Второе: напавший на нас с мистером Коплендом у библиотеки маг не действовал в одиночку. Это тоже очевидно, артефакт из управления призвали и лорд Редман двоих магов задержал, но было у меня настойчивое ощущение, что эти двое лишь разменная монета. Мелкие маги, ничего не решающие и ни за что не отвечающие.

За ними стоял кто-то ещё. Кто-то опасный.

В какой-то момент за мной появилась длинная деревянная скамейка, на которую меня усадили, надавив на плечи. Даже не заметила, кто это был, вновь вернувшись к кольцу.

Покрутила, повертела его между пальцев, задумчиво рассматривая, и заговорила вслух:

– Кольцо запечатали, оставив без магических свойств до тех пор, пока кто-то не снимет печать. – Пауза, чтобы мужчины могли обдумать сказанное мной, и я продолжила: – Существует несколько способов насильно её разрушить. Но вот нужно ли?

И я голову подняла, неожиданно обнаружив, что и папа, и Редман сидят по другую сторону стола и не сводят с меня взглядов.

Удивилась, но несильно, меня больше ответ интересовал, потому что принимать такое важное серьёзное решение должна не я. Если я разрушу печать, а из него хлынет какое-нибудь смертельное проклятье, то и спасать всё управление не мне, я просто не в состоянии этого сделать.

Маги, не раздумывая и даже не переглядываясь, в один голос сурово решили:

– Разрушай.

Раздражённо закатив глаза, просто на всякий случай объяснила:

– Мы не знаем, какое заклинание активируется при снятии печати. Может, её и поставили с расчётом, что кто-то попытается её разрушить, чтобы уничтожить всё управление изнутри.

Мне ответили двумя упрямыми взглядами. То есть взывать к голосу разума тут не у кого!

– Ну, я предупредила, разбираться с последствиями будете сами, – решительно сняла я с себя всю ответственность.

Маги промолчали, я восприняла это за безоговорочное согласие и распорядилась:

– Мне нужны листья чёрной инеи, экстракт серебра, драконья чешуя, три слезы феникса, ступка и колба.

– Она всегда командует? – Мрачно вопросил лорд Редман, не сводя с меня взгляда.

– А тебе и нравится, – поддел отец, поднимаясь.

И эти двое отправились на поиски необходимого, благо и ходить далеко не нужно было – всё в шкафах, осталось только найти.

Минут через десять на стол передо мной опустился бумажный пакет с листьями чёрной инеи, и это было последним найденным ингредиентом, всё остальное уже лежало на столешнице.

– Дальше что? – Анаэль, пакет и принёсший, остался стоять с боку, только на стол ладонями облокотился и смотрел вопросительно.

– Испаритесь, – попросила вежливо, высыпая листья прямо на стол и откладывая пустой пакет в сторону.

– Не мешай, – перевёл отец и не удержался от замечания, – Кейт, будь вежливее!

Вскинув голову, взглянула в глаза некроманта и оскалилась в милой улыбке. Мужчина впечатлился, папа тяжело вздохнул и Редман, отходя, обронил:

– Можно и не так вежливо.

– Вот и замечательно, – буркнула себе под нос, по одному перекладывая сухие крупные листья в каменную ступку.

Сама измельчать не стала.

– Амиэн, – шепнула пестику, следя за тем, как тот взялся старательно листья давить.

Весёлый хруст и приятный скрежет камня звучали недолго, не больше двух минут.

Жестом остановив движение, магией подняла ступку в воздух, магией же притянула пустую стеклянную колбу и с величайшей осторожностью ссыпала травяную пыль.

Ступка опустилась в стороне, она мне больше не понадобиться.

Притянув кожаный мешочек, ослабила завязки и вытянула семь крупных, сверкающих в свете свечей драконьи чешуи. Все подвесила в воздухе перед собой и, шепнув заклинание, проследила за тем, как каждая из них начинает тлеть. Не дожидаясь конца, скинула в колбу и быстро добавила десять капель серебряного экстракта и три слезинки феникса.

Кольцо разместила прямо над колбой и, удерживая его магией, принялась нараспев читать длинное, откровенно сложное заклинание, по капле добавляя собственной магии.

И буквально через десять секунд услышала страшное:

– Это Тёмное искусство.

В тишине лаборатории голос Анаэля Редмана прозвучал громом среди ясного неба.

Руки дрогнули. Висящее в воздухе кольцо опасно задрожало, я сама сбилась с заклинания, в ужасе осознавая, что это – не моя родная лаборатория в подвале дома, где я могу шептать что угодно и не бояться, что кто-то услышит, и…

И я заставила себя успокоиться и продолжить. Подумаю обо всём этом потом, а сейчас просто нельзя сбиваться, иначе все ингредиенты были потрачены зря и придётся начинать сначала. А если судить по тону некроманта, начать сначала мне никто не позволит.

Так что я продолжила шептать, стабилизировав кольцо, и уже через полминуты из склянки тонкими ручейками стал подниматься светло-розовый дымок. Но вместо того, чтобы истаять в воздухе, он весь стремился к кольцу, а то в свою очередь взялось магическое воздействие поглощать.

Всё шло именно так, как и было задумано.

– Сейчас, – предупредила я ещё через минуту, когда горение прекратилось и последний дым оказался впитан украшением.

И прошептала завершающую фразу заклинания.

Взрыв!

Почему-то чёрное ревущее пламя рвануло прямо в моё лицо, находящееся непозволительно близко! Это случилось так быстро, что я даже вскрикнуть не успела!

Но пламя, решительно настроенное на моё убийство, наткнулось на не видимую глазу преграду в нескольких сантиметрах от меня, яростно пыталось уничтожить её на протяжении нескольких секунд… я отчётливо ощущала на лице его жар, а после сдалось и в ярости рвануло вертикально вверх, чтобы под самым потолком зареветь, протяжно завизжать и с грохотом взорваться!

В этом взрыве все мы отчётливо разглядели мужское лицо, искажённое яростью, с хищным орлиным носом, большими абсолютно чёрными глазами, болезненно-бледной кожей и жутким вытянутым лицом.

Через мгновение он исчез.

А лежащее уже на столе кольцо засияло, засверкало, что было весьма характерно для артефакта. Как завороженная, я протянула подрагивающую от перенапряжения ладонь и коснулась его.

Тёплое. И с моим прикосновением оно стало стремительно нагреваться, явно готовясь не то к защите, не то к атаке.

– Кокон, – попросила я, одёргивая ладонь.

Сверкающее украшение мигом взлетело в воздух и было оплетено по меньшей мере десятью защитными куполами.

И тишина такая жуткая, звенящая, уши закладывающая…

А кто-то возьми и спроси:

– Вы надолго в Мауборн, лорд Редман?

Почему-то очень интересно стало.