Я кивнула, принимая слова к сведению, и снова повернулась к морю.

Пока мы шли одни, а остальная эскадра должна была встретить нас у небольшого островка по пути. Четыре корабля дипломатической миссии вышли от Максины – острова, принадлежащего Карилии, больше суток назад и отправились в сторону Карсталла. По расчетам Тер, мы прибудем на место встречи около полудня. И эта часть маршрута пока казалась мне самой опасной.

Сейчас неподалеку находились суда военных, патрулирующие водные границы, и, по словам Эркрита, достаточно лишь подать сигнал, чтобы на бриг по маячку мгновенно перенеслись военные маги, а нам на помощь ринулись корабли. Он считал, что вблизи берегов Карилии нам ничего не угрожает, и, покидая порт с сопровождением, мы только привлечем к себе ненужное внимание. Но меня все равно грызли нехорошие предчувствия. И никакие доводы логики, увы, не помогали.

Вскоре земля отдалилась, пейзаж стал однообразным, да и на палубе начало ощутимо припекать солнышко. Тогда я отправилась в свою каюту, села за стол и снова открыла злополучный блокнот. Вот только думала сейчас совсем не о записях, скрытых на пустых страницах. Куда больше меня волновало возможное нападение.

Как ни крути, а мы очень уязвимы. Ох, сейчас бы очень не помешала невидимость, которую мой корабль почему-то утратил после ремонта. Может, это горе-мастера что-то повредили?

– Агар, можно ли скрыть наш бриг от посторонних, как раньше? – спросила, подняв голову вверх.

«Можно», – прошелестело у меня в голове.

Услышав этот ответ, я восторженно вскочила со стула и выпалила:

– Так сделай!

«Я не могу», – заявил он в ответ.

– А кто может?

«Хранитель».

Вот снова он за свое! Ну, не хочу я отдавать кораблю сердце и душу, а взамен становиться его хранителем! Мне двадцать четыре года, я жизни-то толком не видела! А если стану полноценным хранителем «Эльдагара», то могу потерять свободу.

 В мыслях снова всплыла история парня, проткнувшего сердце Дэви Джонса и ставшего вместо него капитаном «Летучего Голландца» из «Пиратов карибского моря». И какая его ждала после этого перспектива? Сходить на землю раз в двенадцать лет? Нет, спасибо, я так не хочу.

– Кто вообще такой этот хранитель? Что будет, если я соглашусь? – все же спросила, хотя силы уже начали меня покидать.

«Ты исполнишь то, что предначертано».

– Да ты издеваешься?! А конкретнее можно? – выпалила нервно. У меня уже в печенках сидели его высокопарные фразы, не имеющие четкого смысла.

«Отдыхай», – услышала я вместо ответа и, почувствовав головокружение, упала на кровать.

Вот так всегда. Неужели настолько сложно сказать, что вообще будет, если я стану хранителем? И не о хранителе ли морей речь?

Стоп. Так ведь это вполне возможно. Если допустить мысль, что когда-то «Эльдагар» на самом деле был кораблем из легенд, на котором бороздил моря тот самый Хранитель Морей, а я каким-то непонятным образом оказалась потомком этого человека, то все сходится. Еще бы такой вывод не звучал столь сказочно, и я бы точно в него поверила.

Но предположим, что так оно и есть. Что я знаю о жизни Хранителя? Он спасал тех, кто попадал в беду и молил его о помощи, у него был корабль, где команду составляли то ли люди, отказавшиеся от прошлой жизни, то ли духи. А еще капитан не жил на берегу, и вообще старался там бывать пореже. Может, ему было запрещено надолго покидать судно? Похоже на правду.

Ладно, допустим, я решу стать хранителем, пущу к сердцу золотые нити, пронизывающие «Эльдагар», исполню неизвестное предназначение, но что будет со мной дальше? Да и нужно ли оно мне?

Одни вопросы...

Через пару часов после отплытия мы покинули акваторию Карильского Королевства и вышли в нейтральные воды. К моему глубочайшему облегчению, от небольшого островка, где располагался пограничный пост, за нами последовали два военных велира. Один все время держался где-то поблизости, а второй периодически облетал территорию. Немного понаблюдав за ними из иллюминатора своей каюты, я отправилась на поиски Терезы.

Старпом нашлась в кают-компании. Она неспешно попивала кофе, ела булку с орешками, и выглядела совершенно спокойной и довольной жизнью.

– Велиры, – только и сказала я, сев напротив.

– Ага, – кивнула блондинка. – Как видишь, одних нас не оставили. Правда, в случае нападения они не особо помогут, но о приближении противника точно предупредят. Так что можешь быть спокойна.

– Тер, ты говорила, что поможешь мне освоить знания, необходимые капитану, – напомнила я. – Может, начнем хотя бы с азов?

– А давай, – с энтузиазмом согласилась она. – Времени у нас полно, корабль идет верным курсом, ветер меняться не собирается, да и наши маги за этим следят. Так что усаживайся поудобнее, дорогая ученица, расскажу тебе для начала, что вообще входит в обязанности капитана корабля.

К счастью, Тереза оказалась прекрасным учителем. Объясняла доступно, охотно отвечала на вопросы, относилась ко мне с присущим ей терпением. Даже поведала о принципе работы артефакта управления судном, показала, как пользоваться пультом-пластиной. А вот потом пошли тонкости, без знания которых, увы, не обойтись. Про перегрузы и вес корабля, про ветер, влияние морских волнений, про обязательное ведение бортовых журналов и четкий учет припасов.

В итоге у меня от новой информации начала пухнуть голова, но Тер и не думала останавливаться. Она разложила на столе карту морских путей и долго объясняла мне, какие участки для каких судов предназначены. И уже собиралась начать рассказ о правилах прокладки курса, но нас прервали.

– Тереза, там корабли! – выпалил влетевший в кают-компанию испуганный Перси. – Они появились будто из воздуха!

Но не успели мы никак отреагировать, как засветился артефакт связи на руке Тер. А стоило ей принять вызов, оттуда послышался растерянный мужской голос.

– Говорит лейтенант Хайт. Вас окружили. Четыре брига с четырех сторон, вы в центре. Они ждали под покровом отражающего полога, – отрапортовал военный. Полагаю, это был один из тех, кто сопровождал нас на велирах.

– Демоны! – рявкнула Тереза и тут же рванула наверх.

Мы с Перси понеслись следом. И остановились только на капитанском мостике. Отсюда было видно только два посторонних корабля, но и те находились от нас на расстоянии не больше пары километров. И что хуже всего – шли прямиком к нам.

– Еще два позади, – пояснил подоспевший Дин. – Какие будут приказы?

– Попробуем уйти, – ответила напряженная Тереза. – Бой против четверых нам не выиграть даже при поддержке велиров. А так у нас пока преимущество в скорости. Если их не было видно, значит, они стояли, а теперь должны еще разогнаться.

– Нас могут перехватить, – он указал вперед на два вражеских брига.