никто бы не смог их разжать. Отблески огня плясали на пятнах крови, и он даже не заметил, когда она загорелась багровым пламенем. Словно масло.

В конце концов, он всегда был таким. Перед глазами пролетает жизнь, проведённая в путешествиях. Драки в барах, люди, плюющие ему в спину, бандиты, желающие убить его только из-за цены клинка на поясе. Торговцы жизнями, выдающие ему заказы, и кричащая толпа, которая ждёт, когда кому-нибудь на арене выпустят кишки. Голодные животные и ночные убийства, о которых потом пишут в газетах, развешивают листовки на досках объявлений. Злые люди, которые ненавидят тех, кто отличается от них самих. И ненавидят друг друга.

Всё это всегда было рядом, и Рэй не позволял себе забыть, чем порой была его жизнь. Единственная причина, почему он ни разу не оказался на дне выгребной ямы, заключалась в его нежелании терпеть. Ублюдок в баре, толкающий его плечом, или соперник на арене, угрожающий изощрённой гибелью. Работодатель, пытающийся его кинуть, или крайне неуважительный гражданин в подворотне. Сейчас Рэй думал, что он был рождён, дабы снести им головы. Перестав играться в мораль, выкинуть подобие чести, о которую каждый первый готов вытереть ноги. В этом противном мире проще, и приятнее, быть монстром, который пожирает всех на своём пути. Чутьё тихо шептало, что надо делать, и из-под пальцев вылетали искры. Удары кузнечного молота в глазах разом утопились в первородной магме, как на самом дне преисподней.

Взгляд сфокусировался на союзниках. Гном, который купил пузырёк его крови так ловко, словно в этом не было ничего необычного. Да будь его воля, он бы купил Рэя целиком, только ради возни со своим мусором. Купил бы его у любого грязного работорговца, который мог схватить полудемона только за то, что он полудемон. Натравить десяток тех шакалов, которые ходят по улицам и не спускают глаз с катаны на поясе. Да любой из этих ублюдков хотел бы отобрать у Рэя право на жизнь. Как тогда, в Нориате, устроить засаду только ради наживы.

Стоящий рядом с гномом маг был ничем не лучше. Он маг, а значит и сам бы с удовольствием разобрал Рэя на органы, ничем не хуже тех, кто препарировал его сородичей на операционных столах. И люди вокруг, стоят и смотрят на него, даже сквозь забрала шлемов прожигая взглядами ненависти. Потому что так было всегда. Они ненавидят и боятся. Они бы предпочли видеть полудемона в клетке, а лучше — на костре. Каждый из них заслуживает того, чтобы сдохнуть в эту секунду. Так было бы справедливо, но Рэю уже плевать на справедливость. Он не видит ничего, кроме толпы будущих трупов.

Кровь, заливающая лезвие, вспыхивает от одной искры. Катана загорается, словно покрытая маслом. Но полудемон не чувствует жара. Он быстро опускает остриё к земле, наращивая шаг, прямо к новой битве.

* * *

— Капитан! Полудемоны сошли с ума! — Спустя считанные минуты на стене оказался один из стражников, громко выплёвывая слова.

— Что? Почему? — Гаррел нахмурился, не понимая, что происходит.

— Похоже, это результат вражеского заклинания. Подумать только, насколько оно сильное… — Ответил вместо него Кори.

— Кто сошёл с ума? Вы уверены, что это полудемоны?

— Мы зафиксировали три случая в тылу. С передовой новостей ещё не поступало, но там воцарился хаос.

— Чёрт…

— Если полудемоны теперь против нас, мы потеряли причину сдерживаться, генерал, — Коротко вздохнув, произнёс мэр. — Я даю своё разрешение на ваше вмешательство.

— Стойте! Нам нужно разобраться. — Поднялся капитан гарнизона.

— Я понимаю вашу надежду, капитан, но мне всегда казалось, что вы стоите горой за невинных. Чем дольше мы ждём, тем больше их погибает.

Гаррел стиснул зубы. Эвен был прав. Обстановка резко вышла из всякого контроля, жертвы стали появляться даже в тылу. Это был настоящий саботаж, который никто не мог ожидать от орды бездумных тварей. Это было иррационально, основываясь на всех отчётах.

— Не стоит винить себя за непредусмотрительность, — Словно прочитав его мысли, заговорил Кори, — Эта магия… Превышает границы обыденного. Не хочу делать поспешных суждений, но это явно шестой аркан, — Он нахмурился. — А значит, на стороне противника есть просто безумно сильный маг…

— Чёрт. Это не может был коллективное заклинание?

— Нет. В их рядах есть кто-то особенный, способный, как минимум, произнести формулу подобного уровня. Если вы не возражаете, я использую Лагиил.

— Конечно, генерал.

Элина застыла в нерешительности. Из всей четвёрки она была единственной, кто не успел принять новые обстоятельства. Разве такое возможно? По щелчку пальца, на ровном месте, заставить всех полудемонов сойти с ума? Это уже не просто магия, это что-то за гранью понимания. Насколько тогда близкое отношение эти твари имеют к полудемонам? Могли ли они получить эту силу от демонов? Выходит, демоны, до того, как исчезнуть, обладали такой силой? А исчезли ли?

А что, если это просто обман, и сейчас демоны стоят во главе армии монстров? Но зачем им было бросать свои земли? Чтобы потом снова сражаться за них? Эльфийка не понимала, почему это происходит. Кроме того, её не отпускала одна мысль.

Что сейчас происходит с Рэйем? Новоиспеченный напарник, который с первых минут умудрился завладеть её вниманием. Девушка до сих пор не могла себе ответить, что именно в нём было цепляющего, но и не готова поверить, что для него всё может так просто закончиться.

А что может она? Если прямо сейчас отправиться на правый фланг, даже если чудом найти его отряд, едва ли возможно вытащить его из-под Лагиила. Тем более, если генерал начнёт контратаку сейчас. Элина не успеет даже приблизиться к фронту.

Но она не могла оставаться здесь.

— Гаррел, — Обратилась она к капитану, подбирая слова. — Я займусь первоначальной миссией.

Мужчина перевёл взгляд на неё, и долгую секунду о чём-то размышлял. Он не ожидал такого заявления, но и не хотел её останавливать. В итоге Гаррел лишь положительно кивнул.

Девушка рванула к ближайшей башне, и оттуда вниз, надеясь, вопреки логике, успеть что-то предпринять.

— Куда это она? — Удивлённо спросил мэр. — Какая миссия, капитан? Разве она не должна сопровождать нас?

— Не волнуйтесь. Пока с вами я, и генерал Кори, бояться нечего…

* * *

— Он обезумел. — Коротко подчеркнул Али.

Все, кто бы рядом, собрались в одной точке, вокруг Трибена. В глазах бывшего соратника, полудемона Рэя, не читалось никаких добрых чувств. Едва ли в них вообще что-то было, кроме безграничной ненависти. Димитр не ожидал увидеть такое. Даже при всех трудностях характера, которые он примечал в общении, не ожидал такого.

— Блять, да как