Вирус птичьего гриппа передается человеку (а также кошачьим и мышам) через непосредственный контакт с инфицированными птицами, живыми или мертвыми, а также через контакт с предметами, зараженными секрецией или выделениями инфицированных птиц. Ученые некоторое время не могли понять, почему отсут-ствует передача вируса от человека к человеку, которая, по идее, должна была наличествовать. Если болезнь поражает человека и способна передаваться воздушно-капельным путем, то она просто обязана переходить от одного человека к другому.

Выяснилось, что вирус птичьего гриппа способен связываться только с клетками, имеющими определенные рецепторы, похожие на рецепторы клеток птиц. В бронхах и легких человека таких рецепторов много, поэтому птичий грипп вызывал быстро развивающиеся и тяжелые по течению пневмонии. А вот в носоглотке человека «птичьих» рецепторов мало, и потому носоглотка поражалась слабо, не вызывая такого симптома, как чихание. А ведь именно при чихании и происходит основное распространение вируса – крупные количества выбрасываются на большое расстояние. Это было первое счастливое обстоятельство, уберегшее человечество от пандемии птичьего гриппа, которая по масштабам и летальности могла бы оказаться хуже пресловутой испанки. В сентябре 2005 года Дэвид Набарро, главный координатор по птичьему и человеческому гриппу Организации Объединенных наций, сообщил о прогнозе, согласно которому пандемия птичьего гриппа может уничтожить от 5 до 150 миллионов человек. Главным переносчиком этой инфекции в настоящее время считаются водоплавающие птицы, которые совершают перелеты дальностью в тысячи километров – пожалуй, в природе нельзя найти более эффективного распространителя возбудителя инфекционного заболевания.

Второе счастливое обстоятельство заключалось в том, что для приобретения возможности связываться с рецепторами остальных клеток-мишеней человеческого организма вирусу H5N1 нужны мутации, вероятность возникновения которых очень мала.

Но успокаиваться рано, ведь вирус гриппа славится своей высокой изменчивостью и способностью к реассортименту. Ведутся работы над созданием вакцины против HPAI А(H5N1), распространению вируса всячески стараются препятствовать.

Важно помнить, что основным фактором риска инфицирования человека вирусами птичьего гриппа является прямой или косвенный контакт с инфицированной живой или мертвой домашней птицей или предметами, загрязненными ее секретами и выделениями. Берегите себя! не играйте с дикими птицами или с больными домашними птицами, не ешьте дикую и домашнюю птицу сомнительного происхождения, сырое мясо птиц или сырые яйца. Если вы нашли мертвую птицу, то ее нужно не хоронить, а сжигать с соблюдением всех мер предосторожности: респиратор, одноразовые перчатки, обработка рук и открытых участков тела дезинфицирующими растворами. Будет нелишним завести в холодильнике отдельную полку или контейнер для птичьего мяса и яиц. Если после контакта с птицей, ее мясом или яйцами у вас возникло какое-либо острое респираторное заболевание, то срочно обращайтесь к врачу и непременно сообщите ему о ваших контактах, дающих основание заподозрить заражение птичьим гриппом. И помните, что у птиц грипп протекает в виде кишечной инфекции, а главным источником заражения является помет больных птиц – прежде чем разбивать яйца для теста или яичницы, их следует хорошо вымыть, лучше бы с мылом.

Глава, посвященная гриппу, на этом завершается, но тема гриппа пока не закрыта.

Название «коронавирус» сразу же наводит на мысль о королях и… капусте. А почему бы не подумать о капусте, если начали думать о королях? Ни к капусте, ни к королям коронавирусы не имеют никакого отношения. Да и короны у них нет, даже условной. Просто кому-то когда-то выросты, покрывающие поверхность этих вирусов, показались похожими на корону, потому-то и появилось такое название. На самом деле коронавирус выглядит как шар с многочисленными шиповидными отростками. Если уж сравнивать, то скорее с ежом (отростков много) или с палицей. Но как назвали, так и назвали.

Отростки коронавирусов служат для прикрепления вируса к клетке и внедрения в нее вирусной РНК (коронавирусы относятся к РНК-содержащим вирусам). Просто так, на ходу, вирус свою РНК или ДНК в клетку забросить не может. Нужно установить надежную связь, качественно прилепиться к поверхности клетки и проделать в ней дыру, через которую в клетку войдет генетический материал вируса, его нуклеиновой кислоты.

У каждого вируса собственный способ внедрения в клетку и свои любимые «якоря», то есть молекулы на поверхности клеточных мембран, к которым вирус прикрепляется своими рецепторами. Условно принято говорить о дыре или бреши, которую вирус проделывает в клеточной мембране, но на самом деле в большинстве случаев проникновение вируса в клетку осуществляется в ходе процесса, который называется рецепторным эндоцитозом. Слово «эндоцитоз» переводится с греческого как «(проникновение) внутрь клетки». Эндоцитоз представляет собой активное захватывание и поглощение клеткой инородных объектов из внешней среды. Рецепторным он называется потому, что поглощаемые объекты (в данном случае вирусы) прежде чем попасть в клетку, прикрепляются своими рецепторами к клеточным рецепторам. Связавшись с клеточным рецептором, вирус словно бы вдавливает молекулу своей нуклеиновой кислоты в клеточную мембрану. В результате на мембране образуется ямка, которая затем превращается в «пузырек» на внутренней стороне клеточной мембраны. Внутри «пузырька» находится нуклеиновая кислота вируса. «Пузырек» отделяется от внутренней поверхности клеточной мембраны и продвигается внутрь клетки. На каком-то этапе своего путешествия оболочка «пузырька» разрушается, выпуская нуклеиновую кислоту вируса на свободу. Эта молекула-диверсант заставляет клетку вырабатывать свои копии вместо нужных клетке веществ. После того как резервы клетки будут исчерпаны, растиражированные вирусы выходят из нее и устремляются на поиски новых клеток.

У коронавирусов свой способ внедрения в клетку, весьма эффективный и, если можно так выразиться, коварный. Шиповидные отростки содержат белковые молекулы, имитирующие молекулы полезных веществ, которым разрешен вход в клетку. Для проведения этих веществ в клеточных мембранах есть особые белки-рецепторы, молекулы которых пронизывают мембраны насквозь, и потому такие белки называются трансмембранными. Рецепторы захватывают нужные вещества на наружной поверхности мембраны и словно бы протаскивают их внутрь.

Поддельные белки, находящиеся в отростках коронавируса, связываются с белковыми рецепторами клеток, а затем продавливают эти рецепторы в клетку. По каналу, образовавшемуся вследствие этого продавливания, в клетку проникает вирусная РНК.

Во всех без исключения клетках есть фабрики по выработке нужных клеткам белков, которые называются рибосомами. Выглядят рибосомы как сферические образования, не имеющие своей отдельной мембраны. По сути рибосомы являются скоплением молекул РНК, синтезирующих белки из аминокислот, в соответствии с информацией, записанной в РНК-матрице, являющейся копией с «наследственной» молекулы ДНК или РНК. РНК-матрицы нужны потому, что по наследству клетке передается всего один набор матриц, а количество рибосом в клетке может достигать десятков миллионов.