Когда между пальцев безумца взорвалась вспышка огня, разом охватишая лезвие катаны, Али очень недовольно нахмурился.

— Так он ещё и маг?

— Не может быть. Перед боем он сказал, что не владеет магией…

— Ну, значит, он врал. Это был первый аркан разрушения.

— Ты уверен?

— Более чем. У нас не то, что домейн один, так ещё и стихия. Боюсь, мой огонь может быть… Недостаточно эффективен.

— Час от часу… Ничего, вырубим его и спрячем где-нибудь. Может, придёт в себя.

— Да едва ли это будет просто…

— Ниче страшного, и не таких ложили.

Как только он договорил, полудемон резко рванул вперёд. Али вздрогнул от того, как быстро стала сокращаться дистанция, но в ту же секунду перед ним оказался один из закованных в латы бойцов. Краем глаза маг уловил второго, и Димитра, который не слишком торопился в атаку. Как оказалось, правильно.

Когда один из парней осознал, с чем он столкнулся, было уже поздно. Один взгляд огненный глаз отметил его жертвой, заставив до конца жизни упасть в паралич. Два резких шага, Рэй как цепная молния оказался близко, превращая свою траекторию в ломаную линию. Выпад. Настолько сильный, что нашедший уязвимость прямо под нагрудником клинок пробил человеческое тело насквозь, будто раскалённый гвоздь. Поддоспешник вспыхнул необычайно яростно, затем катана вышла наружу так же быстро, как мгновение назад оказалась внутри.

Полудемон сделал шаг назад, подхватив рукоять второй рукой, между тем пригнулся и рванул в сторону следующей цели.

Пылающий клинок мельтешил сквозь низкую траву, и Димитр успел понять, какой удар планирует соперник. Он выскочил перед полудемоном, выставив внезапно появившийся щит на приём тяжёлого удара снизу. Рэй рубанул практически набегу, ровно так, как этого ожидал полурослик. Удар остановился, но ненадолго. Вдруг рукоять осталась в левой руке, а невероятно короткая дистанция сыграла с обороняющимся злую шутку. Тот самый кулак, который удивил Димитра во время сделки, теперь с удвоенной силой вырезался ему в лицо. У гнома было очень много вопросов. Как соперник успел освободить руку? Почему столкновение не сбило его хотя бы на долю секунды? Возможно, полудемон просто намного превосходил его представления. Но сейчас Димитр мог лишь считать мгновения, в которых он вспахивает собой грязную почву.

— Брат! — Трибен вскрикивает, подхватывая с земли перчатку.

Рэй реагирует на звук. Рядом проносится лезвие полуторника, от которого он уходит простым разворотом, бьёт наотмашь и промахивается, потому что смотрит в другую сторону. На двух магов.

Али сделал шаг назад, упираясь взглядом в бледное лицо, украшенное двумя огненными вспышками вместо глаз. И тут же сделал движение двумя руками перед собой, образуя в воздухе не уступающий в яркости шар пламени. Он завихрился в себя, обретая более обтекаемую форму, и тут же сорвался вперёд.

Полудемон схватился за него взглядом, от чего на мгновение ослеп, но приближающийся жар заставил его среагировать. Быстрый удар снизу вверх, одной рукой, разрезал собой воздух, а вместе с ним разделил снаряд надвое. Половинки огненного шара сходу дестабилизировались, но взорвались уже за его спиной, благодаря инстинктивно сделанному рывку.

Однако это не спасло от пяти пальцев, смотрящих в его сторону. У Трибена не было времени, чтобы зарядить перчатку, но и ждать он тоже не мог.

— Съебись уже! — Прикрикнул он.

Ударная волна слетела вместе с ругательством. Второму латнику жутко повезло не попасться под траекторию, потому что невидимый снаряд заставил полудемона согнуться вдвое. На мгновение даже показалось, что он останется на месте, но сразу после него Рэй поднялся в воздух. Словно тряпичная кукла, отлетел назад, едва успевая сгруппироваться. Он не видел, что на его пути поднималась стена пламени. Она окатила жаром прямо перед тем, как он прошёл её навылет.

Трибен, увидев, как враг скрылся из виду, сразу подскочил к брату.

— Димитр?! Мать твою, ты живой?

— Тихо… Заткнись… — Прозвучал обнадёживающий ответ.

Димитр рывком перевернулся на живот, приподнялся на руках и замер. Казалось, его сейчас вырвет. Но нет. Гном вместе с новым рывком поднялся на ноги, неуклюже покачнувшись.

— Вот уж не знаю, когда он получил свой аркан, но ему явно повезло со стихией… — Хоть Али не ругался, но был явно зол.

— Проще говоря, наш бешеный дружок теперь слегка огнеупорный? — Подчеркнул низкорослый маг.

— Этого все равно недостаточно, чтобы пересечь стену пламени живьём. Кто он вообще? Полудемон?

— Чёрт… Что ему в голову ёбнуло? До этого он был адекватный. — Игнорируя вопрос, пробурчал бородач.

— Очевидно, вражеская магия. Они смогли обратить наших товарищей против нас самих, немыслимо…

— И сделать их сильнее раза в два.

— Нет, это вряд ли. Скорее позволили им раскрыть свой потенциал на максимум. Полудемоны и вправду сильны… Тем более, этот ваш «бешеный дружок».

Али не дождался подтверждения, но и сам смог додуматься. Конечно, такое физическое превосходство и огнестойкость практически не встречается среди людей. К тому же что-то подсказывало ему это с самого начала.

— Значит, этот тоже был полудемоном… — Димитр хотел указать в сторону лежащего в траве тела, но не нашёл его. — Блять, где он!?

— Я поддерживаю стену. Готовьтесь к битве.

— Вот уж ясно. Сгруппировались, быстро!

* * *

Низ куртки медленно подгорал, не охотно затягиваясь пламенем. Рэй не чувстовал его, но заметив глазом, сбросил на землю. Оставшись в рубахе, он ощутил позабытую лёгкость. Тепло растекалось по венам, вместе с силой, способной сдвигать горы. Неудивительно, что он не разжал рукоять катаны, даже когда упал.

Попадание в яростное пламя длилось недолго, но едва ли нанесло заметный ущерб. Полудемон не знал, сколько он летел к земле, но оказавшись внизу попал практически в стан тварей. Которые оббегали его, как прокажённого. Возможно, даже они боялись того, чем он стал. Как и обходили то тело, которое шаркающей походкой подбиралось к парню.

Он узнал его, хотя видел лишь мельком. Полумертвый, практически труп, словно нежить двигался прямо на него. Тот самый боец, которого Рэй, казалось, прикончил первым. Очевидно, он тоже был полудемоном, и очень не хотел умирать. Но зачем-то преследовал своего убийцу, волоча за собой топор.

Рэй не задумывался над этим. Сила пульсировала с кровью, ясно побуждая к действию. Он приблизился к противнику, в котором не осталось сил даже поднять оружие. Тяжёлый запах левой рукой, и чувство, словно кулак врезается в желе, импульсом дробя внутри все, до чего может дотянуться. Когда в руках столько силы, можно даже не марать клинок. Полудемон дождался, пока труп свалится в траву, затем поднял взгляд к небу.

И ослеп. Над головой клубился дым, перекрывая собой даже облака. Но сквозь него