– Ки-Клат, похоже, ты переживаешь о том, о чем не имеешь ни малейшего понятия. Это не дело!

Юноша, чувствуя себя окончательно задавленным, пожал плечами.

– Вот что, друг, – сказал Бакар, – сейчас мой брат, кстати, он – моя полная противоположность, имей в виду – отправится отдыхать, а мы с тобой отправимся в мои покои, посидим, выпьем…

– Я не пью! – испуганно вскрикнул Ки-Клат.

– А мы много-то и не будем, – заговорщически произнес Бакар, – я тебе расскажу полно всего о девушках, а потом… кто знает, может, и пригласим парочку для практических занятий.

Ки-Клат в ужасе посмотрел на довольную физиономию Преемника.

– Нет, Бакар, я не могу, я вечером должен быть дома! – выпалил он.

Но молодой Ар-Раар без видимых усилий крепко сжал его плечо, давая понять, что от него так просто не вырвешься.

– Я отправлю флюмайса с запиской, чтоб тебя не ждали, – и он, улыбаясь во весь рот, чуть ли не силком поволок юношу здороваться с Бикиром и дальше, согласно намеченному плану.

***

Несколько дней Пихомор внимательнейшим образом изучал книгу, принесенную Шушко, и сейчас, вернувшись из дворца Пахтыхтамайев, сразу же поспешил продолжить. Книга принадлежала покойной жене Митверхала Шикиэртов и называлась «Чужих детей не бывает». Шираиша аккуратно и тщательно вносила в нее сведения о сиротских приютах, усыновленных детях и приемных родителях. Доступ к этой книге получить было очень и очень непросто, лишь с разрешения Светлого Верхала, но делиться с Ксайланом своими секретами в планы Пихомора никак не входило. У него и так были длинные руки. Как Шушко не отнекивался, он сумел его заставить найти и принести книгу, стянув ее прямо из-под носа хранителя библиотеки Пинге-Ванге.

Пихомор потер виски. От обилия имен, дат и городов в голове образовалась настоящая каша. Митверхал вынул из вазы цветок мракилии, поднес его к лицу и вдохнул тонкий аромат. Конечно, оранжерейные цветы пахли не так восхитительно, как грунтовые, да и бодрящее действие было намного слабее.

– Ох, Шир, плутовка, куда же ты ее спрятала? Была бы ты жива, все было бы намного проще… – бормотал Митверхал, помахивая цветком перед носом, – а может, и не проще… Проклятье!

Он сердито отшвырнул цветок, послюнявил палец и перевернул очередную страницу. Половина ее была тщательно затерта.

– Так-так, а это что? Ну-ка, ну-ка… Три мальчика, две девочки… Отправлены в Синну… Переданы на усыновление… Список семей затерт! Имена тоже! Шир, что ты наделала? Где же ты, Симлайна, где же ты?

Пролистав еще несколько страниц, Пихомор понял – он нашел все, что мог. Разочарованно захлопнув книгу, он принялся задумчиво барабанить пальцами по столу.

– Отправлены в Синну… отправлены в Синну… значит… значит, надо ехать в Синну! Да, сразу после свадьбы… Больше детей с такой датой рождения нет, значит, она может быть только там. Шир, кому ты оставила место и дату? Вряд ли мне, но я первый нашел, ха-ха! Так что, малышка Симлайна, жди меня, я скоро буду.

Пихомор достал из вазы еще один цветок и принялся, ухмыляясь, водить им по лицу.

Предложение Бакара встретиться не обрадовало, но отказать черноволосым могли разве что Пахтыхтамайи. Шэд с детских лет слышал страшные сказки об Ар-Раарах и испытывал к ним инстинктивную неприязнь, хотя порой приходилось плотно общаться: в армии служило множество Шикиэртов. Митверхал Ар-Рааров клялся, что отношение ко всем военным одинаково, но все знали, что Шикиэртам намного труднее получить хорошее назначение и продвинуться. Военачальники-Шикиэрты жаловались своему Митверхалу, но Шикиеш был слишком мягкотелым. Шэд рассчитывал со временем добиться изменений, а для этого нужно было налаживать контакт с Ар-Раарами. Отчасти поэтому он и шел сейчас на встречу. Тем не менее, идти в одиночку напрягало, и Шэд взял с собой четвероногих телохранителей – когтираний Грома и Молнию.

Бакар улыбнулся, увидев за спиной Шикиэрта двух темно-каштановых кошек. Они как нельзя лучше подходили по цвету к шевелюре хозяина.

– Милые зверьки, – одобрительно сказал он, – всегда хотел себе такого. Не предвидится ли у этой парочки котят?

– Приветствую, господин Бакар! – поздоровался Преемник Шикиэртов, – пока нет, но, если вдруг будут, ты первым сможешь выбрать любого.

– Ой, прошу прощения за бестактность, – спохватился Бакар, – приветствую, господин Шэдэшен, располагайся, у меня очень удобное кресло, а кошкам будет уютно на ковре.

Ощущение тревожности стало проходить. Шэд уселся и приказал когтираньям лечь у ног.

– Чай, прохладительный напиток, вино, что-то покрепче? – Бакар был само гостеприимство.

– Чай, сегодня довольно холодно, – ответил Шэд, удивляясь такой любезности Ар-Раара.

– Подкинуть дров в камин? – не унимался Бакар.

– Благодарю, достаточно чаю, – улыбнулся Шэд. Хорошее настроение Преемника Ар-Рааров оказалось заразительным

Бакар распорядился насчет чая и в общих чертах поведал Шэду о разговоре с Ги-Млой. Тот не удивился, девушка рассказала ему об этом еще вчера, когда он бестолку съездил в дом Кигилов и не застал Ки-Клата.

– Так все это правда? – закончил Бакар.

– От первого слова до последнего, – кивнул Шэд.

Бакар плеснул себе вина. В голове было мутновато после вчерашнего. Интересно, расскажет Ки-Клат приятелю, как провел время? Преемник Ар-Рааров вовремя спохватился, чтобы не рассмеяться от воспоминаний. Стараясь казаться серьезным, он задумчиво произнес:

– Мне не дает покоя один вопрос – зачем? Это просто неслыханно, чтобы члены клана убивали своих тотемных животных.

Шэд погладил Молнию, положившую голову ему на колено. Мысль об убийстве когтираньи показалась ему невозможной. Это могло быть оправдано лишь когда требовалось прекратить страдания животного – смертельно раненого или умирающего от неизлечимой болезни.

– Не знаю, Бакар, я сам об этом думал, – ответил он, продолжая гладить огромную кошку, – тут явно было не просто убийство. Это походило на какой-то ритуал.

– Эх, знать бы, на какой, – с досадой сказал Ар-Раар, – и еще, почему они прячут скайларлов, если те действительно существуют?

Шэд улыбнулся с видом некоторого превосходства.

– Ну это как раз понятно. Если люди увидят живых скайларлов, перестанут считать их божеством. Пахтыхтамайи станут такими же, как все, разве они могут это допустить? А во что будут верить люди? Я не знаю, кому теперь молиться. Троим? Небесного нет, я убедился. А видел бы ты Ги-Млу…

– Я видел ее на следующий день, – Бакар вспомнил, как Ги-Мла рыдала, сидя в том же кресле, что и Шэд сейчас, – честно скажу, это было страшно.

Молодой Шикиэрт вздохнул. Зачем? Зачем он потащил девушку в Храм?

– Но ты прав, Шэд, – продолжал Преемник Ар-Рааров, – и как я сам не додумался? Просто Ар-Раары никогда не верили в небесного, ты ведь знаешь, наш бог – Подземный… Будь у меня побольше времени, я бы дошел до этого, конечно, но у вас, Шикиэртов, прямо чутье на непонятности.