отметить это радостное событие. Идём в таверну?

— Прямо сейчас? — Удивился генерал.

— А почему нет? — Антония мастерски играла свою роль. — Идем. Ради нашего малыша…

Что на это ответил Кристиан — не расслышала. Вместе с горячим и крайне соблазнительным драконом поднялась на второй этаж и, по-прежнему, притиснутая к его боку властной рукой, направилась к личным апартаментам.

Думала — сюрпризы на сегодня исчерпаны. Отнюдь.

Не успели мы сделать пару шагов, на лестничной площадке столкнулись с Люком.

Прежний ректор, а ныне единственный претендент на престол, спускался с третьего этажа. Темный костюм скрывал уличный плащ. Белые волосы были собраны в высокий хвост; за ним, опутанные заклинаниями левитации, летели два увесистых чемодана. Его задумчивый взгляд мгновенно переменился, едва выхватил нас со Стефаном в обнимку. В красивых глазах блеснула злость.

— Уезжаете, лорд Балиан? — Ровный голос дознавателя остудил накалившийся воздух.

— Именно, — демонстративно избегая смотреть мне в лицо, будущий король остановился и сложил руки на груди. — Дела передал, теперь в Академии новый ректор. Пора в столицу.

— Сожалею, Ваша Светлость. Вынужден просить вас остаться.

— Не понял?

— Пока расследование двойного убийства и покушение на леди Рид не завершено, никто не покинет Пограничье, — невозмутимо объяснил Стефан.

— Подозреваете в расправе над преподавателем артефакторики меня, господин Терьен? — Молодой правитель скептически изогнул светлую бровь.

— Всех. Потому будьте в Академии.

— Это смешно. У меня нет времени торчать при заведении, когда во дворце дел невпроворот. Коронация на носу.

— Ничем не могу помочь. Исключений не делаю. Все, кто был на момент первого убийства в парке, должны остаться.

Люк впился в дракона взбешенным взглядом:

— Я не имею отношения к смерти Глэна. И, тем более, леди Урсулы.

— Дознаватели опираются на факты, а не на веру. Как только виновный или виновные определятся, вы, Ваша Светлость, в тот же час отбудете из Академии, — мрачно отрезал дракон.

И поволок меня в личную комнату.

Я даже пикнуть не сумела — лишь ощутила между лопаток недовольный взгляд бывшего жениха, Терьен снял магическую блокировку с входной двери, втянул меня в темную гостиную, прижал к стене, будто мы уже очень близки, навалился сверху и, жадно стиснув за плечи, запечатал рот поцелуем.

Глава 14

Стремительность королевского дознавателя ошеломила.

Меня до глубины души возмутили его напор, страстность и собственнические замашки. Мужские губы сминали мой рот, наполняя легкие бушующим пламенем, обжигая всю меня и доводя до тихих стонов.

Может, прежде чем целовать, стоит спросить у девушки разрешения?

А то вдруг она — категорически против?

Собрала всю силу в кулаки и уперлась Стефану в грудь.

— Что ты делаешь?!

Дракон отпрянул, по-прежнему прижимаясь ко мне широкой грудью. Взгляд карих глаз был властным, сильным и угрожающим.

— Успокаиваю свою пару.

— Я спокойна.

— Сомневаюсь.

Драконий взор смягчился и потеплел. Утолив жажду внутреннего зверя, распробовав меня на вкус, Стефан легко подался назад и щелчком зажег все ночники под желтыми абажурами.

— Располагайся, Ника. Эту ночь проведешь в моих покоях.

— Я хочу к себе. — Я была в таком бешенстве и ярости, что не обратила внимания, что обращаюсь к нему на «ты».

— Исключено. Останешься под моим присмотром. Это не обсуждается. — Наглый драконище скинул пальто, строгий сюртук и, оставшись в одной шелковой рубахе, закатал рукава до локтей, после чего сел за стол, заваленный бумагами.

Я топнула от злости.

Что он себе позволяет? Мы даже не друзья. Так дальние родственники по линии мужа. Бывшего, между прочим!

Крутанулась к двери, схватила за ручку, дернула — но дверь не поддалась.

— Зачарована защитной магией, — раздался вкрадчивый баритон позади. — Открывается только с моего позволения.

«Нахал», — прошипела сквозь зубы. И, смирившись с тем, что вынуждена ночевать в компании непробиваемого дракона, встряхнула рукой с проявляющейся меткой и отправилась в ванную комнату.

Когда умыла лицо прохладной водой и приняла душ, стало легче. Стараясь избегать собственных отражений в зеркалах, чтобы не подорвать и без того хрупкое эмоциональное состояние, натянула чистый банный халат и вернулась в гостиную.

Стефан все так же сидел за столом, изучая гербовые бумаги и заметки в блокнотах. Отжала мокрые волосы полотенцем и хотела спросить, какие сведения они с Жантэ разузнали по делу об убийствах, но дракон опередил:

— Ужин на столе.

Я оглянулась, улавливая вкусные ароматы. Стеклянный столик с узорными ножками был уставлен блюдами, тарелками, пузатым чайником с чашками.

— Присоединишься? — Оглядев вкусности, спросила дракона.

— Я не голоден, — Стефан не отнимал внимательного взора от кипы бумаг. Суров, собран, задумчив. Гхм, а совсем недавно, вжимая меня своим горячим телом в стену, был таким диким, необузданным, страстным…

Неужели искусно сдерживает себя? Или действительно занят расследованием?

Пожав плечом, отправилась ужинать.

Рядом со Стефаном не требовалось каждую секунду помнить об изуродованном лице и прятать ожоги под волосами. Я была раскована и спокойна. Поглядывая на четко очерченный профиль внезапно обретенного Истинного поужинала и забралась в мягкую постель. Знакомую. Кажется, по-прежнему хранящую тепло наших тел с того пикантного первого раза совместной ночёвки.

Мягкая перина манила зарыться в неё лицом. Не устояв, устроила голову на воздушной подушке и, под шелест бумаг и треск поленьев в камине, закрыла глаза…

— Итак. Вот, что мы имеем.

Из сна выдернул напряженный голос Стефана.

Царила глубокая ночь. Затемненные стены лизали отблески огня. Было тихо.

Я приподнялась на локте, сонно озираясь по сторонам. Помимо милорда Терьена в гостиной присутствовал Эрхард Жантэ. Заняв кресло у камина, дядька Люка мрачно глядел в огонь и не обращал на меня внимания.

— У Антонии был любимый. Темный маг. Вероятно, что-то произошло. Несчастный случай или ошибка во время эксперимента, и мужчина оказался на грани жизни и смерти. Горевать предприимчивая девица не стала. Разыскала старого друга Итэна Глэна, с которым когда-то вместе училась в магической Академии.

— И заказала ему парный артефакт иллюзии для воссоздания точной копии метки драконов клана Золотокрылых. — Закончил мысль Жантэ.

— Судя по всему.

— Столько хлопот… и все ради того, чтобы внушить генералу Терьену ложную истинность?

— Поверь, друг мой, эта игра стоит усилий.

— Поясни, Стефан.

— Заполучив в «истинные» дракона, Антония принялась забирать у него магию и вливать в умирающего любовника. Исходя из потенциала, определенного мной на месте преступлений — сейчас он в отличной физической форме. Драконья магия практически полностью его восстановила.

Жантэ поскреб подбородок, заросший щетиной:

— Если так, почему бы этим двоим не сбежать?

— Смею допустить, все планы смешал артефактор.

— Неумелым шантажом?

— Совершенно верно.

Приятный баритон дракона окончательно вырвал из сна.

Я припомнила, какие странные взгляды Итэн Глэн дарил Антонии,