выступили в поход. Я хотел попасть раньше оговоренного срока, чтобы понять, что там происходит. Я, Алеша, Добрыня, Ратибор и десяток моих самых верных дружинников. Небольшая, но сплоченная команда. Мы выехали из Совиного на рассвете. Все село вышло нас провожать.

Еще недавно эти люди смотрели на нас как на врагов. Но теперь все изменилось. Они видели, что мы не жестокие завоеватели, а скорее освободители. Мы не грабили и не убивали. Мы восстанавливали порядок, начинали масштабные стройки, обещали лучшую жизнь.

Совинцы, привыкшие к жестокости и произволу прежней власти, были удивлены нашим отношением. Некоторые с надеждой смотрели на нас, видя в нас шанс на перемены к лучшему. Масштабные стройки, которые мы затеяли, тоже сыграли свою роль. Люди понимали, что это принесет доход в село. Поэтому из врагов они превратились как минимум в нейтралов, а многие даже начали испытывать к нам симпатию.

Прощание было трогательным. Меня провожали Милава со Степкой и Миколой. Даже Веслава помахала ручкой. Дети махали нам вслед руками, мужчины желали удачи и скорейшего возвращения.

Мы выехали из села и двинулись в сторону Переяславца. Путь предстоял долгий и непростой. Дорога шла через густой лес. Деревья стояли, словно темные великаны, их кроны закрывали небо. Под ногами шуршала осенняя листва. В воздухе витал запах прелой травы.

Мы ехали молча, каждый занят своими мыслями. Я думал о предстоящей встрече с князем Хаконом. Чем она закончится? Удастся ли мне убедить его в своей правоте? Или же он попытается меня уничтожить?

Я посмотрел на своих спутников. Алеша ехал, с непроницаемым лицом как, у каменной статуи. Добрыня нервно теребил поглаживал рукоять меча. Меч он выцыганил еще во время битвы за Совиное. И где только нашел? Свой меч я хранил бережно, но не пользовался им. Оружие лежит в вещах отряда. Ратибор был спокоен и уверен в себе. Он смотрел куда-то вдаль, словно видел то, что скрыто от наших глаз.

— Ратибор, — спросил я, — что говорят духи? Что нас ждет в Переяславце?

Воин повернулся ко мне и улыбнулся своей загадочной улыбкой.

— Духи молчат, князь, — ответил он. — Будущее скрыто туманом. Но я знаю, что…

В этот момент мы услышали крик.

Глава 12

— Стой! Стойте! — раздался за спиной звонкий девичий голос.

Мы остановились и обернулись. К нам, размахивая руками, бежала Веслава. Ее щеки раскраснелись от бега, волосы развевались на ветру.

— Веслава? — удивился я. — Что ты здесь делаешь?

— Возьми меня с собой! — выпалила она, запыхавшись. — Я должна ехать с вами в Переяславец!

— Зачем? — нахмурился я. — Тебе лучше остаться в Совином.

— Нет! — упрямо тряхнула головой Веслава. — Я должна быть там. Я… я могу вам помочь.

Я задумчиво посмотрел на нее. Это подозрительно. Что она задумала? Не хочет ли она спасти своего отца? С другой стороны, она не простая девчонка, а хитрая лазутчица, обученная самим Святославом. Доверять ей полностью я не мог. Но, как же мне пригодится ее знание интриг. Уверен она и в Переяславце отлично ориентируется. Я хотел ее взять с собой, но меня напрягало то, что я не уверен в ней.

— Княже, — тихо сказал Ратибор. — Я не успел сказать… Духи молчат о будущем, оно как в тумане. Но я знаю, что будет весело.

Его загадочная улыбка сбивала с толку. Весело? Что здесь может быть веселого? Или Ратибор что-то знает?

— Хорошо, Веслава, — решил я, возвращаясь взглядом к девушке. — Ты поедешь с нами. Но помни, одно неверное движение — и пеняй на себя.

Веслава просияла и закивала.

— Спасибо, княже! Я не подведу!

Я кивнул и подал знак продолжать путь. Веслава, скромно пристроилась за нашими спинами и мы снова двинулись по лесной дороге в сторону Переяславца. Присутствие девушки добавляло еще больше неопределенности в эту непростую ситуацию. Как говорит Ратибор, будет весело. Только вот в чью пользу окажется это веселье?

Лесная дорога тянулась бесконечной серой лентой. Тишину нарушал лишь мерный топот наших ног, да редкий скрип телеги, везущей наше снаряжение. Веслава, ерзая на телеге, явно начала скучать.

— Добрыня, — позвала она его, — а далеко еще до Переяславца?

Добрыня, не оборачиваясь, промолчал. Он вообще с самого ее появления был не в духе. Похоже, перспектива тащить на себе «язык» врага его не прельщала.

Веслава не унималась.

— А какие там люди живут? — последовал новый вопрос. — А князь Хакон, он какой? Строгий?

Добрыня молчал, будто набрал в рот воды.

— Добрыня-а-а, — протянула Веслава капризно, — ну хоть что-нибудь скажи!

— Отстань, — буркнул наконец Добрыня, — не до тебя.

Веслава надула губки, но, видимо, решила переключить свое внимание на Ратибора, который шел по другую сторону от нее.

— Ратибор, — начала она, наклоняясь к нему, — а что тебе духи говорят? Расскажи!

Ратибор одарил ее долгим, изучающим взглядом. Его лицо озарила хитрая улыбка.

— Духи говорят, что тебе лучше держать язык за зубами, — произнес он, наконец, и усмехнулся. — Иначе можешь накликать беду.

Веслава, кажется, вообще не смутилась.

— Какую еще беду? — с любопытством спросила она. — Расскажи-расскажи!

— Не буди лихо, — покачал головой Ратибор, — пока оно тихо.

Веслава, вздохнув, откинулась назад. Похоже, Ратибор тоже оказался не самым разговорчивым попутчиком.

— Князь, — обратилась она ко мне, — а правда, что в Переяславце…

— Веслава, — перебил я ее, — еще одно слово, и я отправлю тебя обратно в Совиное. Пешком.

Она тут же притихла, и я с трудом сдержал улыбку. Похоже, угрозы на нее все-таки действовали. Хотя, зная ее характер, надолго ли?

Остаток дня мы ехали в относительном молчании. Веслава, видимо, осознав бесполезность своих попыток нас разговорить, переключилась на созерцание окрестностей. К вечеру, когда солнце уже начало клониться к закату, мы добрались до небольшого здания, которое служило перевалочным пунктом для купцов и селян. Буду называть это харчевней, но это будет не корректно. Просто небольшой торговый пост, одиноко стоявшей на опушке леса. Он был удален от берега, что было странно, так как вся торговля, как правило, велась по речному пути. Как владелец не разорился — не понятно. Может на разбойничьих делах живет?

Мы решили остановиться здесь на ночлег, а утром продолжить путь.