— Я готова.

…Отвезли нас на Зарубина.

Позвонили. Тишина. Снова позвонили. Некто небритый, в комнатных тапочках прошлепал мимо нас на следующий этаж, дружески посоветовал:

— Звоните, звоните. Дома оне, токма с первого разу не открывают.

Настя кивнула, подтверждая.

Странные люди. Приятно им, что ли, когда в квартире звонок «громыхает»?

Ну-с, подождали немного, еще «погромыхали», опять подождали… Наконец услышали традиционное, «вопрошенное гласом грубым и страшным»:

— Кто там?

Стоят, наверное, с берданкой и нас — невооруженных в большинстве своем — впустить не решаются.

— Это я, — дрожащим голоском пропищала моль.

Дверь бесшумно отворилась. Пред наши светлые очи предстала красивая белокурая дама, очень похожая на Настю, но полная, холеная. «Помешанной» она, однако, не выглядела. Пропитой насквозь — да, но не сумасшедшей. И несмотря ни на что — хороша!

— Гражданка Тимошенко? — сурово спросил Дима, заглянув в блокнот, который, кстати, позаимствовал у меня (объяснил: «Для солидности». О Настенькиной сестрице в записной книжке и речи нет).

— Ну? — ответила мадам Татьяна вопросом на вопрос.

— Милиция, — лаконично пояснил страж порядка и сунул гражданке под нос служебное удостоверение.

— Здравствуй, Танечка, — едва слышно пролепетала мадемуазель Белова…

О мудрейший из мудрых, сладчайший из сладчайших, добрейший из добрейших, прекраснейший мой читатель! Ты, многоуважаемый, вероятно, догадался уже, какой последует финал.

Ну конечно, традиционный «хеппи-энд». Назови, о любимейший из друзей моих, хотя бы одну детективную историю, не заканчивающуюся благополучно, и я тебе поставлю прижизненный памятник.

…Итак, величайший из великих, с кого начнем?

…Как только дело об убийстве Виктора Баргомистрова благополучно завершилось, товарищ подполковник Владимир Сергеевич Кирсанов возвратился из своей, на мой взгляд, затянувшейся командировки. И первое, что он сделал, — отдал приказ об освобождении Голубкова, о чем и сообщил мне вечером того же дня.

Телефонный звонок застал мою несравненную персону — где б вы думали? — по традиции на кухне. Только что я налила в чашку ароматный горячий кофе и совсем уж было собралась «вкусить блаженство»… И тут — на тебе.

Сначала я послала — мысленно, разумеется, — несвоевременного абонента к черту, потом сразу ко всем чертям, потом к их мамам, затем еще дальше… но упрямый тип никуда не пошел, настырно добиваясь того, чтобы я сняла трубку.

И добился-таки.

С недовольной миной — чему же тут радоваться? — мы, Татьяна Александровна, прошлепали в комнату.

— Алло?

— Здравствуй, дорогая, рад тебя слышать.

Киря, родительницу твою…

Нагрубить, не нагрубить?

— Ты очень вовремя вернулся, — буркнула вместо приветствия.

— Кажется, я звоню не вовремя, — мой тон товарища подполковника ничуть не смутил.

Где он набрался наглости — путешествуя «по градам и весям»?

— У меня хорошая новость. Правда, я уже успел сообщить ее, как ты любишь говорить, urbi et orbi — городу и миру…

Не припомню, чтобы я любила латынь. Правда, вставляю иногда отдельные словечки в речь — это верно (пытаюсь убедить людей, какая я вся из себя умная), но любить — боже упаси! И вообще, из всей латыни мне нравится только одна фраза: «In vino — veritas», что, как известно, соответствует истине, которая, как водится, «обитает» в вине.

— …поэтому ты узнаешь чуть ли не последней… Но — сама виновата! — Киря поспешил свалить все на меня. — Надо сидеть дома и ждать моего звонка, а не гоняться с высунутым языком по всему городу.

Ну конечно, именно так я и гонялась.

— В общем, Голубков твой на свободе, справедливость восторжествовала! — Володя помолчал и добавил: — Не слышу горячих изъявлений благодарности.

И не услышишь. Я вообще не понимаю, чему ты радуешься. У меня кофе стынет — а он, видите ли, радуется!

— Кирсанов, извини, но то, что доказана невиновность этого несчастного человека, — не твоя заслуга.

Киря вздохнул.

— Вижу, ты сегодня не в настроении. Позвоню после. Будь здорова.

— Нет, подожди! — Кофе все равно уже остыл. — Кому ж еще ты сообщил об освобождении Василия Семеновича?

— Голубкова-то? Ну, Королеву… тебе вот… начальству…

— И даже начальству?

Ах ты мой исполнительный!

— А ты как думала? Королев тут все органы на уши поставил…

Да, только мне никто из этих самых органов помочь не удосужился… ну, за исключением Димы; и тот — по старой дружбе.

— А майор Смолин — как «исполнительное лицо» перенесло такое большое разочарование, крах всех надежд, понимаешь?

— Не издевайся, пожалуйста. Смолина можно понять: он устал от работы, от постоянно совершаемых преступлений… У нас же они случаются чуть ли не каждый день. Майору дали дело — он поторопился его закрыть.

И конечно, как только ему указали «ошибку», сразу же все осознал и раскаялся.

— Но пострадал невиновный человек!

Так и вижу: Киря недоуменно-равнодушно пожал плечами: «И что еще бабе надо?»

— Ну ладно, — произнес «товарищ Володя» после довольно-таки продолжительного молчания. — Бывай! Звони, если что.

— …и я сразу уеду в командировку, — зло закончила я. — Счастливо, подполковник.

В трубке раздались короткие гудки.

Безнадежная ситуация: две недели занималась я делом об убийстве родственника «известного бизнесмена», и за все это время мне ни разу не удалось по-человечески поесть. И вот теперь — все закончилось благополучно, все довольны и счастливы… а я, бедная, скоро стану возводить процесс «питания» в культ. Сумасшедшая работа!

* * *

Продолжим, однако.

…Прошло энное количество времени с того черного дня — может быть, месяц, может быть, полгода, а может, и год — какая, в сущности, разница.

…Маргарита немного пришла в себя после смерти мужа; вновь научилась улыбаться. Молодую женщину и ее дочек часто навещает напарник погибшего Виктора, Владимир Александрович Гришин, «человек очень умный… с крепким практическим смыслом, твердою волей и замечательным даром слова — человек еще молодой, добрый и холодный как лед. Они живут в большом ладу друг с другом и доживутся, пожалуй, до счастья… пожалуй, до любви».

Ксения, младшая «дщерь» и любимица «известного бизнесмена», обратила-таки благосклонный взор в сторону — увы, уже не моего — возницы. Наверное, Миша решился на подвиг и приготовил капризной девице что-нибудь чрезвычайно вкусненькое. Пожалуй, пара таких вот бесподобных ужинов, блюда одного из коих я имела счастье как-то отведать, — и Королева-младшая сменит гнев на милость и выйдет за него замуж.