— Кроме сомнительной истинности нас ничего не связывает. Я принял решение тебя отпустить.

Антония ядовито улыбнулась и прошипела:

— Не так быстро, дорогой. У меня для тебя замечательная новость. Откладывала до Осеннего бала, но раз на то пошло…

Дракон холодно, с неверием прищурил глаза:

— Какая новость?

Вдох и восторженный вскрик:

— Я беременна, любовь моя!

Кристиан оцепенел.

А я вместе с ним. Хлопая ресницами, вглядывалась в торжествующее личико Антонии и отказывалась верить ушам.

— Что? — Хрипло пробормотал дракон.

— У нас будет малыш, — она подалась к Терьену, схватила его за руку и приложила к плоскому животу. — Я ношу нашего сына. Или дочь. Правда, невероятно?

Дракон клацнул челюстью и впился в живот «истинной» пары потемневшими как штормовое небо глазами. Какое-то время хмурился, будто пытался ощутить внутри нее новую жизнь, или уловить течение драконьей магии в женском теле.

— Если так, почему я ничего не чувствую? — Рявкнул неожиданно грозно.

Антония вздрогнула и, чтобы скрыть тревогу, широко улыбнулась.

— Срок совсем маленький.

— Это не оправдание. Мы улавливаем зарождение потомства практически сразу. А в тебе я ничего не ощущаю. Ни магии, ни моей родной крови.

— Милый, хватит придираться к пустякам. Я беременна! Это подтвердила местная целительница. Если не веришь, сходим к ней завтра, и она тебя убедит.

— В чем именно? — Генерал рывком отстранил ладонь от живота лживой возлюбленной и вперил в нее тяжелый взгляд.

Я молча держалась под дверью, зажимая рот ладонью. Внутри всё переворачивалось от темного негодования. Не знаю, как этой девице удаётся манипулировать моим бывшим, но сдаётся — она опять похлопает глазками, надует губки и дракон ей поверит.

— В том, что жду нашего ребенка, разумеется, — Антония шагнула к Терьену, обхватила его голову и, встав на цыпочки, потянулась к губам. — Думала, ты обрадуешься скорому появлению наследника. А ты…

Бывший уверенно уклонился от поцелуя:

— Это ничего не меняет. Решение о разрыве окончательно.

Девица отпрянула с видом побитой собачонки.

— Бросишь беременную пару? И у тебя хватит совести, дорогой?!

— Не начинай.

— Да как ты можешь?! — Она демонстративно прижала руку к животу и громко всхлипнула. — Я все эти месяцы — стараюсь от тебя зачать. Тайно пью витаминные зелья. Мучаюсь, страдаю, а когда, наконец, у нас появится ребенок, ты легко рвешь отношения? Ты — чудовище, Терьен! Ненавижу тебя. Знай! Рожу нашего сына и увезу на другой конец Империи. Ты его никогда не увидишь! Но тебе и не надо? Собираешься вернуться к этой уродине Веронике? Бесплодной пустышке, страшной, как смерть! О! Из вас выйдет отличная пара. Бездетный генерал и изуродованная девица.

— Хватит. — Рык внутреннего дракона оглушил. — Слишком много говоришь.

— А ты — молчишь, хотя скоро станешь отцом! — Обидчиво фыркнула Антония.

Кристиан дернул губами и замолк.

В моей груди свернулся горячий узел, когда он, сжав кулаки и поборов внутреннее сопротивление, тряхнул головой и неохотно приблизился к «паре».

— Успокойся, — хрипло, через силу. — Если ты действительно носишь моего сына, это кардинально меняет ситуацию.

— Конечно, ношу. А от кого бы я, по-твоему, забеременела? — Антония невинно затрепетала ресницами.

— Очень надеюсь… от меня, — мрачно пробормотал Терьен.

— Значит, мы снова вместе?

— Я подумаю.

— Подумаешь? После всего, что я сказала? Вот зачем тебе эта бесплодная уродина? У тебя есть я, милый, — она прижалась к генералу всем телом. — Я рожу тебе ребенка. Забудь Веронику Рид. Ее даже милорд Балиан бросил, хотя до этого носился с предложением руки и сердца. Твоя бывшая — пустышка.

Дракон некоторое время молчал, глядя наглой врунье в лицо. Потом смягчился и зачесал ее растрепанные локоны за уши.

— Я сказал, что подумаю.

Антония скривилась, но обострять ситуацию не рискнула. Восторженно улыбнулась и припала к мужским губам в поцелуе.

На сердце открылась застарелая рана. В груди будто провернулся острый кинжал — сделалось так больно, что я едва подавила горячие слезы. Дракон и Антония самозабвенно целовались, словно до этого не ссорились на все общежитие.

Я попятилась к ступеням лестницы с желанием скорее укрыться в личных апартаментах, принять душ и зарыться в постель… Но тут уперлась в чью-то твердую, широкую грудь.

Некто все это время держался позади и тоже наблюдал за сценой в гостиной.

А может, пристально интересовался моей реакцией?

Вздрогнув от неожиданности, я замерла. В следующую секунду ухо опалило теплое, мужское дыхание:

— Подслушиваете, леди Рид?

Его чувственный голос прошелся по нервным окончаниям, будоража и воспламеняя.

Всего три слова, и в груди растекается океан прежде неизведанных ощущений. Интерес, возбуждение, жажда, восторг. Так вот что чувствуют Истинные, когда между ними проявляется связь?

Сглотнув, медленно повернулась, упираясь взглядом в невозмутимое лицо королевского дознавателя. Несмотря на холодность и неприступность, присущую всем драконам от рождения, в карих мужских глазах я заметила смешинки.

— Лорд Терьен? — Прошептала внезапно осипшим голосом. — Вы здесь?

— С недавнего времени, Вероника, моя работа сосредоточена исключительно на вас. Где вы, там и я.

— Следите за мной?

— Оберегаю. — Уголки его губ дернулись в улыбке. — Вы ценная свидетельница. Мы не можем вас потерять.

— Мы? Или, вы лично, милорд?

Я нахмурилась, не в состоянии закончить фразу. Чем больше думаю о нерушимых узах, которыми навеки связана с братом бывшего мужа, тем тяжелее становится на душе.

Беседу прервал шелест одежды и голоса. Из общей гостиной под ручку вышли Кристиан и Антония. Девица висла на локте дракона и щебетала о том, как уже скоро они будут воспитывать их общего малыша.

Заметив нас, Антония скривилась:

— Не знала, что здесь кто-то есть.

— Брат, — Кристиан предсказуемо схлестнулся взглядом со Стефаном, раздул ноздри и впился в меня.

— И тебе, добрый вечер, — дознаватель демонстративно обвил мою талию рукой и приблизил к себе. — Нам пора, Вероника.

— Вам? — Бывший зло сощурился.

— Верно, — мрачный и решительный Стефан собственнически повлёк меня к ступеням лестницы.

Острое желание отомстить предателю затуманило разум.

Охотно прижалась к красавцу-дознавателю, словно намекая кому с недавних пор принадлежу. И тут же услышала за спиной грозный рык генерала. Всей кожей — ощутила его злость, раздражение, сопернический азарт. В бывшем муже боролись две противоположные сути: хищник и человек. Он из последних сил удерживал себя от броска в сторону брошенной жены и подавлял желание сцапать за руку и вырвать из объятий младшего брата.

Сделала вид, что не заметила. Сильнее прижалась к боку Стефана и охотно начала подниматься по лестнице.

— И, кстати, поздравляю со скорым появлением наследника, — не оборачиваясь, произнес мой… Истинный. — Уверен, вы будете прекрасными родителями.

— Ах, — Антония воскликнула, — благодарим. Милый, не молчи.

Генерал ответил сиплым рыком.

— Ой, надо