Она вскочила. Она должна реабилитироваться, может, опубликовать твит о гардеробной дисфункции. Посмеяться над собой онлайн, а затем вновь заскочить в модный вагон. Надеть что-нибудь из своей новой коллекции и начать охоту на Ларса.

Невозможно, чтобы последние десять лет оказались уничтожены в результате плохо подобранной одежды и минутной слабости. Ладно, Майкл больше, чем просто минутная слабость, это сейсмический сдвиг, который увлек ее за собой и так много ей доверил. Он был во всех отношениях хорош – красивый, умный, идеальный в плане секса партнер. Добрый, надежный. Но в эти последние несколько дней она потеряла себя в нем. Забыла, кто она на самом деле. А Тара не могла такого допустить. Не могла позволить себе зациклиться на нем или разбираться с прошлым, как он предлагал.

Она схватила сотовый и написала несколько сообщений. Кто-нибудь да знает, где Ларс. Время для ответных услуг.

Когда Тара вышла из гостиничного номера, где скрывалась команда Ларса, у нее в сумочке лежали спонсорский контракт, наличность и приглашение на ужин. Неплохая работа, учитывая, что она ну совсем не светская львица.

Она пробралась мимо супербогатых гостей, которые украшали разные уголки отеля, как дорогие аксессуары и шелковые подушки. Шейхи, худющие женщины в нарядах от кутюр, пары в одинаковой одежде для яхтенного спорта, толстые мужчины в льняных дизайнерских костюмах, – обычно самые богатые.

Тара чувствовала себя фантастически. Пара часов простоя, а затем встреча с Ларсом в Сохо. Она не знала, чем объясняется его желание принять участие в ее бизнесе. У Ларса было много денег и большой интерес к ее активам. Что смутило ее и заставило юлить. Но она справится, и не с такими делами справлялась!

Тара достала телефон. И у нее перехватило дыхание.

Пропущенный звонок от Майкла. И еще один из дома. Она прищурилась. Только не сейчас. Пожалуйста, не сейчас. Она еще не готова. Просто не готова.

Обеденный марафон из восьми блюд – совсем не это представляла себе Тара. Ее сердце сжалось уже после десерта с васаби, а до момента, когда подали мусс из белого шоколада с обжаренным фундуком и черничным соусом, прошло несколько часов. Она едва могла выговорить это, не то что есть. Из-за стола Тара выкатилась, располнев как минимум на один размер.

Ларс оказался милым симпатичным мальчиком. Все, что она могла о нем сказать. Но он больше подходил кому-то вроде Фернанды, чем такой женщине, как Тара, которая прошла через руки двух редакторов французского журнала «Вог». Если она проводила время с мужчиной, то хотела, чтобы он был опытен, умен, мог поддержать разговор не только на две темы: сплетни о телезвездах и где лучше поставить яхту на стоянку. Но это в далеком будущем. Сейчас Тара мечтала, чтобы этот вечер закончился, а ее жизнь снова устаканилась.

Она повернула телефон к себе, чтобы проверить, нет ли сообщения. Или пропущенного звонка. Ничего. Хорошо. Ей сейчас не до того. Вот когда все прояснится с Парижем, тогда она остановится и подумает. Возможно, даже пообедает с Майклом?

А может, и нет. Неправильное платье, неправильная прическа и неправильный мужчина. Она не могла выбросить это из головы. Как такое возможно: то, что кажется правильным, вдруг оказывается злом? Нет, лучше сохранять дистанцию между ними в несколько миль, сосредоточиться на шоу на следующей неделе. Привлечь интерес СМИ к этой стороне «Девайн дизайн». Несколько фотографий с Ларсом будут хорошим началом.

Тара начала по-настоящему раздражаться, когда он положил руку ей на спину, помогая выбраться из машины. Они направлялись на ретроспективную фотовыставку, которая проходила в ночном клубе. Не успела Тара войти внутрь, как увидела Майкла, и ей захотелось тут же развернуться и убежать прочь.

Она должна была догадаться, что встретит его там. Он был с Анжеликой. Самый красивый мужчина, которого она когда-либо видела. Майкл смотрел прямо на нее. Даже среди гигантских культовых полотен, огромных портретов, которые ошеломили всех остальных, он светил ей, как маяк, и Тара просто не могла оторвать от него глаз.

Ларс лениво поднял руку и положил ей на плечо, слегка приобняв и касаясь пальцами верхней части ее груди. Опешив, Тара не могла сдвинуться с места. Глаза Майкла сверкали, как молнии, челюсть была напряжена и казалась почти квадратной. Восхитительные любящие губы превратились в тонкую гневную линию. Тара чувствовала его энергию и ярость через всю комнату. Анжелика положила руку ему на плечо, но это вряд ли могло остановить цунами.

Что, черт возьми, он о себе возомнил?

Может, он ждал, что она перезвонит ему… но она была занята! В том, что она согласилась поужинать и сходить на выставку с Ларсом, нет ничего такого. Просто вежливый жест, который поможет вернуть утраченную дистанцию. Тара не собирается меняться и подстраиваться под Майкла только потому, что он так хочет.

Но Майкл уже отвернулся и беседовал с группой людей своего круга – богатых, элегантных и непринужденно обаятельных. О да! Она так не вписывалась в его мир. Слава богу. Она отличалась от Майкла. Однако, несмотря на это, иногда чувствовала, как растворяется в нем, как будто никто в мире не понимал ее лучше. Но только в порыве страсти. Так что ничего страшного.

Ей нужно срочно выпить. Даже стоя спиной к Майклу, Тара ощущала его присутствие. Она проверила, нет ли поблизости прессы. Никого. Но могут обнаружиться какие-нибудь оппортунисты. Она повела плечами, и высвободилась из осьминожьей руки-щупальца Ларса, и пошла… куда угодно, лишь бы подальше отсюда.

Несколько человек остановили ее, похвалили наряд – красный вариант кремового атласного платья, которое было на ней в ночь знакомства с Майклом. Она шла вперед через толпу, отвечая на редкие вопросы о Ларсе, посмеиваясь над циничными замечаниями по поводу ее вчерашнего позора, пытаясь отшучиваться и блефовать.

Вина, выпитого за ужином, оказалось недостаточно. Чувства немного притупились, но этого Таре было мало. Она заказала шот покрепче, поднесла ко рту.

– Тара.

Она замерла, потом залпом выпила коктейль и со стуком опустила рюмку на барную стойку.

– Что?

– Это ты скажи.

– Вот и скажу. – Тара знала, что совершает ошибку, бросая ему вызов на публике. Но она не принадлежит Майклу и имеет полное право бунтовать. – Благодаря тебе я отлично провожу время, объясняя всем твое вчерашнее пещерное поведение. «О, мы так смеялись. О, я обожаю, когда Майкл хватает меня и запихивает в машину» – такого никто еще не говорил. – Она кивнула бармену. – Повторите.

– Тебе хватит, Тара. Ты должна пойти домой, желательно со мной. Ты много выпила, и у тебя был тяжелый день. Я просмотрел СМИ и представляю, каково тебе.

Он говорил низким бескомпромиссным голосом – сплошной контроль и ни шанса для маневра. Но он имел дело с ней. Не с сестрами. И не с идеализированной версией женщины, которая делает то, что ей говорят.

– Ошибаешься, Майкл. Ты понятия не имеешь, что я чувствую, ты только так думаешь, потому что считаешь, что знаешь все. Но ты не знаешь меня. И даже не вздумай дотронуться до меня и выставить отсюда.