– Эээ… Тея? Ты о котором?

– Да, действительно, – передёрнула она плечами: – Козлов тут много. Но я про того, кто книгу заказывал. Сам её пролюбил, а я…

– Ты толком рассказать можешь, – потряс головой ничего не понимая Игорь: – Он заплатил?

– Да!

На стол, приятно звякнув лёг мешочек коричневой кожи.

– И что не так?

– А то! Он меня за шлюху принял!

– За кого? Ты вроде не так выглядишь.

– Что? Я что, по-твоему, хуже девки продажной выгляжу?!

– Нет, ты лучше, гораздо лучше, я бы сразу… – начал было Игорь, но поспешно смолок, понимая, что его несёт не туда. Но, к его счастью, Тея его не слушала.

– Я, значит, стучу этому козлу в дверь, он открывает и, не ты представляешь?! Смотрит на меня и морщится. А затем говорит – мол чё такую страшную прислали? Я стою, не знаю, что и ответить. А он так – ну ладно, всё одно уплачено, заходи уж. Сейчас выпью, может и сойдёт. Нет, ну ты представляешь?!

– А ты что? Зашла?

– Издеваешься? – Прожгла она его взглядом: – Книгу ему в руки впихнула – Вот тут уже его проняло, – она криво усмехнулась: – Извиняться начал. Денег вдвое заплатил.

– Ну и нормально, чего ты на него взъелась?

– Нормально, да? Я что – такая страшная, что и шлюхи лучше выглядят?! Нет, ты скажи, Игорь! Скажи уж!

От дельнейшего Игоря спасло появление официанта, по пятам за которым следовал Мордей.

Сцапав кошелёк с монетами, он подхватил кружку, едва та оказалась на столе, и, сделав глубокий глоток, опустился на стул, переводя дух:

– Награду взяли. Отлично! – Он снова приник к кружке, а отлипнув, провозгласил победным тоном:

– Друзья мои! Прекрасен наш союз!

И, немедленно, выпил.

Еда была хороша. Не великолепна, те же колбаски, которых так мечтал отведать Мордей, показались Игорю самыми обычными, сильно похожими на охотничьи, которых было прежде полно в земных магазинах. Единственным отличием местных был негромкий привкус какой-то, смутно знакомой пряности, но вот какой именно, он так и не сумел определить.

Да и не важно это было.

Приличная еда, свежее, холодное пиво, а что ещё нужно путникам, наконец добравшимся до цивилизации? Ровным счётом ничего, не считая, конечно, задушевной беседы.

А вот с этим были проблемы.

Тея, продолжавшая пребывать в дурном расположении духа, молча терзала свою порцию, безжалостно расчленяя тела колбасок. Мордей же, хоть у улыбавшийся поначалу, тоже примолк, не то опьянев, не то погрузившись в раздумья и все попытки Игоря его разговорить разбивались либо о молчаливые кивки, либо об односложные ответы типа «Угу», «Да» и так далее.

– Пойду освежусь, – устав от подобного, Игорь, хлопнув по столу ладонью, поднялся с места: – Идёте? – Покосился он на Тею, а когда та дёрнула головой, обозначая отказ, перевёл взгляд на Мордея, но и там его ждал ответ, подобный предыдущему.

– Ну, как хотите, – не став настаивать, он двинулся к выходу с облегчением наблюдая что алкоголь, щедро вливаемый в глотки посетителей, наконец сделал своё дело – на него совершенно перестали обращать внимание.

На крыльце, да и вокруг него, было шумно и весело. Гости, решившие сделать паузу в своей борьбе с Зелёным Змием, во всю делились своими впечатлениями от походов, зачастую переходя на крик, будучи не в силах сдержать овладевавшие ими эмоции. Отойдя чуть в сторонку, Игорь привалился к стене и зашарил по карманам, в поисках пачки сигарет.

– И тут я хоп! – Стоявший спиной к нему крупный мужчина в кожаной рубахе и коротких, их ещё называют пиратскими, штанах, резко присел, выбрасывая вверх мускулистые руки: – При-и-и-седаю! Ставлю верхний блок, – пошевелил он поднятыми над головой пальцами: – И – нырок вперёд! – Увлёкшись своим рассказом он с вправду нырнул головой вперёд, сбивая собеседника с ног.

– Фигня, – откомментировал один из собеседников, равнодушно наблюдая как оба оказавшихся на земле, барахтаются пытаясь распутать конечности: – Головой бить это фигня, – подтянул он мешком висевшие брюки, перепоясанные сплетённым из разноцветных верёвок, поясом: – Головой не бить, головой думать надо. Вот у меня, на минус ста тридцати трёх было. Иду я по шахте, и вдруг – огни. Два огня. Сначала жёлтым горят, а после, как ближе подошёл, красным. И горят-то как! Почти весь мрак у стен разогнали, а проход – как был, тёмным, так и остался. Ну, думаю, привет. Точно мега гадость впереди. Значит я заклятье магмового шара готовлю, а по спине холодок – не, чую, не совладать мне с монстром, он же с гору, если по глазам судить.

– Глаза да, – оттолкнув его плечом, вернулся на своё место ныряльщик: – Во! Глазищи у неё были, – Выставил он кулак: – А задница…

– Так ты же нырял? – Перебил его говоривший о глазах, не скрывая насмешки в голосе: – Головой вперёд?

– Нырял? – На миг завис рассказчик, но тут же нашёлся: – Ну да. Я же говорю, как на неё залез, так и, считай, нырнул! Во! – Потряс он кулаком, с трудом сохранив равновесие: – Супер девка! И берёт недорого!

– Брехло, – Рассмеялся второй, беззлобно пихнув первого кулаком в бок, отчего тот, под дружный гогот товарищей, едва снова не оказался на земле: – Вечно ты, Кальсий, как наберёшься, так такой бред несёшь, что уши вянут. Ты вот меня лучше послушай, я дело говорю. Так вот. Раскручиваю я заклятье, чтоб, значит, проход весь накрыть, а тут – топот. Не скрою – как я его услыхал, то всё. В смысле понял – всё, амба мне. Ну ясно же – тот гад подкрепление вызвал.

– Да, – один из их компании шумно выдохнул, окинув Игоря, ловившего каждое слово рассказчика неприязненным взглядом: – Да, – повторил он: – Если то Армия Мертвых встала, то тут бежать только.

– Вот и я о то же, – закивал рассказчик, тоже покосившись на Маслова: – Врать не буду – перепугался – жуть. А к топоту – лязг добавился.

– Точно – мертвяки, – говоривший про Армию Мёртвых переступил с ноги на ногу, и, словно невзначай, чуть толкнул Игоря плечом оттирая прочь.

Что ж…

Намёк было более чем ясным и Игорь, не желая конфликта, подался назад, наконец нашарив в кармане пачку сигарет. Он её уже почти вытащил, как вдруг его сознания что-то коснулось, а ещё через миг он ощутил серию едва заметных уколов, пробежавших по всему телу, словно ему за пазуху заползла многоножка, решившая совершить путешествие от макушки к пяткам.

Дёрнувшись, и мысленно обматерив выпивох, решивших таким способом отогнать невольного слушателя, он сдвинулся в сторону от них, сделав вид, что слушать этот пьяный базар ему совсем не хотелось, и, наконец вытащив пачку сигарет, приоткрыл крышечку, чтобы, не скрывая наслаждения, втянуть в себя аромат табака.

– Да, – пробормотал он, готовясь закрыть пачку: – Был бы огонь…

– Прошу прощения, – проходивший мимо него мужчина замер: – Вы сказали – огонь?