Йоко ничего не стала уточнять. Она все поняла.

– Подойдите к терминалу, инспектор. Я, кажется, нашла то, о чем вы спрашивали.

Олег подошел к Йоко. Та отстранилась от терминала, чтобы можно было получше рассмотреть запись. На стоп – кадре был зафиксирован человек, выходящий из кабинета администратора.

На его голове не было волос, на лице ни усов, ни бороды. Очень высокий, даже выше Котова. Худую фигуру скрывал темно – синий плащ. Выражение лица человека изображало решительную сосредоточенность. Вспоминая изображение Алекса, снятое Котовым, Олег понял, что их с Ганнибалом изначально пытались пустить по ложному следу.

– Как зафиксирован этот гость в журнале посетителей? – спросил у Йоко Олег.

Она порылась в журнале, но в итоге недоуменно посмотрела на него.

– В это время не было записей.

– Это очень интересно, – вздохнул Олег. Теперь придется более детально копаться в процессорном кристалле дрона – секретаря.

– Это тот человек, которого вы искали? – отвлекла его от мыслей Йоко.

– Да, подготовьте этот фрагмент для передачи на мое кольцо.

Набрав команду, она сообщила Олегу о готовности переноса данных. Он прислонил руку с кольцом – секретарем к монитору терминала. Кольцо утвердительно пискнуло о приеме фрагмента записи.

– Еще кое–что, – добавил Олег, повернувшись в сторону Йоко. – На время исполнения обязанностей администратора, вы со своим коллективом должны определиться о лице, которое будет занимать эту должность на постоянной основе. Прежний администратор уже не вернется.

Йоко с ужасом посмотрела на Олега. Еще пара секунд на осознание его слов, и она успокоилась.

– Я поняла вас. Просто так много событий за один вечер…

– Чем быстрее вы это примите, тем легче будет продолжить свою работу. А сейчас, закрывайте администрацию на ночь, и возвращайтесь домой. Я завершил здесь все свои дела. И постарайтесь о произошедшем не сильно распространяться.

Олег с Йоко вышли на улицу. Закрыв главную дверь администрации, и включив систему слежения, она покинула территорию на своем аэролете. Олег немного подождал, и сел в свой «скаут». Теперь он держал курс на «Аристилл».

***

На корвете его встретили с тревогой. Особенно увидев его обожженную куртку. Учитывая, что он отправлялся на планету в другой одежде, дало экипажу понять, что не все прошло гладко. Чтобы не смущать остальных, Олег создал в корабельном атомарном синтезаторе комбинезон пилота, без опознавательных знаков. Визуальное восприятие его как члена экипажа поможет успокоить обстановку на корабле. Во время полетов лишние эмоции только вредят работе.

Капитан Хеми одобрительно отнесся к решению Олега – переодеться в летный комбинезон. Ему тоже была нужна спокойная обстановка на «Аристилле». Сидя в каюте капитана за стаканами рома, Олег рассказал вкратце о своем пребывании на Риме IV. По окончании истории, Хеми отпил из стакана, и задумчиво покрутил им на свету.

– Все это очень странно, – сказал он. – Однако вы делаете свою работу, инспектор, а мы свою.

– Согласен, – отозвался Олег. – Было бы немаловажным не распространять всю эту информацию за пределы этой каюты.

– Да, безусловно, – кивнул капитан Хеми. – Но не только вы столкнулись с необъяснимыми событиями. У нас тоже кое-что было. Может быть, и связанное с вашими приключениями, и этим неизвестным косморазведчиком.

– Поподробнее, капитан.

– Пожалуйста, – Хеми откинулся на спинку кресла. – Во время вашего отсутствия, пока «Аристилл» находился на орбите, наши пеленгаторы зафиксировали… вы только не смейтесь, инспектор. Пеленгаторы, буквально на самом краю своего радиуса действия, зафиксировали неопознанный летающий объект.

Олег и не стал смеяться. Уже лет триста, термин «НЛО» не использовался, по причине полной изученности всех рас, их культуры. Более того, была создана единая классификационная база всех культурных и технических достижений нынешнего Содружества. По ней же распознавали бортовые компьютеры космических кораблей другие встретившиеся суда. А по мере открытия и заселения дальних миров, новых рас, за исключением руин древних цивилизаций, обнаружено не было.

– Откуда и куда он направлялся? – спросил Олег.

– Не могу точно сказать, откуда, – ответил Хеми. – Но траектория движения совпадает с маршрутом, по которому мы прибыли сюда, отдельно от конвоя.

Олег задумался.

– Это мог быть все-таки астероид или комета?

– Исключено, инспектор. Объект останавливался примерно на середине пеленгуемого нами пути.

– Как думаете, зачем?

– Не знаю, – задумался капитан Хеми. – Может быть, он пеленговал нас.

Глава IX. Перед рейсом

27 января 2615 года, 26 часов 03 минуты (по корабельному времени)

Сектор «Дзет», корвет дальнего следования «Коперник»

Инспектор Тихонов Олег Маркович, 55 лет

Как только Олег оказался на борту «Коперника», то сразу направился на капитанский мостик. Ему нужно было рассказать Рауллингсону о ходе своего расследования. Официально Олег мог этого не делать. У конвоя свои задачи, у инспектора свои. Но по–человечески, Олег считал своим долгом объяснить старшему капитану конвоя о сути происходящего.

Еще на подходе к рубке управления, Олег услышал стук парного сердца в капитанском кресле. Он понял – вахту нес Антон Седьмой. Значит, Рауллингсон находился у себя в каюте. Можно было пройти мимо, и направиться сразу к капитану. Но Олег решил соблюсти субординацию, и доложиться о своем прибытии на «Коперник», согласно уставу. И, к тому же, Антон казался Олегу прямым и честным членом экипажа, относящийся к деятельности инспектора непредвзято. В течение последующих шести месяцев командировки стоит иметь в союзниках такого товарища.

Дверь в рубку управления скрылась в стене, и Олег вошел внутрь. За пультами сидело всего два человека. Судя по местам их работы – связист и навигатор. Оба проверяли работоспособность систем. Пока конвой находился на месте, и не было какой-то активной деятельности, чтобы чем–то себя занять, приходилось проверять оборудование бессчетное количество раз. С другой стороны, быть уверенным, что в зоне личной ответственности все исправно, во время рейса, не помешает.

Сам Антон Седьмой сидел неподвижно на капитанском мостике, и, казалось, смотрел куда-то вдаль. Его хвост свисал с кресла, и огибал по полу своего хозяина. Когтем указательного пальца правой руки, он постукивал по подлокотнику. Олег подумал, что старпом «Коперника», что–то усиленно вспоминает.

– Разрешите доложить, – Олег подошел к Антону. – Инспектор Тихонов прибыл на борт «Коперника».

Тот посмотрел на него своими вертикальными зрачками, и, хлопнув когтистыми лапами по подлокотникам, улыбнулся своей зубастой улыбкой.

– Принято, – сказал Антон, вставая с кресла и пожимая Олегу руку. – Вижу, вы успели переодеться в летную форму, нашего конвоя. Совсем стали похожи на одного из нас. Как прошла внеплановая инспекция на Риме IV?

– Давай на «ты», – предложил Олег. – Ценю вежливость и официальность, но нам еще шесть месяцев бок о бок летать на одном корабле. Так