– Ты снова была ночью в городе? И… как лорд Редман узнал об этом?

Куда-то её совсем не туда понесло.

– Не о том спрашиваешь, – и заклинание я в неё всё же скинула.

Светящаяся магическая сеть рванула через всю комнату… и с шипением исчезла, не долетев до Бель!

– Не поняла, – собственно, не поняла я, ошарашено глядя на сестру.

Та в ответ с виноватым сожалением на меня.

– Кейт, – начала леди Авель успокаивающим мягким голосом, – защитная магия – это всё же не твой профиль…

Да-да, у меня без образования вообще магического профиля не было, и концентрироваться я как следует не умела, и сбалансировано тратить энергию тоже, из-за чего теряла сознание от утомления буквально после второго же заклинания… Но чтобы защитная сеть просто так исчезла, даже толком до охраняемого объекта не долетев?! Такого ещё не было.

Это невообразимо просто! Возмутительно! Ненормально, неправильно! Это…

– Это ты?! – Накинулась я с вопросом на выглянувшего из-за спины Аббель котяру.

Корж ответил согласным рычанием и припал к полу, словно готовясь к прыжку.

– Давай, обвиняй во всём котика, – Бель глаза раздражённо закатила и на пол спрыгнула так, чтобы между мной и любимчиком своим пушистым оказаться, собой его от моего взгляда закрывая. – Кейтлин, успокойся и подумай головой: какую угрозу может представлять кот?

– Смертельную? – Вопросила саркастично и нервно, быстро подошла, схватила сестру за руку и оттащила её, не сопротивляющуюся и нехотя ноги переставляющую, к двери поближе.

Потом подумала, подумала ещё и решительно вытолкала Бель прочь из её собственной спальни.

– Эй! – Возмутилась девушка, но поздно – деревянная дверь с грохотом захлопнулась у неё перед носом. – Кейт, ты… совсем совесть потеряла?!

Аббель даже возмущалась негромко и мягко, так что я ничуть не испугалась.

– Ага, – отозвалась беззаботно, блокируя дверь магией и оборачиваясь к коту, тревожно на постели сидящему, – вот мы с тобой и остались одни.

Коржик зарычал, намекая, что как бы не одни.

– Втроём, – послушно исправилась я и мягко к постели шагнула, – выкладывай, котяра, что с тобой не так?

Кот… промолчал.

– Правда думаешь, что он тебе ответит? – С раздражённой насмешкой вопросила Бель из-за двери.

Я… очень на это надеялась и старалась не думать о том, что требую объяснений от подобранного на улице кота. Я. От кота. Если бы папа услышал, точно бы решил, что я окончательно сошла с ума. У него и так, насколько знаю, подозрения имелись, но после подобного никаких сомнений не осталось бы.

Да я и сама была несколько… удивлена собственным не совсем адекватным поведением, но об этом я, пожалуй, как-нибудь потом подумаю. Желательно никогда.

И я вернулась к важным вопросам:

– Зачем тебя разыскивает лорд Редман? – Вопросила, пристально вглядываясь в кошачью морду, намереваясь уловить малейшие изменения.

Которых просто не было. Животинка продолжала сидеть на постели с поднятой пушистой головой, большими блестящими глазами и иногда шевелящимися хвостом и крылышками на спине.

В остальном – никакой реакции. Ни намёка на какую-то мнимую ненормальность кота.

И я даже заподозрила, что лорд Редман разыскивал вовсе не его, а какое-то другое животное. А мне же просто повезло оказаться в нужный момент в нужном месте и спасти эту беднягу от мороза.

Вздохнув, в последний раз печально посмотрела на кота, развернулась и пошла прочь. Блокирующее заклинание на двери смяла и уничтожила, саму дверь открыла и вышла в коридор. Коржик прыгнул за мной.

– Убедилась? – Аббель, ничуть не волнуясь, стояла в шаге от спальни со сложенными на груди руками и малость обиженным взглядом.

– Извини, – бросила я сухо, – кажется, кот безопасен.

И ушла к себе, не дожидаясь ответа.

* * *

Сон не шёл, не смотря на то, что было уже около трёх часов ночи.

Обычно я сплю очень крепко и спокойно, но сейчас… сейчас я лежала на спине и угрюмо смотрела в однотонный высокий потолок. Это было несложно, свет десяти зажжённых свечей не оставлял в спальне ни тени, и потолок мне тоже было хорошо видно, да.

Тушить свет было страшно. Впервые наблюдаю за собой подобное, но… было страшно, просто до ужаса, до перехватывающего дыхания, до бешено колотящегося в груди сердца страшно оставаться одной в темноте. И такое ощущение, что из каждого угла за мной наблюдают, а любая тень может вот-вот наброситься и растерзать.

Поэтому свет и горел, но это не помогало ничуть. Стоило мне прикрыть глаза, как уши закладывал жуткий хруст сломанных костей, а перед внутренним взором появлялось мёртвое мужское тело, лежащее на снегу.

В мучениях я провела несколько часов, пока, наконец, не сдалась и не выбралась из постели. Накинув поверх белого ночного платья длинных халат и затянув пояс, леди Авель бесшумной тенью скользнула в тёмный коридор, освещая свой путь тусклым огоньком удерживаемой в руке свечи и бесконечно оглядываясь по сторонам, искренне опасаясь увидеть хоть кого-то.

Когда я сошла с последней ступеньки и оказалась на тёмном первом этаже, во дворе неожиданно завыли собаки. У нас их целая Призрачная стая, папа во времена своей молодости подчинил целую дюжину в Исилейских лесах, мы их по ночам спускаем, и вот на своих псы не реагируют… а тут завыли. Яростно, протяжно, агрессивно.

Мне вдруг стало страшно.

Не смотря на то, что мимо Призрачной стаи никто чужой не пройдёт, а у нас помимо неё ещё и охрана была, преимущественно из боевых магов состоящая… Всё равно было страшно. До заледеневших рук, до мурашек на спине, до задрожавших колен и панического желания забиться куда подальше и затаиться.

Но вместо этого я пошла к окну. Наши страхи всегда хуже того, что в итоге происходит на самом деле. Людям свойственно преувеличивать и всегда думать о самом-самом плохом.

Успокаивая себя именно этим, я решительно выглянула на тёмную улицу.

Ночную мглу прорезал свет ослепительной алой молнии, с оглушительным грохотом ударившей с небес прямо на границе нашего поместья!

Я вскрикнула, дом вздрогнул! Псы зашлись в бешеном лае, закричала сбегающаяся к месту удара охрана, а в небе стремительно светлела, готовясь к новому удару, ещё одна явно магическая молния!

Миг, и с нарастающим грохотом она несётся вертикально вниз, чтобы без усилий со второго лишь удара уничтожить охранный купол вокруг поместья!

Грохот! Земля задрожала! Содрогнулись небеса, с которых стремительно таящими обрывками опадали остатки нашей защиты!

Ужас! Ужас верно охватил всю меня! И я, как завороженная, стояла у окна и в страхе наблюдала за тем, как в чёрном небе закручивается очередной горящий вихрь и как третья уже молния срывается вниз, нацелившись уже не на купол, а на сбежавшуюся охрану, которая со смесью изумления и ужаса осознавала свою неминуемую погибель и не могла сделать ровным счётом ничего, и…