Когда правда открылась (а ведь долго такие вещи скрывать никогда не удается), правительство Китайской Народной Республики подверглось резкой критике со стороны международного сообщества и было вынуждено принести официальные извинения. Надо сказать, что принесение извинений – это всего лишь верхушка айсберга, которая предается широкой огласке. За ошибки всегда приходится расплачиваться в прямом смысле этого слова. Сторона, которая приносит извинения, компенсирует содеянное не только на словах, но и на деле. Поэтому правительства обычно стараются вести себя так, чтобы дело не доходило до принесения извинений, себе дороже выйдет, причем во всех смыслах. Китайское правительство сделало правильный вывод из событий 2002–2003 годов и во время эпидемии коронавируса 2019–2020 годов вело себя самым что ни на есть правильным образом (но об этом мы поговорим в следующей главе).

28 февраля 2003 года, когда Всемирная организация здравоохранения уже начала проводить глобальные меры, направленные на обуздание эпидемии, в один из частных ханойских госпиталей попал пациент, которому предположительно поставили диагноз птичьего гриппа. Для консультации в госпиталь прибыл итальянский врач-инфекционист Карло Урбани, сотрудник организации «Врачи без границ»[61]. Он быстро понял, что имеет дело с неизвестным науке возбудителем инфекционного заболевания и вместе со своими коллегами смог убедить правительство Социалистической Республики Вьетнам в необходимости срочного введения глобального карантина. Карантин был введен, несмотря на все неблагоприятные экономические последствия подобного шага.

В марте 2003 года было установлено, что атипичную пневмонию вызывает вирус, относящийся к семейству коронавирусов.

После того как получен ответ на вопрос, кто вызвал заболевание, начинают устанавливать возможные пути попадания возбудителя в организм человека.

Вирус SARS-CoV имеет много резервуаров в дикой природе. Он мог попасть к человеку от циветы, небольших хищных млекопитающих, похожих на мангустов, от летучих мышей, енотовидных собак, бирманских хорьковых барсуков и других диких млекопитающих. Скорее всего, первичное заражение произошло через плохо обработанное мясо… На юге Китая, так же как и во Вьетнаме, испокон веков наблюдается высокая плотность населения, порождающая конкуренцию за пищевые ресурсы. Поэтому там едят практически любую дичь, которую можно поймать. Многих животных искусственно разводят на фермах. Кроме того, в состав многих лекарственных препаратов традиционной китайской медицины входят продукты животного происхождения, начиная с крови и заканчивая экскрементами. Заразиться можно и этим путем. А еще есть возможность заражения через экскременты летучих мышей, которые могут оставаться на чердаках и крышах жилых строений.

Попав от животных к человеку, вирус начал циркулировать в человеческой популяции, то есть переходить от одного человека к другому. Первая вспышка – это самый благоприятный период в истории данного возбудителя. Нет иммунитета против него, нет вакцин, да и диагностика хромает. Вдобавок вирусу SARS-CoV повезло с местом «выхода в люди» и с коротким инкубационным периодом, который составлял от 2 до 7 суток.

Возбудитель начинает свое массовое распространение с появлением первых симптомов заболевания – насморка, кашля, диареи и пр. Скрывать свое присут-ствие могут только те возбудители, которые передаются половым путем. Если путь передачи воздушный, контактный или фекально-оральный, возбудитель должен как можно скорее вызвать симптомы, способствующие его массовому распространению. Вирус SARS-CoV с распространением не затягивал, этот процесс мог начаться уже на третий день после попадания вируса в организм.

Держим в уме короткий инкубационный период и знакомимся ближе с провинцией Гуандун.

Гуандун – провинция густонаселенная, занимающая по плотности населения первое место в Китае (а уж в Китае нужно хорошенько постараться, чтобы стать первой в этом роде). Здесь живет более 112 миллионов человек.

Гуандун также находится на первом месте среди китайских провинций по валовому внутреннему продукту. Образно говоря, здесь производство на производстве сидит и производством погоняет. А производ-ство – это переговоры, командировки, выставки, конференции и все такое прочее, что способствует активным контактам между городами и странами. Столица провинции Гуандун город Гуанчжоу является одним из крупнейших транспортных узлов страны. Здесь есть огромный порт и международный аэропорт Байюнь (в переводе на русский – «Белые облака»), из которого выполняются полеты примерно в ста направлениях. За год через Байюнь проходит более 30 миллионов человек. Это более 80 тысяч пассажиров ежедневно. Вирус SARS-CoV не мог и мечтать (если бы умел) о распространении через такой замечательный аэропорт. Особенно при том, что в первые три месяца эпидемии в Китае никаких действенных противоэпидемических мер не проводилось.

Итоги таковы: в период с ноября 2002 года по июль 2003 года всего зарегистрировано 8098 случаев заболевания тяжелым острым респираторным синдромом в 29 странах мира. 774 заразившихся умерли. Можно сказать, что вирус SARS-CoV убил каждого десятого из инфицированных людей.

В большинстве случаев эта болезнь начиналась с повышения температуры до 38–39 °С и выраженных симптомов интоксикации, таких как головная боль, головокружение, слабость и мышечные боли. Катаральные явления (насморк, кашель, боль в горле) в начальном периоде были выражены умеренно, они начинали расцветать, начиная с четвертого, а то и с седьмого дня заболевания. Но у некоторых больных наряду с проблемами дыхательной системы наблюдалось поражение пищеварительного тракта, которое поначалу затрудняло постановку правильного диагноза. А правильный диагноз нужен не только для верного лечения, но и для принятия адекватных противоэпидемических мер. Карантин при дизентерии, если кто не в курсе, сильно отличается от карантина при атипичной пневмонии.

В 2004 году вирус SARS-CoV вызвал в Китае еще одну вспышку заболевания, которую практически сразу же ликвидировали. Официальная версия событий объяснила единичное заражение следствием контакта с образцом вируса, хранившимся в вирусологической лаборатории, а не передачей от человека человеку.

С лечением и профилактикой заражения вирусом SARS-CoV дело обстоит не лучшим образом. По настоящее время вакцина против этого вируса не разработана, так же как и не создано специфических противовирусных препаратов. Тесты, проведенные «в пробирке», то есть вне организма, показали эффективность некоторых антивирусных препаратов, таких как рибавирин. Но рибавирин действует на вирус SARS-CoV при таких концентрациях, которые вызывают разрушение клеток организма. Если уж говорить начистоту, то ни одна из применявшихся схем лечения не доказала убедительно свою эффективность. Основным лечением при тяжелом остром респираторном синдроме остается поддерживающая терапия.

С 2004 по 2011 год коронавирусы взяли паузу и ничем не напоминали о своем существовании. Но в июне 2012 года в клинику города Джидда[62] был госпитализирован с острой пневмонией и почечной недостаточностью гражданин Саудовской Аравии. Оказалось, что заболевание вызвал неизвестный ранее коронавирус, который назвали MERS-CoV от английского Middle East respiratory syndrome – ближневосточный респираторный синдром. В сентябре того же года в Лондоне с идентичным заболеванием был госпитализирован второй саудовец. Интересная деталь: после идентификации нового коронавируса были ретроспективно изучены биологические образцы, оставшиеся от людей, умерших в марте – апреле в 2012 года в Иордании от неизвестной инфекционной болезни. Оказалось, что всех их убил вирус MERS-CoV.