Псих. Я это ещё в нашу первую встречу поняла.

– Вам смешно? – Непонятно зачем спросила вообще, наверно, чтобы в его психованности убедиться.

– Нет, – заверил мужчина, а у самого губы подрагивают и вот-вот в улыбке растянутся.

Растянулись.

И вот казалось бы, просто очень довольная улыбка, а как же бесит! Невообразимо просто! Чего он тут разулыбался?!

– Вы меня невыносимо бесите, – сочла своим долгом сообщить, с прищуром взирая на лорда Анаэля Редмана.

– Даже описать сложно, сколько противоречивых эмоций я испытываю по отношению к вам, – совершенно честно признался некромант, продолжая улыбаться.

Так весело и искренне, и смотрел он при этом на меня во все глаза, словно только сейчас увидел.

Захотелось стукнуть его чем-нибудь тяжёлым. Так от души стукнуть! Но, увы, возможности такой у меня не было, а вот необходимость сделать уже хоть что-нибудь в наличии имелась, и…

– Толимэйн! – Прошипела раздражённая и очень уставшая за это день я.

Конечно же, допустить своего повторного падения лорд Редман не мог и легко от моего заклинания отмахнулся. Ни на что большее я и не рассчитывала, говоря откровенно.

Раздражённо выдохнув, резко развернулась и попыталась просто уйти, отсюда видя стоящий за территорией экипаж моей семьи.

– Леди Авель, я хотел спросить, – напомнил Редман о том, что он не просто так за мной пошёл да ещё и в воздухе заклинанием меня подвесил.

Пришлось остановиться, ме-е-едленно обернуться, смерить некроманта мрачным взглядом.

– Спрашивайте, – разрешила нехотя.

Он и спросил:

– В ночь нашей встречи вы ничего странного в городе не наблюдали?

Я промолчала, ожидая продолжения, которого не последовало. Анаэль молчал, вопросительно и уже без смеха глядя на меня.

– Вас, – ответила абсолютно честно.

– А я вас, – столь же честно и серьёзно отозвался этот, – на я спрашивал о другом. Не встречалось ли вам… скажем, животного, которого на улице быть не могло? Или, может, вы слышали какой-то шум или видели тень?

Я… замерла, но очень осторожно. Животное, которого на улице быть не могло? Да, пожалуй, найдётся один такой котёнок.

Вопрос в следующем:

– А что случилось?

На лице мага промелькнуло раздражение.

– А вы всегда вопросом на вопрос отвечаете? – Процедил он с обманчивой вежливостью.

– Нет, я этому у вас научилась, – парировала с милой улыбкой, за которой старательно прятала охватившее беспокойство.

Этот кот сейчас с моей сестрой. Что с ним не так?!

– Сильно сомневаюсь, – Редман полностью скопировал мой очаровательный оскал, – так вы что-то видели?

– Нет, – соврала не дрогнувшим голосом, – вы расскажете, что случилось?

– Нет, – улыбка мага из очаровательной стала издевательской, – благодарю за сотрудничество.

И этот развернулся и нагло пошёл прочь. Причём наглость эта от него во все стороны волнами расходилась.

Гад!

Дом встретил истошным воплем:

– Угомоните этот труп!

Визжала мисс Слэйд из главной гостиной комнаты. Помня о том, что труп в этом доме был всего один, мой, в смысле, мне принадлежащий, я осторожно пошла на крик, всей душой предчувствуя неприятности.

А там грохотало, периодически звенело, шелестело, скрежетало… и чем ближе я подходила, тем громче становились звуки.

И я остановилась прямо перед дверью, размышляя, а стоит ли вмешиваться и потом за погром Коржика отвечать? Конечно, мне и так за него влетит, но это будет потом, существует даже вероятность, что мисс Слэйд к тому времени несколько успокоится. Или выпьет несколько литров успокаивающего чая и настоек и точно успокоится.

А за дверью продолжало грохотать и постоянные царапающие быстрые шаги звучали, и крики гувернантки тоже…

Я вздохнула, немного приоткрыла дверь и прошипела:

– Коржик!

Запоздало вспомнила, что написанные лордом Редманом командные заклинания остались наверху в комнате… Очень удивилась, когда мёртвый василиск вдруг прекратил громить комнату и шмыгнул ко мне за дверь! И у ног остановился, черепушку задрал и на меня смотрит… в теории, глаз-то у него не было.

– Кейтлин! – Мисс Слэйд мигом сообразила, кому спасибо за спасение говорить, но благодарность у неё какой-то странной вышла: – Выбрось эту мерзость из дома!

Коржик на нелестную характеристику отреагировал громким хриплым хмыком, я же дверь чуть-чуть пошире открыла и сказала, повысив голос:

– Не волнуйтесь, мисс Слэйд, лорда Редмана в доме и так нет.

И почему вообще о нём вспомнила?! Но он точно мерзость в большей степени, чем мой Коржичек.

А теперь:

– Бежим! – Это умертвию.

И мы рванули прочь! По коридору, вверх по лестнице, снова через коридор и в комнату. Не мою, Аббель!

И вот залетаем мы к ней, и Коржик как давай шипеть! Я сначала и не поняла, чего это он, но в руках у сидящей с ногами на постели Аббель точно так же взял и зашипел кот приблудный!

Ну и я так понимаю, эти двое друг другу не понравились сразу.

– Успокоились оба, – хмуро велела уставшая и злая, а потому слегка сейчас неадекватная я, плотно закрывая дверь.

– Кейт, ты, – начала было Аббель, вопреки логике крепче прижимающая к себе животинку пушистую.

– Брось его немедленно, – ещё один совершенно хмурый приказ от меня.

Который, как и первый, напрочь все проигнорировали. Корж с котом продолжали шипеть, вздыбившись, Бель последнего продолжала к груди прижимать.

– Брось его, – повторно потребовала я, сводя брови у переносицы, – этот кот может быть крайне опасен.

Сестра посмотрела на меня с искренним сомнением в моих умственных способностях. Что возмутительно – кот тоже посмотрел! И даже шипеть стал потише, но его взгляд… совсем он мне не понравился.

Или просто кто-то уже до паранойи себя довёл.

– Что случилось? – Встревоженно спросила Аббель, но кота так и не отпустила.

Я вот просто на всякий случай принялась выплетать кончиками опущенной левой руки защитное заклинание. Я в них не сильна от слова «совсем», но не стоять же в бездействии.

– Лорд Редман интересовался, не встречалось ли мне ночью чего-то странного. Тени, шума… животного.

Мой выразительный взгляд остановился на белом крылатом пушистике. Котяра взял и испуганно юркнул за спину Аббель, а сестра, вместо того, чтобы тут же спрыгнуть с постели и умчаться подальше, на меня посмотрела непонимающе и спросила: