– Нет, никогда не поверю!

– Я сам не хочу в это верить, Дана. Даже если бы она согласилась на это под пытками, то, освободившись от тела… Да ведь и Баал не дурак, наверняка все учел. Вполне мог найти другие точки давления на варгану, более действенные, чем физическая пытка. И тогда она все же похитила посох для него. Если он в лапах короля Ашера…

Вилли с силой потряс головой, словно отгоняя чудовищные видения. Следом затрясло и меня: ведь там была сейчас Параклея. Вил приобнял меня за плечо.

– А третий вариант? Ты не сказал, – напомнила я.

– Госпожа Нефеш завладела кентроном, потому что решила, что сама может им распорядиться гораздо мудрее и правильнее, чем Властитель. И это вариант вполне реальный после того, как она узнала правду или то, что старательно выдавалось за правду, о гибели родного Хаваима и об участи всадников. Возможно, именно желание спасти твой народ…

Хлопнула дверь, вихрем ворвалась в дом Кимка, но застыла на пороге, с ходу заценив наши почти слившиеся в объятии фигуры. Я поспешила отодвинуться и пробормотала:

– Привет, Ким, у нас тут проблемы…

Подруга, скинув сапоги, перебежала комнату, опустилась на корточки на ковер у наших ног и обоих нас обняла за колени.

– Да я уже поняла, когда Вил мне написал, что получил эсэмэску и едет за вами. Накропала кое-как контру по физике и сразу сюда. Давайте выкладывайте!

Но я оставила рассказ на Вила, а сама отправилась проведать Сашку. Заглянула в щелку осторожненько, думала, вдруг спит. Но он непонятным образом тут же повернул голову к двери:

– Давай, Данка, вваливайся!

– А почему именно Данка? Я на цыпочках шла и дышала вроде не так уж громко!

– Я же тебе объяснял про чувство леса? Ну так оно и в городе срабатывает, особенно если кто подкрадывается.

– Ясно.

Я подошла к кровати, поправила плед. Дятлов лежал без подушки, на спине, вытянув руки вдоль тела. Пытался привести в порядок свой скелет.

– Дымка, почему такой хмурый вид? – увидав мое лицо, заволновался Сашка. Даже привстал немного, но немедленно со стоном рухнул обратно. – Вот только не надо, чтобы два самых больших моих страха настигли меня в один день!

– Будто мне есть из-за чего радоваться, – буркнула я. – Рассказала все Вилу, он в ауте. Мы, возможно, вычислили предателя, и это, между прочим, моя подруга. А что там у тебя за страхи, колись!

– Ну, первый: с детства боюсь быть укушенным змеей. Правда, та пакость меня не укусила, но при ее размерах этого бы и не понадобилось. А страх номер два: что ты с таким вот выражением лица дашь мне полную отставку, ради, разумеется, моего же блага. Скажешь, что это не моя война, или еще какую-нибудь благоглупость.

– Это в самом деле не твоя война, – пробормотала я.

– А вот и нет, Данка, моя. Так же как и Линкина. Мы – ваши, а вы связаны с тем миром, значит, и мы тоже. И не надо говорить, что вы якобы лучше подготовлены и все такое, – у нас у всех есть сильные стороны. И слабые тоже.

– Когда я бежала по лесу, то внутри меня вдруг словно ядерный взрыв начал вызревать, – призналась я. – Было чувство, что пошел обратный отсчет. Что способности всадницы вот-вот проявят себя.

– Да ты чего? – Сашка рывком сел, на этот раз удачно. – Черт! Хорошо, что справилась, не поддалась.

– Не поддалась, да… Но каково мне было убегать, зная, что ты прямо сейчас погибаешь, а я еще могу тебя спасти!

Дятлов протянул ко мне руки, пришлось осторожно умоститься на краю кровати.

– Не говори глупостей, Дымка. Твоя задача – не попасть в лапы ашерцев. Все, исполняй. А станешь такой, как Инга, придется без вариантов отправляться в Навию, где тебя живо вычислят.

Я подавила тяжелый вздох. Дятлов завозился, явно собираясь скинуть ноги с постели, и я насторожилась:

– Куда это ты? Тебе лежать надо!

– Хватит уже, належался. – Ловко уклонившись от моей попытки удержать его, Саня сполз на пол с противоположной стороны кровати. – Хочу к матери сходить, а то еще затоскует в большом доме и к отцу вернется.

– Ты боишься этого?

– Да не особо, если честно. Это все равно случится рано или поздно, она ведь его жалеет. Да и мне не наплевать. Но теперь хоть у матери всегда будет место, где можно перевести дух, когда на отца дурь накатит. И мне тут будет спокойнее школу заканчивать – ну, когда жизнь снова станет прежней.

– А ты думаешь, все еще будет как раньше?

Друг одарил меня удивленным взглядом:

– Ну, если по теории вероятности… Тот, другой мир существовал без особых потрясений не знаю сколько тысячелетий. Ты тоже семнадцать лет жила без проблем. Вы с Навией странновато друг на дружку влияете, но рано или поздно все утрясется.

Я зябко поежилась, совсем не успокоенная. Сашка тем временем покачался с пятки на носок, сделал несколько наклонов и приседаний. Потом встал напротив меня, положил руки мне на плечи.

– Я понимаю, Данка, о чем ты думаешь. Тебе и сейчас несладко, а закончится все это – снова проблема с выбором. Между мной и им. Только вот что я давно хочу тебе сказать: смысл жизни не в том, чтобы поскорее разбиться на пары, согласна?

– Но все всегда к этому сводится, – пробормотала я.

– Не обязательно. Просто ты сама себя спроси, с кем бы тебе хотелось быть рядом.

– С дочкой. – Я не сомневалась ни мгновения. – Я бы очень хотела какое-то время пожить рядом с ней, хоть немного наверстать то, что у нас отняли когда-то. Но жить в Блишеме очень долго, столетия… Нет, ни за что. Так что потом придется возвращаться и как-то устраиваться в этом мире.

– Ну и отлично, ты – с дочкой, Вил – с Линкой, а мы с Орликом рванем в Нутряной мир, будем там ашерцев в узде держать! – раздухарился вдруг Дятлов.

– Еще чего не хватало! – взвилась я. – Ты вообще какое отношение имеешь к ашерцам?

– Как это какое? – состроил оскорбленное лицо Саня. – Они мне, может, личную жизнь навсегда поломали. А как ты думаешь, когда смотришь сперва на девчонку с классной фигурой, потом на солнышке видишь ее настоящую тень, а после попадаешь в ее объятия и чудом остаешься жив? Да я теперь, может, до старости на женщину не смогу взглянуть без содрогания. Разве что…

– Что?

– Разве что кто-то, про кого я точно знаю, что она в чудище не обратится, обнимет меня прямо сейчас, – сообщил в пространство Дятлов.

Я хмыкнула, но встала и потянулась к нему. На этот раз мы не целовались, просто крепко обнялись, словно старички какие-то, нашедшие друг друга через много лет разлуки, и от этого мне почему-то стало очень грустно. Я потрепала Дятлова по волосам, как делала в детстве, – он всегда сердился и смешно прикрывал голову руками.

– Ладно, отдыхай и извлекай уроки, чтобы впредь не заглядываться на непроверенных девушек.