Но она никому не позволит помочь себе. Она должна сама захотеть этого, принять решение.

А это лишь вопрос времени. Когда-нибудь она разберется в себе. В один прекрасный день. Но жизнь продолжается. Она может встретить кого-то другого, кто будет рядом, когда она наконец доплывет до другого берега своей эмоциональной реки. Но когда она будет готова к этому? Майкл повидал достаточно в жизни и знал: когда дело касается личностного роста, торопить и подталкивать бесполезно. Будет ли Тара по-прежнему одна, когда в ее жизни все станет на свои места? Будет ли она его ждать?

Но он верил в удачу. Считается, что человек сам творит свое счастье, а Тара именно этим и занималась.

Он полистал приложения в телефоне. Его позорная тайна. После небольших успехов ее модных показов в последние месяцы дела действительно пошли в гору. Теперь Тара вела блог для Fashion TV, и он иногда – ладно, частенько – читал ее посты. Так он следил за ней, сохраняя дистанцию. Предоставляя ей свободу действий. И у нее отлично получалось. Она тщательно работала над своим образом, который больше соответствовал ее личности и который она точно могла контролировать. Число поклонников росло, и Тара завоевывала все больше доверия как дизайнер.

А именно это ей было нужно – одобрение и признание от людей, которых она уважала. Вполне логично. Это естественная реакция. Однажды она поймет, что только собственное одобрение и удовлетворенность могут служить мерой успеха. И Майкл надеялся, что этот день уже недалеко.

Он пробежал блог глазами. Там все было сказано.

Резюмированное сумасшествие, которое ему предстоит.

«Свадьба сезона: Анжелика Круз и Себастиан Фритце. Менее чем через двадцать четыре часа легендарная каталонская красавица и богатая наследница сочетается браком с давним возлюбленным Себом Фритце.

Вы все умираете от любопытства: почему же божественная Анжелика выбрала такую ведьму, как я, дизайнером свадебного платья, но все, что я могу сказать… поживем – увидим! Я не собираюсь лгать и говорить, что она пойдет к алтарю в коже или латексе, наручников тоже не будет, но она определенно перешла границы!

А что касается подружки невесты, Фернанды? Вам стоит приготовиться к тому, что этот идол подростков произведет настоящий фурор, следите за всеобщей истерией в онлайн-режиме. И наконец, слухи, что мужчины появятся в масках, безосновательны».

Настоящая маленькая ведьма. Он не сомневался, что это укол ему, а не Себастиану. Она намекала на его «ультраконсервативный» образ. Майкл улыбнулся. Щелчком увеличил фото на экране. Увидев Тарину ухмылку, обрадовался еще больше. Как он любил это лицо – насмешливый ум в глазах, неправильный прикус и то, как Тара наклоняла голову, когда улыбалась. Он любил эти губы, эти поцелуи. Боже, как он соскучился по ее поцелуям. По ней самой. Он жаждал ее. Любил ее.

Когда он понял? Майкл спрашивал себя снова и снова. В памяти вспыхивало столько заветных моментов. Но это случилось, когда она была меньше всего Тарой, когда отбросила все, что, по ее мнению, составляло ее суть, – никакой суперстильной прически, макияжа или эпатирующей одежды. Когда появилась на кухне в том огромном белом халате. Просто женщина. Самая очаровательная женщина в мире.

«Ну, мисс Девайн, скоро увидимся», – подумал он. Майкл знал, что на этот раз все получится. Он оставался в стороне, пока она собирала награды с Недели моды. Предоставил свободу действий, чтобы Тара могла добиться большего успеха в бизнесе. И не ввязывался ни в какие разговоры о ней, которые тщательно планировала и регулярно заводила Анжелика.

Он даже не поддался искушению поискать ее в доме, где она помогала девочкам с платьями. Но менее чем через два часа он встретится с ней лицом к лицу. Майкл был настроен решительно. Наконец-то.

Тара знала, что это самое восхитительное платье, какое она когда-либо создавала. А лучшей модели для его демонстрации и не придумаешь. Классическая красота Анжелики служила идеальным фоном для несколько экстравагантного, но абсолютно женственного фасона. На других платье смотрелось бы слишком приталенным, перегруженным, сама Тара напоминала бы в нем невесту Франкенштейна, но Анжелика выглядела просто божественно.

Она должна чувствовать удовлетворение. Сегодня кульминация долгих недель работы, шитья и примерок. Но было и волнение – от скорой встречи с Майклом. Тара не могла поверить, что он так легко ушел из ее жизни. Она была уверена, что в нем проснется пещерный человек, который прибежит за ней в ту же ночь шесть месяцев назад или в последующие. Она даже начала смиряться с этой его манерой.

Но Майкл не приходил. Не звонил, не писал и вообще никак не связывался с ней. Оставил ее наедине с пустотой – особенно очевидной после такого интенсивного физического и эмоционального контакта. И Таре было больно. Очень больно. Даже успешные продажи ее коллекции по всей Европе не выводили ее из отчаяния. Просто дышать и передвигать ноги казалось сложной задачей.

С трудом, но Тара справилась, это был не самый красивый период в ее жизни.

Визажист и парикмахеры заканчивали свою работу. Она отказалась от их услуг – хватило и одного раза, когда стилист Анжелики решил, что понял ее образ. Потом ей еще долго пришлось исправлять его ошибки.

На Таре тоже было потрясающее платье. Оно демонстрировало новое настроение, новое вдохновение и понимание своей женственности и индивидуальности. Создавая его, Тара думала о том, как привлечет в этом наряде внимание Майкла.

Примерно через два часа.

Беспокойство Себастиана казалось заразительным. Майкл тоже какое-то время расхаживал взад и вперед, заламывая руки. И даже стоя у подножия лестницы, ожидая Анжелику, которая должна спуститься с подружкой невесты и дизайнером платья, он радовался, что скрыт от глаз двухсот – или около того – «близких» друзей Анжелики, собравшихся в саду посмотреть на эту свадьбу.

И, конечно, она опоздает, и пройдут еще часы, прежде чем у него появится возможность поговорить с Тарой наедине. Чтобы понять, насколько они изменились, и убедиться, что былое притяжение осталось.

Он услышал шум наверху. Напряжение и волнение донеслись до него, как запах тяжелых духов. Высокие голоса и истеричные нотки. Майклу казалось, что он заболевает, – это что, начинающаяся простуда? Все это так на него не похоже.

И вот и они. Его сестра выглядела потрясающе. Он еще никогда не видел Анжелику такой красивой. И даже Фернанда казалась восхитительнее, чем обычно. Но его глаза искали маленькую блондинку за их спинами, и, когда его сестры наконец спустились, в поле его зрения появилась Тара, чьи голубые глаза моментально отыскали его. И мир стал лучше.

Майкл не спускал с нее взгляда, следя за каждым шагом. Его глаза говорили, что он любит ее. Что скучал по ней. Что больше он не отпустит ее без боя. Он перевел взгляд лишь в ту секунду, когда протянул руки к сестре для объятий. И смотрел на Анжелику с гордостью. Потому что это ее день. А он ее брат. И он сделает все возможное, чтобы ее старт в семейную жизнь был как можно лучше.