать врага, – уклончиво ответил Эркрит. И, посмотрев на наручные часы, добавил: – К сожалению, мне пора. Готовьтесь к отплытию. Послезавтра вечером приду с инструкциями и согласованным маршрутом. Мы постараемся скрыть ваше участие в грядущей отправке дипломатов в Ишерию. Но лучше быть готовыми ко всему.

Отойдя от нас на несколько шагов, он махнул на прощанье рукой и исчез. А мы с Тер обменялись одинаково обреченными взглядами, синхронно вздохнули и разошлись по разным частям корабля. Она отправилась к носу, где сейчас дежурил Гастон, а я снова спустилась в кают-компанию. Сейчас мне нужен был Эви, а точнее, его артефакт связи. Ведь сегодня вечером мы с Марди договаривались о прогулке, но теперь ее придется отменить.

И, если честно, после вчерашней встречи с Эриком мне совсем не хотелось проводить время наедине с парнем, который явно рассчитывает закрутить со мной роман. Нет, Мардиар был мне искренне симпатичен, но своим мужчиной я его не видела. Увы, несмотря ни на что, в моем сердце жил совсем другой человек. Тот… кто, возможно, именно в эту минуту целует собственную фальшивую невесту.

«Эльдагар» покинул бухту Карсталла на рассвете. Но в этот ранний час никто на корабле и не думал спать. Для каждого это плавание являлось важным событием, а я и вовсе чувствовала себя ребенком, получившим то, о чем не могла и мечтать.

Разумеется, командовала на бриге Тереза. И у нее же был артефакт управления судном, благодаря которому нам не пришлось набирать дополнительную команду. Эта система пока имелась на редких кораблях, а разработала ее все та же гений–артефактор по имени Мейлара, о которой несколько раз упоминал Эрик.

Когда перед отплытием Тер активировала плоскую пластину, являющуюся своеобразным пультом, под впечатлением оказались все, даже Агар. Ведь бриг слушался ее, как живой! Сам собой поднялся якорь, опустились паруса, повернулся штурвал, а нашим матросам осталось только принять швартовые канаты.

Правда, Дин и Эви тоже сделали немало. Первый, будучи водным магом, ловко направлял потоки воды, чтобы мы легко отошли от причала, не задев другие корабли. Ну а принц с помощью созданного им ветра увеличил нашу скорость.

– Молодцы, – похвалила их Тереза, стоящая рядом со мной на капитанском мостике, и чуть тише добавила: – Вот бы все наше путешествие прошло так легко и спокойно.

– Да, нам бы всем этого хотелось, – вздохнула я.

– И как думаешь, сумеем избежать нападений? – спросила она.

– Для этого нам придется снова сделать корабль невидимым. Кстати, Эрки говорил, что, когда тут хозяйничали тритоновцы, на бриге стояла хитрая защита, скрывающая его от других. Разве мы не можем использовать нечто подобное?

– Можем, – ответила старпом, – но для того, чтобы это сработало, корабль почти не должен двигаться. А вот чтобы плетения держались и при ходе судна, придется потратить очень много энергии. У нас на это просто не хватит сил.

– Но, в случае чего, мы сможем остановить бриг и активировать эту невидимость? – поинтересовалась я.

– Да.

– А если сделать это на ходу? Сколько нужно этой самой энергии?

– Подобная защита – изобретение эргонцев, и поддерживать ее сможем только мы с Карлой. Моего потенциала хватит минуты на две, ее – на две с половиной. Но после этого у нас обеих наступит полное энергетическое истощение.