В том же массиве геологи обнаружили такие богатства, как железная руда, каменный уголь, золото, апатиты и асбест. Удивительной красоты камень чароит также найден в тех местах.

Хочется думать, что слово «Чара» русское, оно напоминает о чем-то таинственном, загадочном, чарующем. На самом деле это эвенкийское название, оно означает «маловодье»: река часто мелеет из-за здешней переменчивой погоды.

В Чарской котловине застаивается холодный воздух из Арктики. Горы не пускают его дальше к югу, и он лежит тяжелой холодной шапкой среди горных хребтов. Здесь – второй полюс холода в Сибири (первый, всем известный Оймякон, расположен в Якутии, на 1500 км севернее). Лето жаркое и сухое.

В то время, когда капитаны В. Беринг и А. Чириков направлялись в сторону берегов Америки, три корабля под командованием М. Шпанберга шли к берегам Японии, о которой тогда в Европе было очень мало известно. В 1783 г. Шпанберг нанес на карту часть Курильских островов. В следующем году он снова двинулся в сторону Японии с экспедицией из четырех кораблей, но и в этот раз ему не удалось завязать никаких торговых связей с японцами из-за их враждебного отношения к иностранцам. А русский мореплаватель адмирал В. Головнин, составивший карту всей гряды Курильских островов, в 1811 г. был даже захвачен японцами в плен, где провел 26 месяцев. Но как раз он-то и способствовал налаживанию связей между Россией и Японией.

Впервые Курильские острова (южная их часть) были открыты в 1643 г. голландской экспедицией Мартина де Фриза. Северную часть Курильской гряды нанес на карту в 1711 г. геодезист И. Казаревский.

Курильские острова, как гирлянда, протянулись более чем на 1000 км. Общая их площадь – 15,6 тыс. км2. Своим происхождением острова обязаны вулканам. На островах находится более 100 вулканов, 38 из них – действующие.

Вдоль восточных берегов проходит холодное Курильское течение, из-за которого на островах значительно холоднее, чем должно быть на этих южных широтах. Очень часты туманы, а небо практически никогда не бывает безоблачным. В лесах бамбук соседствует с лиственницей. В прибрежных водах очень много рыбы.

Гималаи с языка индийцев переводятся как «мать снегов». Эта горная система, занимающая площадь 2400 км в длину и 350–400 км в ширину, покрыта грандиозными ледниками.

Гималаи – высочайшие горы Земли. Десять вершин поднимаются выше 8 км, десятки вершин – выше 7 км, и множество гор имеют высоту 5–6 км над уровнем моря. Говорят, всего в Гималаях около 100 тысяч вершин. И над всем этим изобилием льда высятся три наиболее высоких пика земного шара: Джомолунгма (Эверест, 8848 м), Чогори (8611 м), Кангченджанга (8383 м). В Гималаях берут начало самые большие реки Южной Азии – Инд, Ганг, Брахмапутра.

У подножия Гималаев издавна жили люди. Сверкающая, уносящаяся в небо страна гор веками пленяла их воображение. Более двух тысяч картин посвятил Гималаям великий русский художник, путешественник и философ Н. Рерих.

Джомолунгма впервые была покорена новозеландским пчеловодом Э. Хиллари и прирожденным альпинистом Н. Тенцингом. Труднейшее восхождение стало подлинной победой человеческого духа. Потом на самой высокой горе мира побывали альпинисты многих стран, в том числе и российские.

Самые длинные реки материка Евразия находятся в азиатской его части. Они берут начало в высоких горах в глубине континента и преодолевают значительные пространства, чтобы добраться до океана. Одни из этих великих рек (Обь, Енисей, Лена) сбрасывают свои воды в Северный Ледовитый океан, а другие (к ним относится и наш Амур) – в Тихий.

Истоки реки Янцзы (или Голубой реки) находятся на Тибетском нагорье, на высоте около 6 км над уровнем моря. В своих верховьях она прорывается через Сино-Тибетские горы (их еще называют Сычуанскими Альпами), образуя очень глубокие ущелья с порогами и водопадами. Потом она течет по Сычуанской котловине, сложенной красным песчаником, и спускается (по двум ущельям) на Великую Китайскую равнину.

Путь Янцзы до Восточно-Китайского моря 5800 км. Завершая его, река образует большую дельту (80 тыс. км2), в которой разместилось бы целое государство.

Другая китайская река – Хуанхэ – самая мутная река в мире. Хуанхэ на целую тысячу километров короче Янцзы.

Меконг – третья река, берущая начало на Тибетском нагорье. Протянувшись на 4500 км, эта река выходит за пределы Китая. На границе Лаоса и Камбоджи, выходя с гор на равнину, Меконг образует каскад порогов и водопадов. Это одно из красивейших мест в Индокитае.

Так исторически называют группу стран, расположенных на границе Европы, Азии и Африки. Ближний Восток включает в себя Турцию, одна часть территории которой лежит в Азии, а другая в Европе, а также Ирак, Сирию, Ливан, Иорданию, Израиль, Саудовскую Аравию, Кувейт, Кипр, Объединенные Арабские Эмираты, Катар, Оман, Бахрейн и другие страны.

Основная часть территории Египта находится в Африке, но принадлежащий Египту Суэцкий полуостров – это уже Азия. Азию от Африки отделяет Суэцкий канал. Это самый большой судоходный канал в мире.

Обширные пустыни – каменистые и песчаные – занимают бо́льшую часть территории Ближнего Востока, где много солнца и очень редки дожди. Населены только берега рек (самая большая из них Нил) и оазисы вокруг артезианских колодцев – островков жизни в пустынях.

Применяя искусственное орошение, земледельцы Ближнего Востока выращивают кукурузу, пшеницу, ячмень, хлопчатник, финики, лимоны и апельсины, а также кофе (в Йемене). Лучший в мире длинноволокнистый хлопок выращивают в Египте.

Большинство стран Ближнего Востока владеют месторождениями нефти и газа. Особенно богаты ими Саудовская Аравия, Кувейт, Иран, Ирак.

Это самый знойный континент Земли. Он почти симметрично расположен по обе стороны экватора. Этот материк – второй по площади и высоте над уровнем моря (после Азии) и четвертый по численности населения. Там найдены самые древние останки человека. Есть все основания полагать, что именно Африка была «колыбелью» человека. Африка лежит между двумя океанами: Атлантическим на западе и Индийским на востоке, Северную Африку омывает Средиземное море. Североафриканские страны намного больше по размерам, чем страны Европы. Но в пределах этих стран располагаются обширные пустыни, поэтому их население не так велико. Самая населенная страна Африки – Нигерия (около 60 млн человек), но по площади она занимает на континенте всего лишь 13-е место.